Mademoiselle de La Tour du Pin

La visite que vous m'avez faite hier, mon ami, m'a été infiniment agréable. A mon âge le seul bonheur de la vie c'est de regarder en arrière, et il y a tant de souvenirs pour moi dans votre nom, dans votre conversation même, que je ne saurais vous voir sans penser ensuite pendant bien des heures à ce temps qui n'est plus, à ce temps de ma jeunesse passé au milieu des vôtres, lorsque vous n'étiez pas né, lorsque vous n'étiez encore qu'un enfant. Je me rappelle mes voyages à Bosmont, à ce charmant château de Picardie où N. votre père, ce martyr de la Révolution, aimait tant à nous recevoir. Je vois encore les grandes «nasse», les courses dans les environs, les danses et les jeux. J'entends votre admirable mère nous raconter

Il MADEMOISELLE DE LA TOUR DU PIN

avec cet esprit si fin et de si bon goût, des anecdotes curieuses que je n'ai point oubliées. Que tout cela est loin, que tout cela est près! il me semble que c'était hier.

Lorsque j'appris à l'émigration la mort sanglante du comte de La Tour du Pin Chambly, ce fut pour moi une douleur véritable. J'avais déjà pleuré son cousin, le marquis de Gouvernet, et c'est de lui que je veux vous entretenir plus particulièrement aujourd'hui. Il est impossible que vous vous le rappeliez, malgré votre excellente mémoire : il a péri sur l'échafaud en 94. Il couronna par une belle mort une des plus belles vies que je connaisse. Savez-vous bien ce que c'était que le marquis de La Tour du Pin Gouvernet? certainement un des hommes les plus remarquables que j'aie rencontré et que la haute noblesse française ait donné au xvme siècle. Sa bravoure, à la tête de son régiment de La Tour du Pin, le fît nommer, à vingtsix ans, gouverneur du Maine, du Perche et de Laval : il devint lieutenant général et commandant en chef de Bourgogne, il servit son pays tant que sa fidélité à son roi et à ses opinions le lui permit, car il fut membre de l'assemblée des notables. La hache révolutionnaire le frappa le même jour que son cousin, le comte de La Tour du Pin Gouvernet de Paulin, lieutenant général, commandant en chef le Poitou, l'Aunis et la Saintonge, qui le nomma député de la noblesse aux états-généraux. Il avait été ministre de la guerre, et son courage respectueux lors du procès de la reine, appela sur lui la vengeance des cannibales qui ne pouvaient honorer ni la vertu ni le malheur.

J'avais connu le marquis de Gouvernet dans son gouvernement de Bourgogne, où M. de Chàteaugrand

avait une terre : nous y passions tous les étés avant mon veuvage, et le marquis venait nous y voir presque chaque semaine. A la mort de mon mari je vendis cette terre, pour habiter exclusivement le château de Mareuil, en Auvergne, où vous êtes venu dans votre première enfance et dont vous ne pouvez certainement pas vous souvenir.

Une année, le marquis de Gouvernet resta plusieurs mois à Mareuil avec moi. Je le promenais orgueilleusement dans nos montagnes : il ne les admirait pas autant que je le voulais et me parlait sans cesse des beautés du Dauphiné, berceau de sa famille et de la vôtre par conséquent. Il me pressait beaucoup de l'y accompagner ainsi que madame sa femme, mademoiselle Bertin, marquise de Méreville, qui vendit ce marquisat à M. de la Borde, premier valet de chambre du roi, lequel y a fait construire les beaux jardins si justement célèbres. Je me laissai tenter par ce voyage de Dauphiné, les montagnes m'attirant toujours avec une force presque irrésistible, et jamais je ne fus mieux récompensée d'une tentation satisfaite. Mon Dieu ! que c'est beau ! quel pays I quelle verdure ! je ne sais ce que peut être l'Irlande, la verte Erin, mais à coup sûr le Dauphiné mérite à tous égards le surnom d'Emeraude.

