L.V SOCIÉTÉ QU'AVAIT FAITE LA PHILOSOPHIE DE DESCARTES

Toute la société de cette époque, et il est utile de le remarquer, est dominée par la philosophie de Descartes, fatale iniluence qui ouvrait la voie au xviii^ siècle : Descartes, intelligence considérable, homme pieux, on le disait du moins, âme noble, établit une sorte de rationalisme dans la foi,etl'e5pril d'examen dans la croyance; il mena droilà la philosophie de Lucrèce etd'Épicure(l) : fonder les légendes du ciel, les doux et pieux mystères sur le rationalisme, n'étaitqu'une transition vers la négation et le doute absolu ; Descartes n'était qu'une de ces âmes honnêtes qui préparent les révolutions sans les vouloir ; elles espèrent le bien et mènent au mal. Au moment de la Fronde, les

(0 René Descartes était né le 31 mars 1596, en Touraine ; il était élève des Jésuites; il mourut en Suède, en 1651, dans une sorte d'exil. C'était un esprit esseatiellemeut d'opposition.

doctrines de Descartes correspondaient à l'étal des esprits, à l'agitation des intelligences, et c'est ce qui explique leur puissante popularité : tous les frondeurs ne parlaient que de Descaries comme du prince de la pensée : on lui sut grand gré d'avoir détruit l'aristotélisme qui fut la philosophie du moyen-âge. Nul ne peut défendre l'empirisme d'Aristole, mais à travers ses erreurs et ses préjugés [1), Aristote laissait en dehors et audessus de l'examen, la foi religieuse, sans laquelle il n'est plus de dogmes; le rationalisme, cet instrument terrible pour fouiller et détruire, restait étranger à la méthode d'Aristole : les légendes du ciel n'étaient point atteintes par des théorèmes abstraits, en supposant même que la logique en fût incomplète.

Pierre Gassendi , l'élève et l'admirateur de Descartes, fut le savant surtout qui pervertit le xvii'' siècle (2) ; puissant érudit, de son école sortirent les penseurs libres tels que le baron de Blol, La Rochefoucauld, Cyrano de Bergerac, Bussy-Rabulin, Vendôme, le prince de Conli , et

(1) L'Histoire naturelle est pleine de descriptions et de phénomènes étranges.

(2) Gassendi, Provençal, né à Digne en 1592, fut le correspondant intime de Galilée et de Kcpplci'; il était venu professer à Paris la philosophie devant de nombreux élèves.

celte troupe d'écrivains spirituels, de baladins de théâtre, dont j'ai parlé, d'Assoucy, Chapelle, Bachaumont, Molière, Scarron, La Fontaine, qui, par leurs mordans écrits, troublèrent la foi et les mœurs du xvii'' siècle, préludant ainsi à l'école des réfugiés, les travestisseurs de l'histoire de France et les ennemis de sa gloire.

A travers les chansons libertines du baron de Blot, ce que l'on remarque surtout, c'est l'impiété, la négation de Dieu et de toute croyance. Les Maximes de La Rochefoucauld respirent l'égoïsme et dessèchent le cœur; c'est le plus déplorable livre qu'un homme ait pu écrire; après l'avoir lu, on ne croit plus à rien, ni à la vertu, ni à l'amitié, ni à l'amour; il pervertit et il éteint l'âme : si La Rochefoucauld a été fortement éprouvé, tristement déçu (1 ), est-ce un motif pour faire prendre le monde en mépris? Cyrano de Bergerac, fanfaron d'impiété, va plus loin que Lucrèce dans ses ardentes imprécations :

Ces dieux que l'homme a faits et qui n'ont pointfait l'homme, Des plus fermes États ces burlesques soutiens, Va, va, Térentius, qui les craint ne craint rien (2).

(1) La Rochefoucauld ét:iit couvert de blessures et presque aveugle, lorsqu'il écrivit son livre des Maximes.

(2) Dans sa tragédie à'Agrippine :

Tcicndus. Les dieux renverseront tout ce que tu proposes. Sejditus. Un peu d'encens brûlé rajuste bien des choses.

