CHAPITRE VIII

Le salon de la duchesse de Duras réunissait tout ce qui formait le faisceau alors compact des intelligences monarchiques. Toutes les nuances et tous les rangs y étaient confondus, comme ils le furent dans les conseils politiques de la Restauration : M. de Chateaubriand et M. Abel Rémusat, M. Cuvier et le vicomte Mathieu de Montmorency, M. Mole, M. Villemain, M. de Barante. Quelquesuns de ces hommes, notamment M. Cuvier et M. Abel Rémusat, devinrent les amis de M°** Swetchine, comme ils étaient ceux de la duchesse de Duras. Pour M"'*' de Duras, ce fut l'une des dernières et des plus vives affections de son âme. Souvent à Tétroit, même dans sa grande position, indépendante et dévouée, ardente et réfléchie, désabusée sur le monde sans en être détachée, profondément chrétienne sans que la piété suffît à remplir ou à calmer son cœur, la duchesse de Duras reconnut du premier coup d'œil en M°*® Swetchine ce qui seul pouvait la captiver encore : une sensibilité exempte de complaisance, une sympathie et un appui.

Après six mois de séjour en France, le général Swetchine avait cru sa présence nécessaire à Pétersbourg pour déjouer la manœuvre persévérante de ses ennemis. M°** Swetchine n'hésita pas à le suivre. Pendant ce voyage, qui dura environ un an, la duchesse de Duras écrivit assidûment à sa nouvelle amie. Rien ne pourra mieux que ces lettres peindre ce qu'était M"® Swetchine à son arrivée en France, la confiance et l'attrait qu'elle inspirait dès la première vue.

« Andilly.

'< ... N'ai-je pas été indiscrète de porter ici deux

volumes de ces Mémoires de Dangeau? J'espère que non. Ils m'amusent, ils se font lire comme tout ce qui est écrit, tous les livres où l'on trouve des noms propres et tout ce qui parle de Louis XIV. Il y a une magie dans ce grand nom ; il a laissé de lui une trace qui ne s'est point effacée, et vous en serez frappée en voyant Versailles : là, il n'y a rien entre lui et nous. Il nous a fait bien de l'honneur, disait un paysan du Rouergue, et, pour les Français, c'est tout. Qu'importe qu'on ait souffert en détail ! Il avait placé la France au-dessus de toutes les autres nations. Cela éternisera encore un autre nom que le sien, et qui le mérite moins, car il n'eut jamais sa bonté ni sa grandeur.

« Je cause donc avec vous, et cela me fait plaisir; je suis si sûre que cette lettre sera reçue comme elle est écrite, bonnement, simplement! Je n'aurais dit à personne ce que je viens de vous dire. Qu'on aurait été heureux de faire là-dessus des commentaires ! Mais avec vous, je ne redoute ni la tracasserie ni la malveillance. Je crois en vous : l'amitié est une foi. Mais comment m'avezvous donné cette confiance? Ne me l'ôtez jamais, ne me donnez pas de mécomptes ; ils me font trop mal. Je reviendrai vendredi et j'espère que je vous verrai le soir. Ne venez pas tard.

« Ma petite maison va son train* ; j'espère que dans quinze jours je pourrai vous la montrer, c'est-à-dire que vous en verrez les murailles. Tout est à faire ; il faudra toute votre imagination pour la comprendre. Pour moi, je suis comme un auteur pénétré de son sujet ; ^e vois l'ensemble,