LA MARQUISE VITTORIA CAVONI

MADEMOISELLE CLÉOPATRB. 487

Et plus loin ;

Une lumière -soudaine fit pâlir et chanceler Rodolph&s II tomba agenouillé en étouffant un sanglot.

La marquise s'agenouilla aussi et pria.

— Je vous remercie, dit Rodolphe, de l'avoir bien aimée, qu'elle s'appelât Vittoria Cavoni ou qu'elle s'appelât Cléopâtre. Vous, qu'on a calomniée, vous êtes une noble femme. Elle, que mon amour a perdue, elle était restée digne de vous.

A cet instant, une jeune femme vêtue en petite bourgeoise vint, toute triste et toute recueillie, déposer une couronne de violettes de Parme sur le marbre blanc. Elle salua discrètement la duchesse et s'agenouilla à distance.

— Qu'est-ce que cette femme? demanda Rodolphe à la duchesse.

— C'est une jeune mariée qui doit son bonheur à celle qui est morte.

Madame d'Armailly raconta en quelques mots rbistoire de la dot de la raccommodeuse de dentelles.

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— Elle était venue, poursuivit-elle, rapporter des dentelles à la marquise Cavoni, qui a voulu la voir. La jeuiie femme a reconnu Cléopâtre. C'a été une scène déchirante. Elle a demandé à la veiller, et elle était là, avec moi et le curé de Sainte-Glotilde, quand la marquise est morte.

Un silence.

— Et que vous a-t-elle dit en mourant? demanda Rodolphe.

— Elle a murmuré votre nom en me pressant là main. Mais chut! j'avais juré de ne pas vous dire cela. Et, d'ailleurs, ce n'est pas son dernier mot.

— Parlez.

— Son dernier mot, le voici : elle regarda cette jeune femme, qui priait comme aujourd'hui, et elle s'écria dans une effusion vers Dieu : Que c'est beau LA vertu!

Rodolphe prit le crayon des mains delà duchesse.

— Voici, dit-il, le seul nom qu'il faudra graver sur ce tombeau :