VITTORIA CAVONI; CLÉOPATRE, ANGÈLE

Rodolphe allait partir pour Troyes, s' obstinant à croire, à certains moments, que Gléopâtre se cachait chez son père.

Un domestique, en grande livrée, lui remit un mot de la duchesse, qui le priait de venir la voir.

Cinq minutes après, il était chez elle. Il fut surpris de la trouver en grand deuil.

^ Quoiqu'il eût sur les lèvres le nom de Gléopâtre, il se contint pour demander à la duchesse de qui elle

portait le deuil.

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— D'une grand' tante, dit madame d'Armailly après avoir hésité un instant. Puisque vous voilà, vous allez monter avec moi dans mon coupé, nous irons ensemble au cimetière du Mont-Parnasse, où je fais arranger un tombeau.

Rodolphe n'eut pas un Instant l'idée qu'il allait vers le tombeau de Gléopâtre. Nous parlons toujours de nos pressentiments : que de fois l'imprévu les déjoue!

On monta en voiture.

Rodolphe n'osait interroger la duchesse, qui ellemême n'osait lui dire un mot, tant elle avait peur de se trahir avant l'heure.

Cependant Rodolphe se hasarda à faire cette question :

— Je croyais, madame, que votre sépulture de famille était au château d'Armailly.

— Oui et non. Les morts doivent trop s'ennuyer là-bas. J'aime ce cimetière Mont- Parnasse, où les soleils couchants sont si beaux; j'y ai quelques amis, et je vous montrerai tout à l'heure la terre où je veux dormir.

Et après un silence :

— J'oubliais, monsieur de Marcillac, de vous dire pourquoi je vous ai prié de venir me voir. Mais puisque vous m'accompagnez dans mon pèlerinage, nous

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avons une heure dôvant nous pour mes confidences. Gonnaissiez-vous la marquise Cavoni? «

— Je Tai vue à peine deux ou trois fois. /

— Vous savez qu'elle est morte ?

— Oui, madame ; ne m'avez-voùs pas aperçu à Sainte-Clo tilde?

— Ah ! oui, je me souviens. Elle est morte comme une sainte. Elle a édifié le curé de Sainte-Glotllde en donnant aux pauvres tout ce qu'elle avait.

— Pourquoi est-elle morte si jeune?

— C'est son secret ; Dieu seul le sait. Elle m*a appelée, mais elle ne m'a rien dit.

— Cela &e réconcilie avec elle , Si elle a tout donné aux pauvres.

— Tout, tout, tout. Elle n'avait même laissé que de quoi être enterrée comme les pauvres; c'est moi qui me suis chargée de ses funérailles, c'est moi qui me suis chargée de son tombeau.

— Est-ce que Guy ne vous a pas disputé ce pieux devoir?

— Guy ? Vous le connaissez bien ! Trois jours après la mort de la marquise, il était retourné à la chasse. Il avait voulu l'épouser sérieusement; mais demain je n'ai qu'à lui faire un signe électrique, il voudra m'épouser tout aussi sérieusement.

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— Et pourquoi a-t-elle refusé la main de votre cousin^

— Parce qu'elle en aimait un autre*

— Qui donc?

— Je vous le dirai.

Les chevaux s'étaient arrêtés à la porte du cimetière. Rodolphe et la duchesse s'avancèrent lentement, presque silencieux, sous les arbres dépouillés.

— C'est là ! dit tout à coup la duchesse en indiquant de la main une tombe de marbre blanc, où aucun nom n'était inscrit. C'est là : agenouillez-vous, car c'était une vraie femme.

— Est-ce que c'est la tombe de votre tante?

— Non, c'est la tombe de la marquise Cavoni. ' Rodolphe se découvrit.

— Pourquoi n'y a-t-on pas inscrit son nom?

— C'est que je voulais vous demander un conseil. La duchesse regarda Rodolphe, qui était demeuré

debout et semblait ne pas comprendre.

— Je voulais, reprit madame d'Armailly, vous demander lequel de ces deux noms il fallait graver ici.

Elle prit un crayon et elle écrivit :