LES CHATEAUX DE SAINT-GEI.MAIX ET DE VERSAILLES

Il est des ruines plus terribles, plus lamentables que celles que fait le temps! Le splendide château de Marly avec ses huit pavillons, chefsd'œuvre d'art a disparu, et les charmilles sont remplacées par des mares d'eau croupissantes, des broussailles et des roches abruptes; la France a déjà ses ruines comme Rome [i), Babylone et l'Egypte. Aujourd'hui encore quand on arrive à Saint-Germain, on jette les yeux sur ce château en briques rouges, monument vieilli des siècles écoulés, et l'on se demande si c'était là le théâtre galant et gracieux des [)remiers amours de Louis XIV, avant que Versailles ne se fût élevé comme une merveille commandée par la volonté superbe d'un souverain»

(1) L'aqueduc seul survit à la destruction, comme pour donner une plus grande ressemblance avec la campagne de Rome.

— Sali n'en est rien; autrefois sur cette belle terrasse de Saint-Germain, unique au monde, à côté du vieux château en briques commencé par Charles V, achevé par François I", s'élevait un autre château, œuvre c^e prédilection de Henri IV et construit sur les dessins de Marie de MédicLs avec toute l'imagination et l'élégance florentine (1). L'architecte avait voulu profiter de sa belle situation; c'était donc à côté du vieux château que s'élevait le nouveau, il en était séparé par une cour d'honneur vaste et en fer achevai : au fond, le pavillon du centre et deux ailes élégantes; et au delà une terrasse comme suspendue à la manière des jardins antiques. L'architecte avait profilé avec un art admirable des magnifiques aspects de la campagne et de la pente en rampe qui s'étendait jusqu'à la Seine: de la première terrasse couverte de bosquets un double escalier en perron, descendait jusqu'à une seconde ter-

(l)Dusp!endide château de Saint-Germain, Une survit plus que deux débris : le petit pavillon de Henri IV (aujourd'hui un restaurant), etun autre petit pavillon florentin àTcxtrémité de la rampe. J'ai visité quelqueâ grottes souterraines qui peuvent donner une idée de la splendide résidence de Henri IV. Ce fut sous le règne de Louis XVI et pendant le ministère déclamatoire deTurgot, queMarly et Saint-Germain furent abandonnés pour canse d'économie : bientôt les terrains ont été brisés, morcelles en mille pièces, et Paris a pu manger quelques légumes de plus aux dépens de l'art.

rasse, ornée comme un beau jardin el ainsi de suite par cinq terrasses soccessives jusqu'à la Seine au Pecq; la dernière s'appelait la pièce d'eau à cause des bassins transparents, des naïades, des orcadeSjdeNepluneetdesnymphesquise miraient ilans l'écume des eaux. Le château de Saint-Germain était d'une proportion si bien ménagée que de loin ces milles escaliers ne paraissaient que comme desarabesques incrustées sur le flanc delà colline; on aurait dit un travail d'ivoire, une reproduction du chàlcau d'Alcine et de FakM'ine liel signor Ariosto. Ce qu'il y avait de remarquable dans cette belle échelle de terrasses, c'est que l'arliste florentin avait ménagé sous chacune d'elle des grottes mystérieuses, tapissées de mousse, peuplées des dieux de l'Olympe, douce retraite dans les chaleurs de l'été; on en comptait jusqu'à vingt-deux, chacune avec un nom de nymphe ou d'amour; on y dînait au son d'une musique harmonieuse, au bruit des cascades murmurantes et pour la preniière fois on vit l'efTet charmant et magique des lumières mêléesaux fleurs (l)et aux jets d'eaux, comme dans les antra nympharum que décrit Porphyre. Marie de Médicis avait ap-

(1) C'était dans la maison du financier ita'icn Zam^^t (au \Tarais) qu'on avait vu ponr la première fois ce mélange de Heur?, d'eau et de IrmièrcF,

porté les goûts de l'Ilalie à la cour de Henri IV, ces passions de relraite el de sieste amoureuse dans les grandes chaleurs de l'été ('l),sous les ombrages des riches palais.

