AVERTISSEMENT
Le grand malheur de la critique, à part l'ignorance et la mauvaise foi , est de juger toujours Tœuvre qui vient de paraître en l'isolant du faisceau littéraire dont elle fait partie ; voilà pourquoi il n'y a d'appréciation exacte de l'œuvre d'un homme que lorsque cet homme a cessé de vivre : encore faut-il queDieu lui ait donné, jusqu'au dernier, les jours dont il avait besoin pour achever son édifice ; car , s'il est mort trop tôt, le monument qu'il a entrepris restera toujours incomplet, comme la cathédrale de Cologne, les hommes, injustes pour lui jusqu'au delà du tombeau, mettront sur le compte de l'impuissance humaine la brèche que la mort jalouse et pressée l'aura forcé de laisser béante , et qu'une dernière pierre eût peut-être comblée : or , mort ou vivant , c'est par cette brèche que la critique passe ; il n'y a qu'Horace qui ait pu dire : Exegi monumentum.
La vie d'un homme de production se compose de trois âges et se divise en trois périodes ; elle a , comme toute chose élevée ; une base d'où l'on part,
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un sommet où Ton arrive , un but vers lequel on redescend. Il faut donc que Pliomme ait vécu ces trois âges et que son talent ait parcouru ces trois périodes , pour qu'on puisse juger le talent dans sou ensemble , Thomme dans sa production.
Le premier âge , pendant lequel l'imagination l'emporte sur la raison ; à cet âge de verdeur appartiennent les heures qui s'envolent de vingl-ciuq ù Irenle-cinq ans. C'est la période dans laquelle on invente Hamlet , si l'on s'appelle Shakespeare ; le Cid , si l'on se nomme Corneille ; les Brigands , si l'on est Schiller.
Le second âge , pendant lequel la raison et l'imagination se balancent, se tendant l'une par l'autre , forces égales qui se neutralisent; à cet âge de force appartiennent les jours qui s'écoulent de trente-cinq à quarante-cinq ans ; c'est la période dans laquelle on produit le Roi Léar , Cinna , Wallenstcin.
Le troisième âge , pendant lequel la raison l'emporte sur l'imagination; à cet âge de réflexion appartiennent les années qui descendent de quarante-cinq à cinquanle-cinq ans : c'est la période dans laquelle on compose Richard III , Polyeucle, Guillaume Tell.
Or , je le demande, Schiller serait-il complet sans Wallcnslein et Guillaume Tell , Corneille sans Cinna et Polyeucle , ol Shakespeare sans le Roi Léar et Richard III?
