CHAPITRE XII

qu'Uranie allât, ce soir encore, au presbytère ; elle me dira, à son retour, si elle me donne la permission de les amener,

— Je n'ai pas de permission à donner, Edouard seul est maître, et puisqu'il consent, il ne me reste qu'à m'incliner et à espérer que nous n'aurons jamais lieu de le regretter.

— Mais, ma chère Uranie, fit M. Délie en réprimant un sourire, il est impossible quïl résulte de si graves conséquences d'une seule...

— D'ailleurs, interrompit tante Catherine, je trouve qu'Alex n'a rien à perdre et tout à gagner dans la société d'enfants beaucoup mieux élevés qu'elle.

— Reste à savoir si tel est le cas, répondit M. Délie en riant, c'est ce que la journée de demain nous apprendra.

— Je n'ai pas peur, dit M lle Catherine, en se levant de table, les enfants de Rose ne peuvent qu'être...

Et les adjectifs ne lui venant ni assez nombreux ni assez vite, elle se hâta de quitter la chambre et descendit au jardin, où elle se mit à

greffer des églantiers.

Le lendemain, comme elle en avait convenu avec ses nouveaux amis, tante Catherine sç ren-

dit au presbytère avant l'aube et en revint, un peu plus tard, accompagnée de deux gamins et d'une fillette qui la suivaient d'un air très embarrassé et très malheureux.

— Entrez, mes enfants, dit-elle en poussant la porte du salon, je vais chercher Alex ; dans une minute je suis de retour.

Mais il se passa un temps assez long avant qu'elle reparût, tirant après elle quelqu'un ou quelque chose de très lourd ou de très difficile à amener.

— Voici Alex, dit tante Catherine en poussant devant elle l'objet récalcitrant, qui alla directement s'adosser au mur; et, continua-t-elle en s'adressant à la petite fille, voici des amis qui viennent passer la journée avec toi et auxquels tu feras les honneurs de la maison et du jardin.

Pour toute réponse, M ,,e Alex mit ses mainsderrière son dos et regarda fixement le bout de sa bottine droite.

— Alex, reprit tante Catherine, vous montrera tous ses jeux et vous conduira au jardin, où vous vous amuserez beaucoup mieux qu'ici.

Pendant ce discours, M Ile Alex avait imperceptiblement relevé les paupières, mais pour les rabaisser aussitôt, car trois paires d'yeux noirs comme du genièvre la regardaient curieusement, comme on regarde un petit animal étrange et un peu malfaisant.