ACTE QUATRIÈME

J'ai sondé, jusqu'au fond, leur gouffro d'infamie.

Et, de ces flots fangeux qu'on vous avilit jetés,

Vous sortez triompliante et pleine de clartés.

Un mot!... un mot encor!... Comme un torrent farouclie,

L'outrage, mon pauvre ange, est tombé de ma bouche,

Et j'ai terni moi-même, avec brutalité,

Ce miroir de la grâce et de la pureté ;

Comme si tout mon cœur n'avait pas dû comprendre!...

Pitié ! regardez-moi 1 daignez enfin m'enlendre ;

Et ne refusez pas un pardon généreux

A l'amant, moins coupable encor que malheureux !

Ce piège où j'ai donné, n'était-il pas le vôtre?...

AÏSSÉ

Adieu; c'est une éprouve à n'en vouloir pas d'autre. Toute ma part d'amour, je l'ai jirise ici-bas. Un cœur comme le mien ne recommence pas!

LE CHEVALIER

Mais il a donc cessé? Mais il est donc possible Que la douleur l'ait fait à ce point insensible De n'avoir. pas compris, au dernier entretien, Jusque dans mes fureurL.. les tendresses du mien? Je vous aimais, enfant, je vous aimais encore, Dans cette explosion du feu qui «le dévore, Quand ma tonnante voix, en présence de tous, Faisait tomber d'en haut l'anathème sur vous; Et quand je la fuyais en détournant la tête; Et quand je restais froid à sa douce requête!..

Mettant la main sur son cfeur.

Ah! pauvre cœur meurtri, tu sais si tu l'iwniais!...

llevenant à Aïssé.

Lu vùlre, à vous... le votre a donc cessé?...

430 MADEMOISELLE AISSK.

AlSSE, à voU basse et sanglotaiii.

Jamais!

LE CHEVALIER

Jamais!... Je disais bien que c'était impossil^Ie! Répétez-le, ce mot qui fait le ciel visible, Et, comme un coup de vent, emporte pour toujours Le nuage arrêté sur nos belles amours.

AlSSE, à derai-voi.v.

Qu'ai-je dit? qu"ai-je dit? moi qui voulais me taire!...

LE CHEVALIER

Ne le regrettez pas, l'ineffable mystère.

Le chaste aveu d'un cœur qui s'abandonne au raienl...

Aïs SE.

Oui, vous avez raison ! je ne regrette rien !

Je peux le dire à vous, l'ayiint dit à Dieu même.

0 l'élu de mon âme, embrasse-moi... je t'aime!

EUe lui a jeté ses bras autour du cou.

C'est que, vois-tu, parfois, l'orgueil vient me saisir. Ne crains rienl... foule aux pieds, si c'est là ton plaisir, Ce cœur qui t'appartient et bénit sa blessure! t'ardonne-moi!... j'étais méchante, j'étais dure, Et je t*ai fait souffrir ! et je t'ai fait pleurer!

Lui mettant la main sur la bouche.

Non!... dans tes grands yeux fiers, laisse-moi m'enivrerl Comme cela... toujours... ne réponds pas! — je t'aime!

LE CHEVALIER

Cher ange !

il faut partir, aujourd'hui, ce soir môme !