C'était dans ces beaux jardins de Saint-Germain-en-Laye que Louis XIII avait aimé si chastement mademoiselle de Lafayette; Louis XIV était né dans le pavillon du centre, et lors des troubles de la Fronde, lorsque la reine-mère avait été forcée de chercher un abri à Saint-Germain, Anne d'Autriche avait garni de canons et couleuvrines toutes les terrasses, de manière à rendre inexpugnable la retraite royale. Après l'apaisement des troubles, Saint-Germain était devenu le séjour de la galanterie, moitié italienne et moitié espagnole. La situation était extrêmement favorable, ces galeries, ces jardins en espaliers, en toitures superposées, permettaient l'usage des échelles de soie, des escalades aux balcons; et sous Henri IV, les grottes de Ncptume, de V Amour, et de Vénus, étaient renommées pour les avantures galantes. Depuis son ardente passion pour mademoiselle de La Vallière, le roi, qui voulait éviter les reproches sévèies d'Anne d'Autriche, les tristesses de sa jeune femme, Marie-Thérèse,

(1) Il en existe des '^îébrisà Saiut-Gcrniaio.

et peul-être les hautaines railleries de Madame Henriette, allait souvent passer de longues journées à un pavillon de chasse très-aimé de Louis XIII, situé entre les bois de Satory et la forêt de Marly, pays fort giboyeux et que l'on nommait Versailles.

Au temps de la féodalité, Versailles, petit domaine, se partageait entre les seigneurs de Versalits et les moines du prieuré de Saint-Julien; les seigneurs étant éteints, le prieuré venait de rentrer dans la manse du diocèse de Paris (1) , lorsque Louis XIII lit construire son pavillon de chasse sur le domaine de cette abbaye. C'était un tout petit château dont les vestiges se voient encore, plus gracieux peut-être que le fastueux palais d'aujourd'hui, car, svelte et léger, il était précédé d'une vaste cour entourée et couronnée d'une galerie. Sur le devant, deux belles pyramides servaient à indiquer les rendez-vous de chasse, selon la coutume royale (2).

Derrière, s'étendait un parc avec une fauconnerie et une ménagerie, c'est-à-dire des chiens de vingt espèces, les furets, la faisanderie, les cages à faucons et à émérillons, et à coté quelques ani-

(1) Hugo de Versaliis. Sur les origines de Versailles, lisez dom l''é!ibien, Histoire du dioci}se de Paris.

(:') Cabinet de gravures (Bibiioth. Impériale, 1630).

maux fauves, pris au piège et épargnés à cause de leur beauté: le loup, le sanglier, le renard, quelques vieux cerfs à la taille démesurée, l'aigle, le vautour. Louis XIII, le chasseur le plus hardi , le plus intrépide, se plaisait au retentissement du cor, aux courses lointaines. Ce n'était pas la chasse royale telle que, depuis, Louis XIV la régla avec ses temps de repos, ses rendez-vous marqués d'avance, ses halalis préparés, comme si les libres animaux des forêts devaient obéissance au roi, ainsi que ses sujets! Les chasses du roi Louis XIII étaient abruptes, saccadées, un exercice violent, imprévu, au courre, au mousqueton, au furet, au faucon, à travers les forêts épaisses. Dans les gravures contemporaines (1), on voit le roi à cheval s'élancer seul au milieu des arbres séculaires; on le reconnaît à sa belle tête, à ce chapeau d'un gris élégant, surmonté de plumes rouges flottantes ; plusieurs cerfs fuient devant le roi qui précède tous les siens dans ces violents exercices, car la chasse enivre comme les vins généreux (2).

Dans ses fréquentes excursions au pavillon de Versailles, la chasse n'était qu'un prétexte pour Louis XÏV : à celte époque, vivement épris de

(1) Cabinet de gravures (Ribl. Imp., 1630).