La maison de La Tour du Pin possédait alors à Nyons un hôtel, remontant à l'antiquité la plus reculée. Je vois d'ici les portes sculptées à vos armes, avec les tours et les dauphins, surmontés de la couronne ducale et entourés de la fameuse devise : Torris for titudo mea. L'intérieur répondait à ces insignes ; on y conservait le mobilier de génération en génération ; chaque époque y avait apporté sa physionomie parti-

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culière, ce qui rendait cette demeure un vrai musée de curiosités.

Le marquis de Gouverne!, en sa qualité d'aîné de la famille, possédait ce joyau et y allait quelquefois pour reprendre Pair natal, disait-il. Votre maison était alors Seigneur d'une grande quantité de fiefs du haut et du bas Dauphiné. La liste en serait bien longue et vous les trouverez en partie relatés dans le récit qui va suivre. Votre généalogie est très-claire : vous descendez d'une branche cadette des dauphins de Viennois. Il me prend envie de vous faire un peu d'histoire et vous allez voir que ma vieille tète de quatrevingt-neuf ans n'a pas oublié son nobiliaire. Je ne voudrais pourtant pas jurer qu'elle retrouvât ainsi des dates pour les indifférents.

Pierre II, cadet de la branche de Clelles, épousa en 1510 Madeleine de Silve, dame de Gouvernet, et devint par là seigneur de Gouvernet. La branche de Gouvernet est ainsi cadette de celle de Clelles. cadette de celle de Vinay, cadette elle-même de celle des dauphins, et la tige commune descendait de la maison de La Tour d'Auvergne, dont elle était séparée depuis l'an 990, dans la personne de Giraud de La Tour d'Auvergne, seigneur de La Tour du Pin, dans le Viennois, et vicomte de Vienne, par son mariage avec Gausberge, fille de Berlion, vicomte de Vienne, dont vint Berlion 1er de La Tour, seigneur de la Tjur du Pin et vicomte de Vienne, qui fit l'an 1004 une donation à l'église de Vienne pour la reconstruction de cette église. En 1184, vivait Albert Ier de La Tour, baron de la baronnie indépendante de La Tour, dont la ville de La Tour du Pin, était le cheî-lieu. Son fils aîné, Albert II, était présent à la croisade de Philippe-

Auguste, en H 30. On m'a dit que ses armes étaient à Versailles, dans la salle des Croisades. Je n'irai pas y voir, car celte mascarade du château de nos rois me in i t un mal affreux, mon cher ami, vous ie savez bien. Cet Albert II fut la tige de vos quatre dauphins.

Le premier iïumbert, qui devint dauphin en épousant, en 4273, Anne, dauphine, sœur de Jean, dernier dauphin de la race de Bourgogne, qui mourut en 1282, laquelle race de Bourgogne avait succédé à la race des dauphins de la maison d'Albon.

Le second Jean, fils d'Humbert, qui épousa Béatra, fille du roi de Hongrie, et mourut en 4319.

Le troisième, Guigues VIII, qui épousa Isabelle de France, fille de Philippe-le-Long. Il fut tué en 1333 dans une guerre contre le comte de Savoie.

Le quatrième, Humbert II, frère de Guigues, et comme lui fils de Jean, qui donna le Dauphine à la France en 1343, 1344 et 1349. Il mourut en 1355, étant alors religieux de Tordre de Saint-Dominique et patriarche d'Alexandrie. Il avait épousé Marie des Baux, nièce de Robert, roi de Sicile, dont il n'eut qu'un fils, mort en bas âge.

Je me souviens, h propos de votre alliance avec h maison royale, que Louis XVIII, dans les lettres de pair données au marquis de La Tour du Pin Gouvernet, son ambassadeur, voulut que ce mariage d'Is~ belle de France avec un de vos ancêtres, fût rappelé, ci c'est par son ordre exprès que ces mots : Prenant i considération Vhonneiir qu'il a de nous être allié, y furent insérés.

