CHAPITRE XII

pasteur et sa famille venaient d'arriver et, comme ils avaient tous l'air plus malheureux les uns que les autres, je plantai là l'infirmerie et Alphonse pour leur donner un coup de main.

— Bon, fit M. Délie en riant, il ne te manquait plus que d'ajouter le métier de déménageur à tous les autres; j'espère au moins que tu as été largement rétribuée?

— Oui, largement, répondit M lle Catherine, et ses bons yeux brillèrent d'enthousiasme. Gomme j'allais me retirer, monsieur et madame vinrent à moi poijr me remercier et me demander mon nom.

— Ah ! tu vois bien qu'ils ont l'intention de reconnaître tes services.

— Que tu es ridicule ! Edouard. Mais c'est là le plus drôle, à peine me fus-je nommée que la petite dame (elle est ravissante quoiqu'elle ne soit plus toute jeune) se jette à mon cou et m'embrasse, en me demandant si je me souviens encore deChauvesouris.

— Chauve-souris^

— Oui, mais soe* vrai nom est Rose ; nous l'appelions ainsi à l'école, parce qu'elle marchait si légèrement qu'on n'entendait jamais le bruit de ses pas.

— Naturellement après ça, nous sommes rentrées dans la maison pour parler de tout ce qui nous est arrivé pendant les quinze ans que noua

nous sommes oubliées et perdues de vue; et puis, les souvenirs de pension sont revenus en foule et nous avons tant ri de mes sottises passées que j'ai failli m 'étouffer deux ou trois fois en avalant une espèce de drogue qu'elle veut bien appeler du thé. Après quoi, j'ai dû faire la connaissance de toute une marmaille, que je n'ai pas encore réussi k compter. J'ai l'intention d'amener demain les plus grands, pour passer la journée avec Alex, parce que ce sont les plus embarrassants; en voulant nous aider, ils se trouvent toujours dans nos jupons.

— Mais, mon cher Edouard, fit M Ue Uranie, qui jusqu'alors n'avait pas ouvert la bouche, il me semble qu'avant de faire de ces enfants les compagnons de jeux d'Alex, il faudrait d'abord les voir, les étudier un peu.

— S'il faut tant d'étude pour rendre un service, s'écria tante Catherine, il vsmt mieux y renoncer tout de suite, après-demain ce sera trop tard.

— Je n'ai parlé que pour le bien d'Alex, dit M lie Uranie, Edouard l'a compris.

— Certainement, fit M. Délie, mais une fois n'est pas coutume ; quand M. et M me Vidal seront installés ils garderont leurs enfants chez eux, je suppose.

— Le plus simple, répliqua tante Catherine dont les yeux brillaient de courroux, serait