SCÈNE II

l'ATHERIiNE, laissant tomber ses bras cl sa te'le , cl prendre à son visage une expression profonde d'aballcmenl cl de Irislcsse.

Ah!... {Elle revient jusqu'au sofa.) Quelle fatigua' ! mon Dieu ! (Elle se laisse tomber sur le sofa.) Oh ! comme mon front se ridera vite à porter un pareil masque de gaieté, lorsque mon cœur est si triste! J'avais cru que je pourrais l'aimer parce qu'il était roi... L'aimer!... J'en ai peur, et c'est tout. Fatiguée de ne pouvoir fermer les yeux dans son lit royal, voilà que je me suis endormie un instant sur ce sofa! Oh! quels rêves! et il était là. Il pouvait tout entendre, tout découvrir. Il ne me fallait que prononcer un seul nom pour être perdue. Ce nom qui tourmente ma veille et mon sommeil, ce nom que tous les démons de l'enfer répètent en dansant autour de moi (en ce moment Elhelwood ouvre, sans être vu de Catherine, la porte qui donne dans les appartements de la princesse Alarguer ite; il soulève la tapisserie et s'avance lentement) ; ce nom que je dirai à mon tour tôt ou tard... si celui qui le porte continue à me poursuivre ainsi, invisible et inconnu pour tous, excepté pour moi, qui le reconnais à son premier geste, à son premierregard.il y a quatre jours, à la clhasse, son cheval, son Ralph, que je connais si bien, a croisé le mien; et s'il n'avait henni en passant, comme s'il me reconnaissait, j'aurais pris le cheval et le cavalier pour deux fantômes!... Avant-hier, sur la Tamise, sa barque a heurté la mienne. Hier, dans un des corridors du palais, son manteau a touché ma robe; comme les spectres, il est partout, il entre partout. A-t-il donc trouvé le bézoard enchanté qui rend son maître invi-

liO CATHERINE HOWARD.

sible?... Il a dil qu'au bout de huiljours il viendrait me demander compte de mes rêves, et il y a buil jours qu'il a dit cela ! Ob ! je n'ose pas même tourner la tête , dé peur de le voir debout derrière moi , sombre et menaçant, de peur d'entendre sa voix grave et sépulcrale me dire : Catherine, me voilà... Mais que font donc mes dames d'honneur , qu'elles me laissent seule ainsi?... {Elle éknd la main pour prendre une sonnette; la main d'Elhelwood arrête la sienne.) Ah l