•Voyons maintenant votre branche directe : elle vient de Berlion V," fils d'Albert Ier, frère d'Albert Iî. Il fut seigneur de Vinay, et devint le chef des Vinay,

dont les aînés s'éteignirent dans la personne d'Antoine de La Tour, seigneur de Yinayet co-seigneur de La Tour du Pin. Les cadets se succédèrent sans interruption jusqu'à Hugues, fils de Guigues III, qui continua la branche de Clelles. Son frère, Pierre II, épousa en 1540, Madeleine de Silve, dame de Gouvernet, en bas Dauphiné, dans la partie appelée les Baronnies. Il eut pour fils Guigues IV, marié en 1542 à Esperite du Bosquet, zélée protestante, qui éleva ses enfants dans sa religion. De ce mariage, sont issus deux frères : René et Jacques, tiges de toutes les branches modernes de la maison de La Tour du Pin.

Je m'arrête là, mon cher ami; nous retrouverons le reste dans le récit que vous allez lire; il y viendra tout naturellement à la suite des faits.

Un jour, nous nous promenions dans l'église de Nyons, si tant est qu'on puisse employer cette expression profane : nous regardions avec tout l'intérêt de véritables antiquaires les tombeaux de vos ancêtres, dont il y a plusieurs dans la chapelle de Saint-Crespin, attenant à l'ancien prieuré des religieuses, nous vîmes sur un marbre fort simple cette inscription , fort simple aussi :

Gi gît Philis de La Tour du Pin de La Char ce , morte le 4 juin 1703.

— Voilà, me dit le marquis, le lieu de la sépulture démon illustre grand'tante, la libératrice du Dauphiné, laquelle me gâtait beaucoup dans mon enfance : je me la rappelle à merveille, et je ne connais rien de plus curieux que son histoire.

— Quoi ! repris-je, cette célèbre Philis, dont les

armes ont été placées à Saint-Denis, à côté de celles de Jeanne d'Arc, par ordre de Louis XIV, et qui reçut une pension comme un brave officier. Vous l'avez connue, marquis?

— Je tiens d'elle une quantité de bijoux de famille, dont elle était très-curieuse, et mademoiselle d'Alcyrac, sa sœur, personne tort savante en belles-lettres, a laissé une espèce de relation des plus intéressantes, où se trouvent racontés les hauts faits de notre héroïne. Vous aimez ces sortes de chroniques, je vous la prêterai.

— Il me semble que j'ai lu quelque part un mauvais roman sur ce sujet, mon cher marquis, je serais trèsempressée de savoir ce qu'il a de commun avec l'histoire.

— Absolument rien que la gloire de Philis, et encore est-elle abrégée en quelques lignes, de sorte qu'elle passe inaperçue. Vous verrez dans les cahiers de mademoiselle d'Aleyrac les caractères et les actions de cette époque-là, peints avec bien plus de vérité, et je suis sûr que cela vous amusera.

M. de Gonvernet me remit en effet ces précieux manuscrits. Je les emportai à Paris avec moi, la tourmente de 1789 arriva. Ma tante la comtesse de Vilbelle, que vous avez oubliée et qui vous a pourtant fait ? manger une grande quantité de dragées et de conserves, fut prise d'une terreur si grande, qu'elle voulut émigrer sur-le-champ. Je la suivis, et je ne revis plus le marquis de Gouvernet; ainsi que je vous l'ai [ dit, il périt sur l'échafaud, presque en même temps que M. votre père.

Je me trouvai donc alors héritière de ces reliques, et elles m'ont suivie dans mes nombreux voyages jus-

qu'à ma rentrée en France, à la Restauration. Depuis lors, je l'avoue, je ne me souvins plus de ce dépôt; tant d'événements se passèrent; je retrouvai tant de souvenirs dans ceux que je revoyais et dans ceux qui n'existaient plus î Votre visite d'hier, plus prolongée que de coutume, les regards que nous avons jetés sur le passé , m'ont remis en mémoire votre arrièregrand'tante. En vous racontant son histoire, en vous l'adressant, c'est une restitution que je vous fais, et j'espère que vous m'en remercierez un peu, car ce n'est pas une petite besogne à mon âge.

