LE MIRAGE

A cet instant, le domestique vînt avertir M. Auvray que M. WilliamsQn demandait de lui dire un mot.-

— Faites-le entrer, dit M. Auvray.

Et se tournant vers sa fille :

— M. Williamson m'a acheté pour plus de cinq millions de bijoux qui courent les deux mondes. Nous sommes au dessert : je puis bien lui offrir le café.

— Vous avez raison, mon père, dit Blanche.

Et elle donna Tordre d'apporter îine demi-tasse

de la plus belle pâte de Sèvres.

232 MADEMOISELLE CLBOPATRB.

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M. WilliarnsoD entra et s'attabla familièrement sur la prière de M. Âuvray ; mais il refusa le café , offert par Blanche , sous prétexte qu'il n'avait pas dtné ; ce qui né l'empêcha pas de se verser lui-même un verre de rhum.

Max s'était levé. 11 alla respirer à la fenêtre, tout en écoutant la conversation.

— J'arrive de Londres, mon cher monsieur Auvray, dit M. Williamson ; mais depuis que je vous sd vu, j'ai fait I*e tour du monde. le n'ai pas besoin de vous dire que de tous vos bijoux je n'ai plus que celui-ci.

Et l'orfèvre anglais montra une bague d'archevêque, travaillée dans le meilleur style du xvi* siècle.

— Cette bague, je veu\ l'emporter dans mon tombeau, car, si je me réveille dans l'autre monde, je veux qu'on reconnaisse tout de suite un orfèvre. D'ailleurs, quoique Anglais, je n'ai pas d'héritier. Ah ! vous êtes bienheureux , mon cher monsieur Auvray, vous avez un fils, vous avez une fille ; je n'ai rien de tout cela.

— C'est ma vraie fortune , dit M. Auvray.

— Vous avez bien raison ; être chez soi et être adoré! Tandis que moi, citoyen de l'univers, je ne suis aimé que pour mon argent.

MADEMOISELLE CLKOPATRB. 233

Disant ces mots, M. Williamson prit son portefeuille et rouvrit sur la table.

— Et à propos d'argent, voilà, si j'ai bien compté, huit cent mille francs que je vous apporte.

— Mais vous ne me devez plus rien, dit M. Auvray.

— levions vous acheter des bijoux; il y aura bientôt une exposition à Londres, je veux m'y faire un nom, car je vous avouerai franchement que, maintenant que me voilà riche, l'orgueil me monte à la tête. Donc, cette fois, vous me vendrez vos bijoux avec le droit de les signer du nom de Williamson, s'il me plaît.

— le vous avoue, dit M. Auvray, que je ne suis pas anglomane, et qu'il me serait assez désagréable de me voir vaincu par moi-même à l'Exposition de Londres. Mais enfin, il y a des jours où l'amitié doit passer avant l'orgueil.

L'orfèvre anglais serra fraternellement la main de l'orfèvre français.

— Puisçue vous êtes si gracieux, dit Williamson, vous allez m' accorder une faveur déplus. J'ai là huit cent mille francs qui vous sont destinés, je vais commencer par vous les remettre ; car, dans cette bonne

ville de Paris, je ne suis pas sans inquiétude, d'autant plus que vous conn^ii^sez mes excentricités anglaises

234 MADEMOISELLE CLÉOPATHE.

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quand je suis en intimité avec le yin de Champagne.

Blanche se mit à causer avec son frère, comme si elle n'avait pas entendu cette confession de M. Williamson.

— Huit cent mille francs I murmurait Max avec la fièvre.

— Non, non, répondit M. Auvray, je ne veux pas de votre argent aujourd'hui; revenez demain; vous verrez ce que j'ai fait depuis quelques mois, et vous choisirez les bijoux qu'il vous plaira.

M. Williamson insistait; M. Auvray fut inébran* lable.

— Eh bien donc, à demain , reprit Williamson ; y a-t-il Opéra ce soir ?

-^ Oui, on joue le Trouvère.

M. Williamson prit sa montre et mormura :

— J'ai à peine le temps d'aller dîner.

Il s'était levé; M. Auvray le conduisit et revint s'asseoir auprès de Blanche.

— Eh bien! mon père, dit la jeune fille, voilà une bonne journée.

— Je vais dire une vieille bêtise, dit le père, mais elle est d'autant plus vraie qu'elle est vieille: l'argent ne fait pas le bonheur.

MADEMOISELLE CLBOPATRE. €35

Et il regarda sévèrement son fils, qui ne trouva pas un mot à dire.

Blanche prit la parole, sans bien savoir ce quelle allait dire.

— Je sais bien que ton bonheur n*est pas là, dit-elle en embrassant son père.

Max fut ému à ce spectacle, mais il ne put s'empêcher de murmurer encore :

— Huit cent mille francsl

tË MASSACRE DES ROSE$.

Le père et les deux enfants étaient encore à table, quand un domestique présenta à Max une lettre -sous le journal du soir.

— Prends donc, lui dît sa sœur.

Elle craignait que son père remarquât cett^ lettre qui apportait peut-être un orage de plus.

Max finit par comprendre, saisit la lettre et la roula dans sa main en murmurant :

— Qu'y a-t-il encore?

Il avait reconnu récriture de Léontine.U attendUt

MADEMOISELLE CLÊOPATRB. 837

pourtant, tout en masquant son impatience, que son père se levât pour se lever lui-même et lire la lettre.

M. Âuvray disparut dans son cabinet sans dire un mot.

. — Te verrai-je ce soir? demanda Blanche à son frère.

— Peut-être, répondit- il sans savoir ce qu'il disait.

Elle lui préssr^ta son front.

— Si tu savais, mon cher^Max, comme nous faimons et comme tu nous oublies !

— PauVre Blanche, dit-il en l'embrassant en toute hâte, tu ne comprends pas que je suis dans le tourbillon. J'ai beau faire, je ne suis plus maître de moi. Il faut vivre comme un séminariste, ou vivre de la vie parisienne. Mon père s'obstine à ne pas comprendre. A quoi bon Tor, si ce n'est que pour thésauriser ?

Max n'avait pas achevé ces paroles qu'il était déjà dans l'escalier.

— Pauvre Max 1 dit Blanche. Il aimera mieux mourir pour cette Gléopâtre que vivre pour nous. Qu'est-ce donc que l'amour?

Et la jeune fille ouvrit, toute tremblante, la porte

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du cabinet de son père, p'jur le consoler par sa douce figure et ses charmants propos.

Voici la lettre que Max lut dans l'escalier :

« Monsieur Max^ madame a eu ses nerfs ; elle <c i>ient de mettre ses flew^s au pillage^ on rCa jamais « vu un pareil massacre de roses. Si vous voulez « que la fête soit gaie^ dépêchez-vous de courir chez « les quatre marchands du boidevai^d et de nous ren- « voyer le jardin que madame vient de jeter par la « fenêtre.