CHAPITRE Vîïl

Vous n'aurez jamais vu plus de morale, d'esprit et d'instruction réuni à tant de bonté. Elle vous estime infiniment, car elle vous a beaucoup lu, et comme elle sait que nous sommes en correspondance, elle m'ademandé une lettre pour vous. Je ne manquerai pas de la lui donner, mais je suis bien aise, puisque j'en trouve Toccasion, de vous prévenir à son sujet; je ne manquerai pas de vous intéresser en vous disant à l'oreille que cette excellente personne est une de celles qui, sur la plus importante des questions, n'ont point du tout perdu leur latine »

Le 22 mars 1817, M. de Donald, à son tour, écrivait à M. de Maistre :

« ... Mais avant de vous parler ou de vous.

Monsieur le comte, ou de moi, il faut bien que je vous parle de l'adorable comtesse et que je vous remercie de me l'avoir fait connaître. Si j'avais à vous peindre son esprit, son âme, ses principes, je serais fort embarrassé de pouvoir vous en donner une juste idée. Heureusement vous la connaissez mieux que moi, parce que vous l'avez vue plus tôt et plus longtemps, et vous suppléeriez, s'il le fallait, à l'insuffisance du portrait et à la faiblesse du peintre. Il me suffira de vous dire, Monsieur, que, quand je vous. aurai connu vous-même et en personne, comme je connais aujourd'hui votre franco-russe, il ne me restera, je crois, plus personne à voir sur la terre et j'aurai le type, dans les deux sexes, de la perfection de l'intelligence et de la raison. Je n'ai pas pu, autant que l'aurais voulu, cultiver la connaissance de M"* Swetchine.

i. Lettres et opuscules du comte de Maistre, t*I, p. 362.

D'abord, parce que la Chambre m'occupe jusqu'à rheure du dîner, et qu'après cette heure, j'ai rarement trouvé M""** Svvetchine chez elle : tout le monde se la dispute ; elle veut avec raison, connaître les salons de Paris, et certes elle y est justement admirée ^.. »

Quelques mois après, M. de Bonald résumait ainsi ses impressions :

(( J'adresse cette lettre à M""^ Swctchine, que votre arrivée à Paris a comblée de joie. C'est une amie digne de vous et un des meilleurs esprits que j'aie rencontrés, effet ou cause des qualités du cœur les plus excellentes dont une mortelle puisse être douée^. »

Le salon où M""^ Swetchine se trouva le plus promptement naturalisée fut celui de la duchesse de Duras. C'est là qu'elle vit pour la première fois M""" de Staël. La duchesse de Duras voulant réparer le mécompte de Saint-Pétersbourg, les invita l'une et l'autre à un dîner formé d'un très petit nombre d'élus. M"® Swetchine, toujours pleine de réserve, laissa passer presque tout Je repas dans le silence. Après le dîner M™*" de Staël s'avança vers M"° Swetchine : — On m'avait dit, Madame, que vous aviez envie de faire connaissance avec moi; m'a-t-on trompée? — Assurément non, Madame, mais c'est toujours le roi qui parle le premier. — Les rois littéraires sont comme les autres rois ; ce n'est point avec leurs égaux qu'ils se plaisent davantage, et M""® de Staël qui, du reste, quitta bientôt Paris, ne rechercha point d'étroites relations avec M""^ Swetchine.