Lisez donc avec indulgence les aventures de vos aïeux, écrites par votre vieille amie. C'est une belle gloire que celle de descendre de pareils gens. Voilà une phrase ambiguë ; vous comprenez bien cependant que je parle de vos aïeux. Pour moi, hélas ! je n'ai point de descendant : excepté mon petit chien, arrière-petitfils d'un autre qui joua un grand rôle dans ma jeunesse, personne ne s'apercevra peut-être qu'une pauvre octogénaire est de moins en ce monde. Pourvu que je retrouve là-haut ceux qui m'ont précédée, c'est tout ce que je puis demander au ciell

A présent je commence.

LE MAITRE ET i/ÉLÈVE

Par un soir du mois d'octobre \ 689, dans une modeste habitation située près de la vallée de Montmaur, à l'extrémité du village de ce nom, un vieillard était

MADEMOISELLE DE LA TOUR DU PIN a

assis au coin de la cheminée. La pièce où il se trouvait, spacieuse et élevée, portait l'empreinte d'un goûl sévère et d'habitudes sérieuses. Les murs, couverts de tapisseries de hautes lices, à personnages et à draperies sombres, se confondaient presque avec le plafond de chêne et le plancher d'un bois noir très- proprement entretenu ; de grands bahuts sans sculptures, une immense cheminée aussi brune que le reste, quelques sièges de la même couleur formaient tout l'ameublement de cette chambre, éclairée par deux fenêtres à petits carreaux enchâssés de plomb. En ce moment la nuit était presque venue : un rayon de la lune qui se levait à l'horizon faisait briller la lampe de cuivre à plusieurs bec?, suspendue au milieu de l'appartement, au-dessus d'une grande table. Il commençait à faire froid : un feu clair brillait dans l'âtre et éclairait le visage du vieillard, de ces teintes fortement arrêtées qui donnent souvent aux objets une apparence fantastique.

Auprès d'une des croisées un jeune homme se tenait debout : ses traits restaient dans l'ombre, seulement la silhouette fixe et bien prise de sa taille se dessinait sur les vitres ; il regardait avec attention une petite lumière au sommet d'un noble château situé sur une montagne en face de lui, et sa contemplation était si absorbante qu'il n'entendit pas son nom prononcé deux fois auprès de lui.

— Raymond, répéta de nouveau le personnage assis près du foyer, Raymond, il est temps d'allumer la lampe, vous dis-je.

— Que voulez-vous, monsieur?

— Que regardez-vous donc ainsi, mon enfant? Depuis un quart d'heure je vous appelle; voici le moment

de notre lecture ; vous oubliez tout à la fois et Dieu et votre respect pour votre second père.

— M'en préserve le ciel, monsieur ! mais cette vallée est si délicieuse que je ne puis me lasser de l'admirer; elle est belle même.. .

— Même quand on ne la voit pas, à ce qu'il parait; car les ténèbres les plus profondes nous entourent. Soyez franc, Raymond, ce n'est point dans ce village que se promènent vos pensées ; vous êtes encore plein du souvenir de Philis, c'est elle que vos yeux cherchent sur cette montagne, et, forcé de vivre loin d'elle, vous la regrettez sans cesse. Une infâme et lâche créature, qui a abandonné ses frères, qui a renié sa foi !

— Monsieur, interrompit vivement Raymond, mademoiselle de La Tour du Pin, quelle que soit sa croyance et ses convictions, mérite tous les égards possibles, je vous prie de ne pas l'oublier.

— Oui, vous voilà bien tous, continua le vieillard avec mélancolie, oui, votre sang de gentilhomme ne peut mentir; il fait taire les instructions des saints et les principes de la religion. Vous ne pouvez entendre la vérité sur les femmes de votre rang, et vous vous hâtez de rappeler au vilain qui s'oublie la distance qui vous sépare.

— Mon père, vous me jugez mal, jamais pareille idée n'entra dans mon cœur.

— Non, non, j'ai en vain guidé votre enfance, j'ai vainement dirigé vos inclinations; je vous ai inculqué les principes du saint Évangile : vous avez conservé le vieil homme avec ses préjugés et ses passions, l'amour, l'orgueil, le manque de foi ; oh ! si le vaillant et noble comte de Mauges, vivait encore, que dirait-il, de vous, enfant dégénéré?