(2) Recueil (lo? chasses (BiWiotli. Imp.).

mademoiselle de La Vallièrc, le roi aspirait à des rendez-vous mystérieux, à des entreliens secrets , comme aux beaux jours de la chevalerie : il fuyait les regards de la cour; les reproches de Marie- Thérèse sa femme alors enceinte, et, toujours la raillerie de Madame ! Ravissante princesse que Marie-Henriette d'Angleterre; élevée au milieu des belles écoles de galanterie , elle avait autour d'elle une cour toute dévouée : Guiche , Lauzun, se disputaient les couleurs de la fille des Sluarts; le roi la visitait très-souvent. La vieille et maussade Allemande qui a mis le pied dans tous les scandales, ce laideron au nez court et gros, aux joues flasques et pendantes, aussi mal faite d'esprit quede.corps (1), la duchesse d'Orléans, affirme que Louis XIV osait aimer sa belle-sœur : elle dit même que l'amour que le roi feignait pour mademoiselle de La Yallière n'était qu'un moyen de cacher une passion sérieuse et coupable envers

(1) Rien ne me paraît plus capable de fausser l'histoire que cette publication retentissante et rétrospective qu on a faite Tes e«res de madame la duchesse d'Orléans Je crois, pour Îhonn uret la pudeur de Charlotte-Elisabeth, pnncc.se palatine, qu'elles sont apocryphes. D'abord publi-es en fragnients elles furent attribuées à bénac de Médian On les trouve aussi dans un recueil-pamphlet sous ce titre : Mélanges anecdotiqucs et cnti<,ues où elles .ont publiées en entier.La duchesse ci'O.léans, vilain esprit, dépasse pour la calomnie le médisant Saint-Simon.

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madame Henriette, et qu'il ne visitait la demoiselle d'honneur que pour se donner le prétexte de multiplier ses assiduités auprès de la princesse : Bussy-Rabutin a vengé le roi et Madame; lui, pourlantleplus médisant des hommes, a dit qu'au contraire le roi faisait le galant auprès de sa bellesœur, afin de cacher son amour pour mademoiselle de La Vallière : et madame Henriette, la plus aimable femme de la cour, était trop élevée de cœur et d'esprit pour trahir ses devoirs. Je ne fouille pas dans ces calomnies; Henriette d'Angleterre, Madame, morte à vingt-six ans, dans les sentiments de la plus haute piété, mérita les pompes de la plus splendide oraison funèbre, la parole de Bossuet : « Madame se meurt, Madame est mortel » Pourquoi enlever la première poésie des amours de Louis XIV et de mademoiselle de La Vallière? pourquoi n'en faire qu'un prétexte pour cacher un autre sentiment presque incestueux? n'était-ce pas assez d'un adultère, en fallait-il deux pour désaltérer la calomnie!

Le pavillon de chasse de Louis XIII devint ainsi le théâtre de l'amour de Louis XIV : il n'y avait pas encore ces vastes jardins, ce parc immense où l'on cherche encore aujourd'hui les pasde mademoiselle de La Vallière: autour du pavillon de chasse se déployaient les bosquets dessinés selon l'école des

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Hédicis, ces massifs de cyprès, d'ifs, ces espaliers lejonquilles, de roses, de tubéreuses, ces parterres mioureusemenl découpés en chiffres que l'on renîontrait partout dans les jardins avant Le Nôtre (1 ), i côté des fruiteries, cerisaies, imités des jardins le la campagnede Rome dont on trouve encore des /estiges. Horace avait chanté la joie paisible de ses îhamps aux cascatelles de Tivoli ; et Catulle avait :élébré les merveilles des jardins d'Auguste et de ribère : on retrouve depuis Henri II jusqu'à Louis XIII , ces souvenirs de la campagne de Rome, et du ïusculum, au Luxembourg, aux fuileries, dans lesprincipauxhôtelsdu Marais; Le Votre modifia l'ordonnance des jardins antiques ivecleurs vignes, leurs vergers, leurstreilles riantes, eurs faunes, leurs satyres et leur dieu Therme.

(1) Ces jardins à la façon italienne de Rome et de Florence iont plus élégants et plus pittoresques que les jardins compassés de Le Nôtre.