AVERTISSEMENT. S

La critique ne devrait donc, ce me semble , demander au poëte que les œuvres de son âge. Or, nous le savons , c'est tout autrement qu'elle procède , et ce sont les œuvres des âges qu'il n'a point encore atteints , ou qu'il a déjà dépassés , qu'elle semble prendre à tâcbe d'exiger de son génie. Quant à l'œuvre en harmonie avec la période qu'elle parcourt, jamais elle ne paraît suffisante aux exigences des juges appelés à prononcer sur elle : arisiarques impatients , qui critiquent individuellement, et au fur et à mesure qu'elles s'élèvent , les pierres dont la réunion seule peut donner une idée du plan de l'architecte; jardiniers capricieux, qui, oubliant l'ordre immuable des saisons, demandent des fruits mûrs au printemps , des fruit verts à l'été , et des fleurs à l'automne.

Quant à moi , je sais une chose : c'est que si Dieu m'avait donné, au lieu de la faculté de produire, la capacité de juger; au lieu de faire ce que ces messieurs font , voilà , je crois , ce que je ferais : à défaut d'ailes assez puissantes pour m'élever audessus de l'idée du poêle , j'aurais des jambes assez fortes pour en faire le tour ; ne pouvant calculer quelles forces sont enfermées dans la ville que je voudrais assiéger, j'examinerais avec soin les murailles qui l'environnent ; surtout je tâcherais de ne pas me livrer à l'épigramme du poète , ou à me tenir hors de la portée du feu de la citadelle. Fréron a