— Il dirait que je serais indigne de lui en ne soutenant pas ma compagne d'enfance contre vos attaques ; il dirait que la petite-fille du grand héros des protestants devrait trouver plus d'indulgence chez un ministre de paix, et surtout il ne m'accuserait pas d'ingratitude; il lirait dans mon cœur mon amour et ma vénération pour mon cher gouverneur.

— Je ne vous accuse pas, Raymond, je déplore la funeste influence de vos anciens amis sur un esprit aussi jeune que le vôtre. Qui sait où s'arrêtera cet exemple? n'imiterez-vous pas la famille de La Gharce? n'irez-vous pas jusqu'à apostasier?

Le jeune homme se mit à genoux devant le prêtre et tira de son sein une médaille suspendue à un cordon de cheveux.

— Vous savez, dit-il, quels souvenirs s'attachent pour moi à ce précieux gage; vous savez combien il m'est sacré. Je jure sur lui de ne jamais céder ni aux séductions, ni aux menaces ; d'endurer les tortures les plus cruelles, de marcher sur mon cœur, s'il le faut, plutôt que d'abandonner la religion sainte dans laquelle j'ai été élevé par vous, plutôt que de souiller le nom de mes ancêtres par un parjure. Êtes-vous content? me laisserez-vous maintenant rêver sans crainte.

— Non, mon fils, car tu souffres lorsque tu rêves, car tu regardes en arrière dans ce passé si beau où tu comptais sur un avenir plus brillant encore. Me croistu donc barbare? ne suis-je pas moi-même presque aussi malheureux que toi de notre perte commune? Oh ! je vois toujours ce château que tu contemples, je vois cette grande salle à pareille heure. On se préparait à la veillée : des serviteurs allumaient les lampes, les femmes disposaient leurs rouets pendant que la châtelaine,

Mi MADEMOISELLE DE LA TOUR DU PIN

assise au centre de la table, désignait à chacune sa tâche. Le comte et ses fils se tenaient debout auprès de la cheminée, entourés de leurs grands chiens ; tu étais à mes côtés, marquant dans le saint livre le sujet de la lecture du soir; et ces deux jeunes filles, ces deux anges, suivaient par-dessus ton épaule les chapitres que tu m'indiquais, tandis que leur sœur aînée s'occupait des soins du ménage. Oh ! oui, je les aimais, je les chérissais avec toute la tendresse de mon âme. L'une brune et recueillie, l'autre blonde et rieuse; toutes les deux pures et belles, toutes les deux faites pour l'ornement et la gloire de leur maison. Et maintenant tout est changé.; ce château deMontmaur est devenu un séjour de perdition et de frivolité. Celles qui faisaient notre orgueil, font notre honte aujourd'hui. Pleure, pleure, mon enfant, pleure la perte de tes espérances, moins que la perte de leurs âmes à ces malheureux renégats. Vous êtes séparés même pour l'autre vie !

Le jeune homme avait repris sa place à côté de la fenêtre : il écoutait plutôt ses pensées que les paroles de son gouverneur. Le silence régna autour d'eux, et jusqu'à ce que le timbre de l'horloge placée en face de la porte sonna sept heures. Le vieillard se leva alors et reprit son saug- froid accoutumé.

— Raymond, dit-il, appelez Lubin qu'on nous donne de la lumière, et cherchez le livre de la Science mystique-, nous pouvons encore lire une heure jusqu'au souper.

Raymond obéit sans répliquer. Le ministre le suivit des yeux, et lorsqu'il eut fermé la porte il joignit pieusement les mains :

— Mon Dieu, murmura-t-il, donnez de la force à cette pauvre âme blessée; soutenez-la dans vos voies

divines, et envoyez-lui vos consolations ineffables. Je ne demande rien pour moi : prenez tout ce que vous me destinez de bonheur et de paix, je le lui lègue ; et mon bonheur c'est le sien, ma paix c'est la sienne.

