PROLOGUE

STEINBERG

Vous ne me trompez pas ? c'est elle que voilà !

DESCARTES

Qu'en dis-tu ?

STEINBERG

Je la crus plus grande que cela.

DESCARTES. [sommes.

Eh bien! mon cher Steinberg, puisqu'à ce point nous Je veux peindre à tes yeux quelques-uns de ces hommes Qui la suivent. Des cours le terrain est glissant; On n'y tombe jamais sans le tacher de sang ; II est donc important de savoir, dans la lutte, Qui peut nous soutenir ou hâter notre chute. De ton drame aujourd'hui commence l'action : C'est ce qu'on appelle une exposition.

STEINBERG

Avant tout, cher René, parlez-moi de Christine.

DESCARTES

Christine ! elle s'amuse à la guerre intestine. Que rallument toujours tant d'inlérêls divers, Renverse des complots en rimant quelques versj Sous le dais ou la lente est toujours à son aise ; Laisse là le conseil pour aller voir Saumaise; Quand les fonds épuisés manquent à son trésor. Se mêle du grand oeuvre et veut faire de l'or; En dépit des docteurs qui la traitent d'impie. Écrit à son cousin le roi d'Ethiopie; Déclare que Bragance est un usurpateur, Et (|u'elle reconnaît Cromu^ell lord protecteur; Puis, lorsque les états lui viennent, d'un air grave. Pour maître et pour époux offrir Charles-Gustave, Leur discours pour réponse obtient un non bien sec, ciir.rsTiNE. 2

14 CHRISTINE

En russe, italien, latin, français ou grec : Voilà Christine.

STEINBERG

Ensuite.

DESC.XRTES.

Être debout me lasse :

Attends, nous verrons mieux, je crois, de cette place. {Ils s'asseyent sur les degrés du palais.)

STBINBERG.

Oui.

DESCARTES, désignant sur les vaisseaux SentineUi et Monaldeschi.

Peux-tu distinguer, à leurs fronts basanés, Ces deux Italiens? à Florence ils sont nés. C'étaient de vieux amis; un caprice de reine De leur vieille amitié lit une jeune haine. D'un seul mot leur pouvoir peut être apprécié; L'un est rival heureux, l'autre disgracié. Le premier seulement est donc vraiment à craindre; Occupons-nous de lui, laissons l'autre se plaindre. Monaldeschi n'est point un de ces courtisans Qui n'exigent, pour prix de leurs soins complaisants. Qu'un titre, une faveur, un cordon, une place : Pour avancer d'un pas, nul dégoût ne le lasse, Du trône chaque jour on le voit s'approcher. Car il rampe aussitôt qu'il ne peut plus marcher. Pour se mieux assurer la puissance suprême, Ce (ju'il veut de Christine est Christine elle-même. Nul ne sait mieux des cours ce magi(iue alphabet Oui nous conduit au trône ou nous hisse au gibet. 11 n'a qu'un seul ami, <iu'un contident, un page, Oui ne parle qu'à lui, dans un autre langage. Au fanal adossé, d'ici lu peux le voir :

tKOLOGLiE. ]5

C'est ce jeune homme triste, au teint pâle, à l'oeil noir ; Et toujours près de lui Ton voit ce page étrange Comme près d'un démon Dieu placerait un ange.

STEiXBERG, regardant Monaldeschi.

Cet homme est jeune encor?

DESCARTES

Il peut avoir trente ans.

STEIIVBERG.

Et cet autre, qu'il suit de ses yeux insultants ?

DESCARTES

C'est le grand trésorier Magnus de La Gardie ;

Hélas! il eut aussi la démarche hardie,

Le front dur, les yeux secs et le parler hautain;

Il n'a plus maintenant qu'un aspect incertain,

C'est un type vieilli; son crédit qui s'efface

A de ses traits heurtés arrondi la surface.

Sa chute se Irahit à tout œil vigilant ;

Car depuis quinze jours il est moins insolent :

Or un bon courtisan peut, quand il est de race,

D'avance quinze jours flairer une disgrâce.

