CHAPITRE XVIII

faut, pour eux d'abord, pour Alex ensuite, c'est le seul moyen pour qu'elle s'attache à sa belle-mère.

— Et que penses-tu faire ?

. — Je n'en sais rien non plus ; mais, ajouta-t-elle en essayant de rire, comme je sais un peu tous les métiers, je trouverai bien une occupation.

Il y eut un nouveau silence, beaucoup plus long que le premier et que M. Alphone rompit encore.

— Catherine, si tu ne sais pas où aller et si tu ne sais pas que faire?. ..

— Je t'en prie, Alphonse, tais-toi, le moment est mai choisi pour plaisanter.

— Aussi, de ma vie je n'ai été plus sérieux, et tu m'écouteras jusqu'au bout, Catherine, je le veux.

Pour toute réponse, M 1,e Catherine détourna la tête.

— Tu ne sais pas où aller, poursuivit le docteur . Il y a tantôt quinze ans que je t'attends; tu ne sais pas que faire, je suis seul au monde, je n'ai personne pour m'aimer ni pour m'aider, ni pour m'encourager ; Catherine, ne dis pas non.

— Mais, s'écria-t-elle en rougissant, ne seraitce pas une honte d'accepter ton hospitalité parce que je ne sais plus où aller?

— Qu'est-ce que cela fait? et si un jour tu es contente d'avoir accepté, ce jour-là sera le plus beau de ma vie.

Et le petit docteur, tout ému, tendit une main

timide, où M l,c Catherine, après une seconde d'hésitation, plaça bravement la sienne, qui fut aussitôt solidement emprisonnée.

— Tu te rappelleras que c'est toi qui Tas voulu, fit-elle, en essayant vainement de reconquérir son bien.

— Ne crains rien, je n'aurai garde de l'oublier. Pour quand, Catherine?

— Pour quand tu voudras.

— Alors, je vais de ce pas au presbytère ; mais auparavant, je veux passer chez Edouard, je crains d'avoir été, hier, un peu trop dur avec lui, ajouta l'heureux fiancé, qui commençait à trouver la folie de son ami très pardonnable et qui sentait vaguement qu'il lui devait une bonne partie de son bonheur. Trouves-tu trop tôt dans quinze jours, Catherine?

Pour toute réponse, un sanglot monta à la gorge de la nouvelle fiancée.

— Catherine, chère Catherine, s'écria le médecin, je ne veux pas que tu pleures, j'aime mieux renoncer à tout.

— Ce n'est pas ça. murmura-t-elle, mais, tu comprends, c'est si soudain; et puis, les quitter tous, et la maison, et Alex et le jardin...

— Mais, ma chérie, tu les verras chaque jour, si tu veux; et puis, j'ai aussi une maison, moi, et un joli jardin.

— Oui, oui, je sais, tu es très bon, Alphonse,