BUSTES — MEDAILLES — MEDAILLONS EN PORCELAINE
Salon de 1761.
Jean-Baptiste Lemoiue 013(11° 116). — Le portrait de M"^ Clairon, sous l'idée de Melpomène invoquant Apollon. Buste en marbre.
La lettre du chevalier M... à Milord K... dit que ce buste de Lemoine, dans lequel il a transmis les traits de la tragédienne, est son chefd'œuvre.
C'est le buste légué à la Nation par M"* Clairon dans son testament, et qui est en ce moment au foyer des Comédiens du Théâtre-Français.
La tragédienne est sculptée dans le marbre blanc, une branche de laurier courant sur le haut de sa chevelure, un pli de tunique ondulant sur la naissance de sa gorge, et vous admirez ses grands yeux intelligents, son nez à la courbure finement aquiiine', sa bouche aux re-
1. II existe à la Galerie historique de la Société d'agriculture de Yalenciennes, un moulage en plâtre de ce buste, dont un second exemplaire a passé à la vente de M'ie Rachel. Cette galerie possède aussi un portrait moderne de Picot, et je crois qu'il existe encore un buste et un portrait modernes de la tragédienne chez M. Dervaux, conseiller général à Condé,
troussis sensuels des coins, et dont le serpentement est comme pétillant; cette bouche enfin, à la lascivité toute particulière, et célébrée au xMu^ siècle. Au dos du buste on lit, incisé en très gros caractères : Mademoiselle Clairon, par J.-B. Lemoyne, 1761.
Le nez du buste de Lemoyne> d'après une tradition du théâtre, cassé par un coup de canne de Beauvallet, qui avait la déplorable manie de faire du bâton, toujours, et n'importe oii il se trouvait, a été assez passablement restauré.
Le Théâtre-Français possède également la terre cuite du buste de Lemoyne, oi^i, dans le pétrissement facile et de premier coup, se voit encore mieux que dans le marbre, toute la finesse, toute la nervosité délicate des traits de l'actrice.
Maintenant quel était le buste de Clairon, vendu en 1777; à la vente de Randon de Boisset, et dont Sophie Arnould, aux applaudissements du public de la vente, doubla de prime abord la
mais je ne yeux pas, dans mes études, descendre aux figurations et aux images d'un temps où les personnages n'ont pas vécu. Enfin indiquons que dans cette Galerie historique de la Société d'agriculture de Valenciennes doit être exposée une aquarelle de M. Louis Rossi, représentant la maison où est née Mlle Clairon, avant sa démolition, qui a eu lieu, il y a vingt-cinq ans.
première enchère? Serait-ce le buste en marbre de la Comédie-Française dont la chanteuse aurait fait cadeau à la tragédienne, ou que cette dernière aurait racheté à la chanteuse, au temps de sa misère noire?... Enfin Sophie Arnould n'était-elle qu'une fausse acheteuse, une alkimeuse delà vente? Le curieux de cette anecdote, cependant racontée par toutes les gazettes du temps, c'est que dans le catalogue très détaillé de la vente Randon de Boisset, il n'existe pas la moindre mention d'un buste de Clairon.
A la vente du comte de la Béraudière se vendait, sous le n° 769, un buste de M"* Clairon, le sein couvert en partie par une draperie, et portant sur le dos le haut d'un carquois garni de flèches, retenu par une banderole traversant la poitrine.
Ce buste était signé J.-B. Defernex 1766.
HIPPOLYTE CLAIRON DE LA TUDE
C'est l'inscription qui court en rondissant autour du profil de M"* Clairon, dans la médaille
frappée en son honneur par MM. de Yalbelle et de Villepinte. Au bas se lit : Lundberger f.
Au revers de la médaille existe la légende : V Amitié et Melpomène. . . qu'a reproduite l'estampe gravée de Littret d'après la médaille.
Lamédaille mesure 0",044. L'exemplaire en or légué à la Nation, dans le testament de la tragédienne, ne se trouve pas au Cabinet des médailles, qui possède seulement un exemplaire en argent et en bronze. Le coin de la médaille est conservé aux archives du Théâtre-Français.
La lettre du chevalier M... à Milord K. . . qui nous apprend que la médaille a été frappée aux galeries du Louvre, en parlant de l'estampe de Yanloo et de cette médaille, dit que ces honneurs-là valent bien un mausolée à Westminster.
Avec la médaille |de Lundberger, le Cabinet des médailles possède deux autres, mais bien énigmatiques médailles de la Clairon, et qui semblent devoir être, dans leur genre, des sortes d'épigrammes métalliques, dirigées contre la femme et sa glorification un peu exagérée, et ve-
nir ù l'appui des fameux vers de Sainte-Foix :
De la fameuse Frélillon A bon marché se va vendre le médaillon:
Mais à quel prix qu'on le donne, Fût-ce pour douze sous, fût-ce même pour un, On ne pourra jamais le rendre aussi commun
Que le fut jadis sa personne.
La première médaille, qui porte IIippolyte Clairon de la Tude, montre, en face du profil de l'actrice tournée à droite, un tout petit buste d'homme en perruque, dans une espèce de gaine ou carquois. Sur le revers, où sont répétées à peu près les deux têtes de la face, on déchiffre à peu près : Victoh^e à celui qui m'achètera, victoire.
Sur l'autre médaille, au lieu de la tète à perruque, accolé au profil de Clairon se voit un petit homuncule nu, peut-être obscène. Il semble qu'il existe le mot Normandie, dans la légende du revers, complètement illisible.
Ces médailles qui sont en plomb, et du travail le plus grossier, mesurent 0",040. La première provient de l'ancien fonds, la seconde de M. Morel-Fatio.
MADEMOISELLE CLAiflOX. 491
Les registres et les catalogues de la manufacture de Sèvres ne contiennent aucune trace de la fabrication d'une statuette en biscnit ou en porcelaine émaillée de M^"" Clairon, et la statuette de Melpomène, conservée dans la collection de biscuits de la Comédie-Française, n'a nullement le caractère dune statuette allégorique de la tragédienne, représentée sous la tunique de la Muse de la tragédie.
Tout au contraire le Catalogue des Camées, Intaglios, Médailles, lias-reliefs, Bustes et Petites Statues par Josias Wedgivood, à Efrurie, 1788; ce rarissime catalogue de figurines, de reliefs, de médaillons en biscuit, se détacbant en blanc sur fond bleu, à la série X, parmi les Tètes d Illustres modernes, indique entre un médaillon de la marquise de Pompadour et de la comtesse de Barré (5ic) un médaillon de M"® Clairon.