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Que peut -on écrire de plus impie, quelle négation plus audacieuse de la divinité? Cyrano avec la langue de Lucrèce, raille tout ce qui croit et prie. Bussy-Rabutin, le plus dissolu des médisans, celui qui mérita une telle renommée, que la plupart des pamphlets des réfugiés furent publiés sous son nom; Vendôme, ce prince des bâtards, ce protecteur de toutes les immondices dans son palais du Temple, (que Dieu fit plus tard un lieu d'expiation pour des victimes innocentes) ; Conli, effronté déiste avant sa conversion par Bossuet I

La philosophie de Descaries, commentée par Gassendi, mit encore au monde ce baladin d'Assoucy,si plein de verve et d'entrain, joueur eifréné, esprit de sac et de corde, gibier de potence, l'ami, le conseiller des Béjards et de Molière qui vivait en leur compagnie (1), et souventàleur frais dans ses caravanes avec les deux ivrognes spirkuels et libertins. Chapelle et Bachaumont : tous deuR avaient sucé, dans les leçons de Gassendi, les lois de la morale d'Épicure où condui-

(i) Qu'en cette douce compagnie

Que ]e repaissai d'iiarmonie Au milieu de sept ou huit plats.

Exempt de souci, d'embarras, Je passais doucement la vie :

Jamais plus gueux ne fut plus gras.

Ainsi s'exprime d'Assoucy sur la compaguie de Molière.

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sait naturellement la philosophie de Descartes. Dans les choses religieuses, discuter, c'est douter; raisonner dans les enseignements qui tiennnent aux traditions, aux dogmes, c'est conduire à la négation absolue : Chapelle et Bachaumont voyageaient sans pensée de la vie future, gracieux païens qui chantaient l'amour et le vin dans le cabaret de la Croix-de-Lorraine.

Oui, Moreau, ma façon de vivre, C'est de voir peu d'honnôtee gens [i).

C'est plein de verve, de vin, et d'esprit que Chapelle écrivait ces jolis vers :

Sous ce berceau qu'amour exprès Fit pour toucher quelque inhumaine.

L'un de nous deux, un jour, au frais, Assis près de cette fontaine, Le cœur percé de mille traits, D'une main qu'il portait à peine Gravait ces vers sur un cyprès :

Hélas! que l'on serait heureux Dans ce beau lieu digne d'envie Si toujours aimé de Sylvie On pouvait, toujours amoureux.

Avec elle passer sa vie.

Tousdeux,Bachaumonlet Chapelle, voyageaient comme d'Assoucy, insouciants de la vie, et cojiimc

(1) Dans l'édition très-épurée avec des notes qu'a publiée Saint-Marc.

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lui, ils rencontrèrent la troupe de baladins ambulants, où était engagé un autre élève de Gassendi, Poquelin, connu déjà sous le iiom de Molière. Poquelin avait préludé à la vie de trétaux, par l'essai d'une traduction de Lucrèce (toujours le même doute, la même impiété); et maintenant il écrivait des farces à l'italienne sous des titres grossiers et bizarres, qu'on pouvait barbouiller sur des enseignes dans les foires de province (1). Il est à croire que Scarron , dans son Roman comique, a voulu peindre la troupe des Béjards espèce de bohémiens, où Molière trouvaitsa place : n'est-il pas facile de mettre des noms fort connus à Destin, à la Rancune, à la Caverne, kV Olive; les burlesques personnagesdu /iomawcomi(/îtc(2). Libre au jeune iils d'un honnête artisan de suivre cette carrière d'artistes ambulants : le mal était dans la dépravation qu'il semait à pleines mains sur la société. Ses pièces encourageaient le mépris des fils pour leur père, elles faisaient l'éloge du rapt, de l'adultère, et presque des valets fripons. Le prince de Conti couvrit de sa protection, dans les États du Languedoc, la troupe

(1) Les Amours combattus, les Amours rusés. La première pièce un peu régulière de Poquelin furent Us Étourdis.

(2) La Fontaine a peint aussi cette troupe ambulante sous le titre île Uuguiui.

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des comédiens Béjard, véritable tripot, ouvert à la débauche (1).

