chapitre xvni

Arrivée à la porte de son frère, elle s'arrêta une seconde avant d'entrer.

Quand elle ressortit d'auprès de lui, une grande heure plus tard, sa bonne figure souriante était noyée de larmes.

Gomme elle était assise, le lendemain, sur le banc le plus retiré du jardin, où, contre son habitude elle rêvait tout éveillée, elle fut brusquement rappelée à la réalité par l'apparition de M. Alphonse.

— Eh bien? fit-il en prenant place à ses côtés.

— Eh bien ! répondit-elle , sans détourner la tête, tout est inutile, sa parole est engagée et son cœur aussi, je crois. Il l'épousera comme il a épousé Alexia, envers et contre tout.

— Et Alex?

— Ne m'en parle pas, s'écria-t-elle en cachant sa figure dans ses mains. J'entendrai toute ma vie le cri d'angoisse que la pauvre petite a poussé quand elle a compris, et je verrai toujours le regard d'effroi qu'elle a jeté autour d'elle, et puis...

Ici,, tante Catherine se mit à sangloter.

— Et puis, elle a joint ses pauvres petites mains en criant: «Oh! papa, papa, dis que ce n'est pas vrai f »

— Et qu'a-t-il répondu?

— Rien ; seulement il a couvert son visage de

ses mains, et puis Alex s'est enfuie [hors de la chambre et n'a pas encore reparu.

M. Alphonse demeura pensif.

— Edouard assure, poursuivit tante Catherine,, qu'il a surtout pensé au bien d'Alex, il croit qu'elle aura sur sa fille l'influence que ni Uranie ni moi n'avons su avoir ; personne, paraît-il, ne saurait résister à tant de douceur et de grâce, Alex l'aimera de suite, il ne saurait en être autrement ; mais, ajouta-t-elle amèrement, il compte sans la jalousie d'une affection aussi exclusive que celle de sa fille.

— Tu crois donc aussi que ce n'est qu'un caprice de la part d'Edouard?

— Un coup de tête, plutôt, il prétend que tu lui as fait des reproches...

— Ah! ça c'est trop fort! s'écria le petit docteur, il m'a déjà lancé cela au visage, hier ; mais ne sent-il pas que ce qui aurait été une bonne action, il y a six ans, n'est, à présent, qu'un acte de folie.

11 y eut un silence que M. Alphonse rompit le premier.

— Et maintenant, dit-il, qu'allez-vous faire, Uranie et toi ?

— Je ne sais pas ce que fera Uranie, mais moi je suis décidée à m'en aller.

— Où?

— Je ne sais pas encore ; mais je sens qu'il le