ACTE QUATRIÈME. ^r

« Dans vos .-t'éludions attiré cette femme ; « Et, sans vous soucier du droit de l'olitenir, « D'un seul coup de filet pris tout son avenir!... » Qu'auriez-vous fait, monsieur?

LE CHEVALIER

Par le nom que je porte, J'aurais su couper court aux bruits de cette sorte; Plutôt que de laisser traîner sur mon honneur Le soupçon d'être un lâche et d'être un suborneur. J'aurais, de ces deux mains, j'en donne l'assurance, Écrasé dans mon cœur toute mon espérance, Quand ce cœur en eût dû saigner jusqu'à la mort !

Je l'ai fait! Si quelqu'un vous avait dit encor :

« Pitié ! car votre amour fait sa ruine entière.

« Poursuivez de vos vœux quelque riche héritière,

« Mais laissez à l'enfant qui n'a rien sous le ciel

« Son horizon fatal ou providentiel.

« Qui sait pour quels sommets cette orpheline est née.

a C'est le secret de Dieu que notre destinée.

(( Sauv.ez-la !... gardez-la d'elle-même et de vous !

« Ne voyez plus celui dont le charme est si doux,

(t Mais arrachez plutôt, de son âme opprimée,

« Cette moisson d'amour que vous avez semée!... »

— Qu'auriez-vous fait, monsieur ?

LE CHEVALIER

C'est terrible en effet !..

J'aurais tout arraché.

AÏSSE.

Je l'ai fait! je l'ai fait!...

12S MADEMOISELLE AISSÉ.

LE CHEVALIER

Vous?... comment?... vous!... parlez!

Aïs SE.

Une femme est venue Qui, tennnt sous sa main ma conscience nue, Au nom de la pudeur et de la bonne foi, n^

M'a dit sur vous, monsieur, ce que j'ai dit sur moi ! Cette femme (à quoi bon la nommer?) m'a fait croire Que ma tendresse, hélas! nuirait à votre gloire. Que votre éclat sombrait sous mon obscurité. Que j'étais égoïste et lâche, en vérité!

LE CHEVALIER

D'où partent ces propos?...

AÏ s SE.

Cette femme hautaine, Dans un but monstrueux que j'ose dire à peine, Et que vous seul m'avez dévoilé l'autre soir, A mis mon sacrifice au niveau d'un devoir! 11 me fallait, luttant contre votre faiblesse. Épargner une tache à toute la noblesse, Perdre plus que mon sang — mon amour! — oublier Tous les chers souvenirs qui nous pouvaient lier, Feindre un désir ardent du monde et do ses fièvres. Si- bien que le dégoût vous en vînt jusqu'aux lèvres, Et que ma perte, enfin, ne fût pour vous qu'un jeu!... Je l'ai fait et j'en meurs!... Vous savez tout... adieu!...

EUe se dirige vers l'escalier, LE CHEVALIER.

Jamais!... Ne partez pas!... Ah! grande et noble amie!