La sienne est sûre.

STEINBERG

Bien.

DESCARTES

Regarde cette enfant.

Que du poison des cours l'innocence défend. De sa jeune beauté son jeune front se pare : Celte enfant c'est Ebba, la comtesse de Sparre . Dieu laisse quelquefois échapper de ses mains Des anges qu'il oublie aux bords de nos chemins, Pour que le voyageur, qu'un trop lourd fardeau lasse, S'arrête consolé quand devant eux il passe.

16 CHRISTINE

STEI?(BERG.

Quel est cet homme en noir, assis?

DESCARTES

C'est un savant, Qui, ne parlant jamais, va toujours écrivant; Tous les mots qu'il a dits font le quart d'un volume. C'est un monosyllabe à deux pieds et sans plume; Mais sur la danse grecque il vient incognito D'imprimer à ses frais cinq tomes in-quarto.

STEINBERG

Vrai Dieu ! c'est fort aimable !

DESCARTES

Ah! Steinberg, examine Ces hommes que tu vois s'approcher de Christine. L'un se nomme Guême, et l'autre Pimentel; Pour la reine tous deux ont un dévoûment tel Que leurs corps, dont chacun loge l'àme d'un fourbe, Semblent s'être à la fin changés en demi-courbe. {Dans ce moment Guêi)ie et Pimentel s'inclinent de

chaque côté de la reine.) Si bien qu'à voir la reine entre eux, lorsqu'arrétés Ils se tiennent debout tous deux à ses côtés, De leur geste éternel applaudissant ses thèses, On dirait une phrase entre deux parenthèses. Ces hommes, enfermant des secrets inconnus, Ne sont point à Stockholm sans mission venus ; Rome, pour compléter sa couroîine italique, A besoin dans le Nord d'un fleuron catholique. Ciu'istine...

STEINBERG

Vous croyez que Christine à .sa foi Renoncerait un jour?...

PKOLOtitJË. Jj

DESCARTES, avec amertume.

Oh ! je ne crois rien, moi, La vérité fût-elle à deux fois conslalée ; IN'ont-ils pas dit chez vous que j'étais un athée ?

STEINBERG

Descartes...

DESCARTES

Je le vois, ma gaîté vous surprend • Amère, n'est-ce pas? c'est celle d'un mourant Que révolte l'arrêt auquel il va souscrire. Parfois en expirant on grimace le rire.

STEINBERG

Sur un sombre avenir pourquoi toujours fixer Vos yeux? Qu'e bien plutôt vous devriez chasser t^ette crainte de mort, que je crois être vaine !

{Use lève.) Pendant que nous causions, de ce côté la reine Se rapproche, voyez : d'ici l'on saisirait Sans doute quelques mots de ce qu'elle dirait. Ecoutons!

CHRISTINE , à bord du vaisseau, s'adressant à FLéming.

Amiral, je ne saurais comprendre Comment l'on a chez nous tant de peine à se rendre A l'évidence, et par quel désastreux hasard L'usage si longtemps l'emporte encor sur l'art. II semble, quand partout son progrés nous assiège, Que les Suédois, eux seuls, les pieds prisdans leur neige. En un culte érigeant leurs vieilles passions. Ne peuvent point marcher au pas des nations. Nous en sommes encore au temps d'Éric le Bègue ; Ces trésors du passé, qu'un siècle à l'autre lègue, ' Chez nous seuls méconnus ne s'accroîtront-ils pas ?

18 CURIST1.>£.

L'Angleterre, monsieur, nous devance à grands pas ; En marine elle vaut mieux que nous, sur mon âme ! Si j'en sais bien juger avec mes yeux de femme , Ces vaisseaux amarrés sous pavillon anglais, Là-bas, sont mieux construits que ceux-ci : voyez-les, Sur l'autre bord venez.

{Elle passe d'un bord à l'autre.)

FLEMING

Madame, on se hasarde En traversant ainsi; que Dieu vous soit en garde!