La lumière éclaira bientôt cet intérieur triste et sévère. Lubin plaça sui la table une grande lampe de cuivre, sans allumer celle du plafond, il approcha deux sièges, ranima le feu et se retira aussi discrètement qu'il était entré. Raymond ouvrit le livre et commença la lecture. Sa voix sonore et jeune avait un indéfinissable accent de mélancolie ; son regard voilé et presque toujours baissé vers la terre, laissait cependant échapper des éclairs d'enthousiasme. Lorsqu'on faisait vibrer une des cordes qui répondaient à son exaltation, il y avait dans sa beauté quelque chose de fatal, un signe étrange placé sur son front, invisible, et certain pour tous néanmoins. Peut-être le fanatisme de la religion réformée, sa résolution ferme de résister à toutes les persécutions ; peut-être un amour malheureux avaientils placé leur cachet sur ses traits d'une admirable régularité : nul ne pouvait le dire; mais tous étaient frappés de cette expression singulière. Son costume ajoutait encore à cette apparence fantastique, pour ainsi dire vêtu de velours noir des pieds à la tête, ses longs cheveux noirs flottants sur ses épaules, au mépris de la mode et de ceux qui se chargent delà faire ou de l'arranger, un simple rabat de batiste empesée entourant son cou, il semblait dédaigner les ornements du siècle, les rubans, les dentelles dont les jeunes seigneurs se paraient. Pourtant ses grandes manières, la distinction de sa tournure, tout en lui révélait l'héritier d'une illustre famille; il n'était pas nécessaire de le nommer pour lui attirer le respect, et l'antiquité de sa race n'a-

vait pas besoin d'être vantée, il suffisait de le voir. M. Nogent, ainsi s'appelait le ministre, était fier de son élève. Il l'aimait avec la tendresse d'un père et la sollicitude d'une mère dévouée. Cet excellent homme n'avait qu'un seul défaut, et ce défaut il ne le tenait pas de la nature. Les haines de parti, celles de la religion surtout sont horribles. M. Nogent détestait les catholiques, il employait toute son éloquence à exciter ses frères à la révolte et il le faisait sans pitié pour les suites désastreuses des guerres civiles. Ce soir là, après la lecture, il commença une longue diatribe contre leurs persécuteurs ; il versa dans l'âme de son élève, déjà ulcérée un fiel et une soif de vengeance bien éloignés de l'esprit du christianisme, et, au moment de se séparer pour la nuit, lorsqu'il lui donna son bonsoir accoutumé, le vrai caractère prenant le dessus, il lui dit:

— Ne fais rien sans avoir prié, Raymond, consulte le seigneur, écoute sa voix dans le silence des nuits et s'il te parle de clémence, de pardon, alors n'expose pas ta vie : peut-être te destine-t-il à de plus longues épreuves.

Aussitôt que le jeune homme fut seul dans sa chambre, il se laissa aller à une douleur longtemps contenue. Détachant de son clou une formidable épée suspendue au chevet de son lit, il la tira du fourreau avec une rage singulière. Des larmes tombèrent sur sa joue, il les essuya du revers de sa main et comprima du même geste les sanglots qui brisaient sa poitrine ; son visage exprimait le désespoir et presque le découragement.

— Oh ! voici, dit-il, voici l'épée de mon aieul, cette épée trempée tant de fois dans le sang de nos oppresseurs. Ils m'ont dépouillé de tout, ils m'ont arraché

,ma fiancée, la seule femme de ce monde que je puisse aimer jamais, ils m'ont condamné à vivre seul; eh ! bien, je leur montrerai que je suis un Béranger; ils apprendront à redouter encore le nom de Mauges, et je forcerai ceux qui m'ont repoussé à me craindre au moins.

Il se promena plusieurs heures dans sa chambre avant de se livrer au repos; ses exclamations interrompues, ses mouvements saccadés et violents révélaient l'état de son âme. M. Nogent vint écouter à sa porte et se retira plus inquiet et plus triste. Il n'osa pas cependant troubler cette douloureuse veillée, et s'endormit après avoir acquis la certitude que Raymond s'était enfin livré au sommeil.

Lorsqu'il sortit de son appartement de grand matin, Lubin lui dit que M. le comte était monté à cheval depuis plus d'une heure.