Celait encore un élève de la philosophie de Descartes et de Gassendi, que ce fablier appelé bien à tort le bon La Fontaine, l'auteur des contes licencieux imités de Boccace, (ce que les poètes d'alors prirent à l'Ilalie et à l'Espagne est immense). Les premières fables de La Fontaine ne furent qu'un recueil de maximes égoïstes :

« La raison du plus fort est toujours la meilleure, » et cette pauvre cigale à qui la fourmi sans pitié refuse l'aumône :

Eh bien I dansez maintenant.

Cruelles et dures paroles qui repoussent tout sentiment de charité. La cigale, c'est le pauvre artiste qui vit de son art, la fourmi, c'est l'impitoyable usurier, l'industriel qui recueille et ramasse et que le fablier exalte comme un type. La Fontaine, aussi bien que Molière, démolit la famille avec une persévérance, une perversité sans pareille : tous deux raillèrent lesdroits de la paternité, l'obéissance du fils, la fidélité dans le mariage; si nul ne peut

(1) Comparez d'Ai^soucy avec Chapelle et Bachaumont qui trouvèrent plus d'une fois la troupe des Béjards sur leur route.

contester leur esprit, nul ne peut aussi nier l'immoralité de leurs œuvres et le triste ascendant qu'ils exercèrent sur la société. L'esprit de Descaries avait fait la Fronde, et à son tour la Fronde le maintint et le développa comme une base d'oppvisilion. On trouve les admirateurs de celte philosophie partout, cliez La Rochefoucauld, dans les salons de madame de Sevigné, frondeuse convertie, passionnée même pour les absurdités des mollécules et des atomes (i).

Le cardinal de Retz fut un disciple de Descartes que l'ambition du pouvoir agite et que le repos importune ; tout ce qui est résistance , révolte, sédition, vint de cette philosophie qui prépara le pur rationalisme de l'école d'Angleterre et de Hollande.

Les débris chevaleresques du moyen-âge disparaissaient avec l'hôtel de Rambouillet. Ce que la litlérature avait de joyeux, de jeune, d'éternellementfrais venait de l'Italie, avec Colombine, Arlequin, le docteur; ce qu'elle avait de noble, d'élevé, jusqu'à la fanfaronnade, arrivait d'Espagne, des deux Caslilles avec le Cid. Boileau représente l'esprit latin, la philosophie de Lucrèce et d'Lpicure; le satirique est épris d'Horace, de Juvénal,

(I) Voir les lettres do madame deSévigné, liv. IV.

les deux auteurs qu'il lit et qu'il traduit avec persévérance. Tout ce que la France dut alors à l'Italie et à l'Espagne est inimaginable ; elle emprunta les arts à Florence , à Rome ; ses joyeuses bouffonneries à Bologne et à Naples ; mais l'Espagne surtout fut la source de ses grandes mœurs, de la beauté de ses sentiments, de la magnificence de sa littérature. Les nobles jours de l'Espagne furent maintenus et grandis par la maison d'Autriche: l'Inquisition, en sauvant l'unité de la foi , fit la force et l'éclat de la nation espagnole ; la foi catholique créa sa littérature, ses beaux-arts, Lopez deVega, Calderon, Velasquez , Murillo (1); elle lui donna l'Amérique; elle la préserva surtout de la réforme, dispute de cuistres et de pédants universitaires qui semèrent la guerre civile en France, en Allemagne, en Angleterre, et firent verser des flots de sang (2).

Maintenant que va faire Louis XIV en présence de toute cette littérature qui l'entoure à son avènement : l'une, d'opposition avancée, implacable,

{i) C'est une belle étude à faire au point de vue des arts et delà littérature que celle du règne de Philippe IV.

(2) Je ne me suis jamais expliqué comment des Instoriens enthousiastes de la r('>volution fra çaise, des comités do salut public et de sûreté générale, ont tant criti(|ué l'Inquisition qui sauva l'uuité espagnole, comme ces comités préservèrent l'unité de 'a Répub'itiuo.

se réfugie en Angleterre; l'aulre, amère, railleuse, mais bien plus malléable, on pourra l'attirer et la gagner pour en faire un instrument I A cet aspect nouveau de la société aussi bien qu'aux amours de Louis XIV pour mademoiselle deLaVallière, se rattache l'histoire du surintendant Fouquet, le ministre si remarquable, la tradition et le reflet affaibli de Mazarin.