G. CHARPENTIER, ÉDITEUR

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18 81 Tout droits réserfét.

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.année dernière, il n'était question de nnadenioiselle Dafné de Boisfleury, la Dafné, comme on l'appelait famiement dans ce monde dont le plaisir iblcêtre la principale ou pour mieux \ Tunique affaire. Tous ceux qui ent d'un club quelque peu élégant, raient les courses de Chantilly et de larche, applaudissaient à l'Opéra la

mieux, à coup sûr, que Mélanie Tripier.

Cela avait à la fois un petit air mythologique et aristocratique tout à fait galant.

L'orthographe spéciale de Dafné, par un /*, sentait son Italie de la Renaissance et donnait du ragoût à la chose. Ce nom sans doute avait été fabriqué pour la belle par quelque poète lyrique sanft ouvrage et baptisé de vin de Champagne au âessert.

Quoiqu'il en mt, la Dafné armaW. «tw^

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a Daumont par des grooms en e peau blanche, en bottes molles en casaque de satin vert-pomme, jux crêpés et poudrés sous leur 3 anglaise. Une duchesse de bon ït pas été mieux menée; cette ians les choses d'écurie lui valait line estime parmi le monde hip- 8 chevaux étaient des chevaux ; sa livrée noire avait du chic, irimitivement, la Dafné, pour ^r à la mode qui régnait alors, 16 rousse par Tusage de cer-

,^ w«âs orans, singularité piquante di la nature ou à l'art, mais en tout cas d bon effet. Sa peau était trop blanche pi n'être pas truitée de quelques taches > rousseur sous sa poudre de riz et sa ce che de fard hortensia, mais ce défaut s compensait par l'extrême finesse du tissu et, d ailleurs, en ce siècle de maquillage on a le teint qu'on veut. Ses lèvres ravi vées d'une couche de carmin laissaien voir en s'entr'ouvrant des dents pures e bien rangées, mais dont les canines trè pointues, faisaient penser à la deatuf des Elfes, des Nixes et

MADEMOISELLE SAFNÉ. 5

de la tête pour tirer Tœil et faire scandale. Petits chapeaux andalous, hongrois, russes, avec plumes de paon, voilette-masque, constellations de paillettes d'acier, franges de larmes en verre, garnitures de perles en jais et autres fanfreluches de même sorte qui bruissaient comme la têtière d'une mule espagnole; vestes turques, zouaves, chemises cosaques, garibaldis historiés de boutons, de grelots, de ferrets et de soutaches si compliquées que Tétoffe disparaissait ; jupons tailladés, retroussés, bouffants, plaqués de quilles et de losanges des couleurs les plus voyantes et les plus brusquement associées, bottes mignonnes en maroquin du Levant à hauts talons rouges et à glands d'or ; rien n'y manquait, et soyez certain sans l'avoir vu que ses boutons étaient blasonnés de fers à cheval et de fouets en sautoir. Elle ressemblait, à s'y méprendre, à un de ces croquis élégamment exagérés des costumes du

MADEMOISELLE DAF.NÉ.

jour dont Marcelin illustre la Vie parisienne.

Or il advint qu'au milieu de son triomphe, à Tapogée de son succès, mademoiselle Dafné de Boisfleury disparut subitement. L*astre eut une éclipse et s'eflfaça du ciel de la galanterie. Qu'était-elle devenue? des créanciers lassés d'atten< dre l'avaient-ils envoyée en villégiature à Clichy? était-elle tombée amoureuse de quelque mineur séraphique exigeant d'elle un renoncement complet à Satan et à ses pompes? un pacha civilisé, las de Géorgiennes, de Circassiennes et de négresses, lui avait-il proposé un engagement de cinq cent mille francs pour son sérail, avec clause de réclusion et de fidélité? Personne n'en savait rien. On alla môme jusqu'à supposer que, prise par quelque remords soudain, elle s'était enfouie au fond d'un monastère. A cette aventure, il fallait une explication bizarre et romanesque, car la Dafné était trop

aris a bien autre chose à faire que cuper des étoiles filantes ; il manout le monde et personne ne lui e. Si vous venez c'est bien, si vous a allez c'est mieux, car vous faites un autre. Paris n'est pas long à IX femmes displictdt nasus tuus :

i a déplu. Le nez de la Boisfleury it fort bien fait ne déplaisait pas , mais celui de Zerbinette, gentiretroussé à la Roxelane, le fit * au bout d'un mois, ndant il fallait bien que la Dafné ûQue part. Elle n'était pas morte.

vente, et Ton ne supprime pas en pleine civilisation un être aussi voyant qu*une fille de marbre comme niademoiselle Dafné de Boisfleury, née Mélanie Tripier.

Ce quML y avait de certain, c'est que Dafné n'était plus à Paris. Un petit amoureux à qui elle avait donné un rendez-vous où nécessairement elle ne se trouva pas, Pavait cherchée partout,même à la Morgue, cette station finale des enquêtes désespérées.

Plus adroit que le petit amant, nous retrouverons peut-être mademoiselle Dafné de Boisfleury, mais pour cela il est indispensable de faire un voyage, de sauter de Paris à Rome, d'un alinéa à l'autre, et de nous suivre à la villa Pandolfi.

La villa Pandolfi, à quelques tours de roue hors des murs, est un de ces palais

empreints au plus haut degré du goût italien comme il régnait vers la moitié du dix-septième siècle. Elle est située au fond de vastes jardins plutôt bâtis que plantés, car la compréhension de la nature est un sentiment tout moderne, et il n'y a pas longtemps qu*on s'est avisé de mettre dans les parcs des fleurs, des gazons et des arbres. Une porte sembla-^ ble à un arc de triomphe et flanquée de colonnes d'ordre rustique à bossages vermiculés, d'où pendent des stalactites de pierre où se mêlent des barbes d'herbe, s'ouvre dans un mur antique qui a dû clore» sous les Césars, quelque villa patricienne. La grille franchie, une allée de cyprès plusieurs fois centenaires se présente au visiteur. Ces cyprès aux troncs côtelés de puissantes nervures pareilles à des colonnes tordues en faisceau par une main de géant, semblent avoir pour feuillage des scories de bronze et forment deux immenses rideaux d'un veri som-

Entre les cyprès, des nases de marbre, lies statues antiques plus ou moins mutilées font des taches de blancheur d'uD effet asseï inquiétant le soir, et rappellent vaguement les tombes turques au Grand Champ des morts de Scutari. A l'heure où doue commençons cette description, le soleil se couchait dans un ciel d'un bleu de turquoise etrié d'étroits nuages violets et tournant au citron ou approchant des tons orangés qui environ-