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Rodolphe savait que Gléopâtre se révolterait contre toutes les violences, même contre les plus douces. ^ Un matin, il la surprit dans sa salle de bain, au moment où elle allait descendre dans la baignoire. Elle avait déjà posé un pied sur l'escabeau de marbre — son pied de marbre rosé sur le marbre neigeux ; — ' un mouvement de plus, et elle enjambait. Son peignoir, un nuage de mousseline et de dentelle souple et légère à désespérer une fée — la féfe aux aiguilles d'or, — baisait chastement ses épaules, ses seins et ses hanches, tout en trahissant aux yeux de Rodolphe le divin contour de la plus merveilleuse sculpture humaine. Rodolphe se tint à quatre pour iie pas saisir Gléopâtre. Elle le regardait d'un air h la fois surpris et railleur,

— Mon cher, lui dit-elle, vous savez que je ne reçois jamais ici.

— Je veux bien le croire ; aussi n'est-ce pas une audience que je viens demander, c'est un spectacle. J'ai vu hier à l'atelier de Clésînger une Vénus qui sort des ondes, je vois aujourd'hui Junon qui se cache dans l'eau. Voilà tout. Simple question d'art.

— Vous savezy mon ami, que ni l'art ni l'amour ne m'ont jamais déshabillée. Il n'y a que la candeur qui ait le droit de se montrer toute nue. Rappelez*

178 • MADEKIOISBLLB CLEOPATKB.

VOUS Eve avant et après le péché. Donc faîtes-moî le plaisir de regarder de l'autre côté.

Rodolphe obéit.

— Ohl mon Dieu! s'écria Gléopâtre, il y a un miroir !

— Dans la glace, c'est comme si Je vous voyais dans Teau.

— Eh bien, retournez la tête.

Gléopâtre, descendue dans son bain, s'enveloppa de son peignoir et se coucha voluptueusement dans sa couche liquide, répandant sa chevelure en gerbes opulentes.

— Et maintenant, monsieur mon ami, contez-moi un de ces jolis contes qui m'endormaient si bien au

temps où vos cheveux bruns irritaient mes cheveux blonds.

Je ne sais pas bien qiiel conte conta Rodolphe. Il m'a dit qu'il avait parlé avec passion des jours heureux où Gléopâtre l'aimait. Et, tout en parlant, il avait penché la tête pour toucher de ses chpveux bruns lés cheveux blonds de la baigneuse : elle avait tressailli ; mais le regardant tout à coup d'un air indomptable elle lui dît :

— Monsieur Rodolphe, vous onblieir que nous n'avons plus le même oreiller. Relevez donc la tête I

Rodolphe releva deux fois la tête et sortit pour cacher sa fureur.

— C'est fini, dit-il à la porte. J'ai trop humilié on cœur, je ne la verrai plus.

Mais, le soir, il la rencontra au Cirque et alla s'asseoir à côté d'elle pendant que Grockett jouait avec ses lions.

— La bête féroce ce n'est .pas le lion, c'est la fenraie, lui dit-il.

— C'est imprimé, mon cher. Mais si la femme est une bête féroce, c'est que l'homme lui a fait les griffes.

rit