Livre très-étudié, éhxpient en plus d'une page, mais où ne

respire que l'idée clirétiennc. C'est mademoiselle de I^a Valliôre vue au pied de sa croix.

Voici les premières lignes, le point de dépait , le point de vue de riiistorien :

u Le livre que nous donnons au public con.ient avec vérité, sous un titre créé par nous, les Confessions de madame de La Vallière repentante, réellement écrites par elle-même la dernière année qu'elle passa à la cour, avant son entrée aux Carmélites. Ces Confessions existent déposées dans deux sortes d'écrits autlientiquement sortis de sa plume : Les Réflexions sur LA Miséricorde de Diei, et ses Lettres. Nous ne publions proprement rien d'inconnu, bien peu du moins, comme texte; mais nous croyons offrir aux esprits attentifs et aux âmes tendres quelque cbose de nouveau, de curieux, d'atlacbant peut-être, (onmic interprétation psycboloj^ique et bistorique. Il y a moins de bonbeur et plus de peine à trouver le sens d'uji livre que le livre luimême. Là où on n'avait jjuère vu qu'un toucbant récitatif de prières, une suite de Réflexions pieuses, nous avons cbercbé et nous avons cru trouver un précieux monument d'bistoire intime, écrite à l'beure même de l'émotion : l'bisloire d'une âme faible et généreuse, qui se débat dans les suprêmes angoisses d'une conversion longtemps disputée , et accomplie enfin avec un mélancolique mais inébranlable courage.

5' Nous avons cru y découvrir aussi à travers la transparence des allusions, sous l'enveloppe des généralités, ou derrière le buis clos des réticences , comme une traînée de faits lumineux qui jettent du jour sur le fond du tbéâtre , ù demi éclairé pour le public, où se déroula ce drame douloureux, et sur les personnages qui s'y trouvèrent mêlés, à des titres divers, comme obstacles ou comme secours, amis ou ennemis de la patiente héroïne, ses consolateurs et ses guides ou ses persécuteurs et ses « bourreaux )), comme elle les appelle elle-même. D'un côté, les noms de madame de Montespan et de Louis XIV, du triomphe insultant et de l'amour rassasié; de l'autre, ceux du pieux maréchal de Bellefonds, de 15ossuet, de la célèbre prieure carmélite la mère Agnès, de l'abbé de Uancé, du père 15ourdaloue, dont la

calme figure apparaît un instant et jette un doux rayon à Textrémité du tableau. Celle phalange d'auiis chrétiens se serre avec une sympathique inquiétude auprès de la nouvelle convertie chancelante encore, et fait la garde autour de son àme assaillie de toute part. ■■>

Lks Caiskriks Di Lixni , tome IH.

M. Sainte-Beuve a peint avec toute sa pénétration et toute sa délicatesse de louche cette figure (|ui était une àme :

Cl Des trois femmes qui ont véritablement occupé Louis XIV, et qui se sont partagé son cœur et son règne, madame de La Vallière, madame de Montespan et madame de Alaintenon , la première reste de beaucoup la plus intéressante , la seule vraiment intéressante en elle-même. Fort inférieure aux deux autres par l'esprit, elle leur est incomparablement supérieure par le cœur : on peut dire qu'à cet égard elle habite dans une autre sphère, où ces deux femmes d'esprit (et la dernière qui fut de plus une femme de raison) n'atteignirent jamais. Toutes les fois qu'on voudra se faire une idée d'une amante parfaite, on pensera à La Vallière. Aimer pour aimer, sans orgueil, sans coquetterie, sans insulte, sans arrière-pensée d'ambition, ni d'intérêt, ni de raison étroite, sans ombre de vanité, puis souffrir, se diminuer, sacrifier même de sa dignité tant qu'on espère, se laisser humilier ensuite j)our expier; quand Ihoure est venue, s'immoler courageusement dans une espérance plus haute, trouver dans la prière et du côté de Dieu des trésors d'énergie, de tendresse encore et de renouvellemeiit ; persévérer, mûrir et s'affermir à chaque pas, arriver à la plénitude de son esprit par le cœur, telle fut sa vie, dont la dernière partie développa des ressour<;es de vigueur et d'héroïsme chrétien qu'on n'aurait jamais attendues de sa délicatesse première. Elle rappelle, comme amante, Héloïse ou encore la Religieuse portugaise, mais avec moins de violence et de flamme : car celles-ci n'eurent pas seulement le génie de la passion, elles en eurent l'emportement et la fureur; La Vallière n'en a que la tendresse. Ame et beauté , toute line et suave, elle a plus de Bérénice en elle que ces deux-là.

Comme religieuse, comme carmélite et fille de sainte Thérèse , ce n'est point à nous à nous permettre de lui chercher ici des termes de comparaison. Disons seulement, de notre ton le moins profane, que, quand on vient de relire l'admiiahle chapitre V du livre III de l'Imitation, où sont exprimés les effets de l'amour divin, qui n'est dans ce chapitre que l'idéal de l'autre amour, madame de La Vallière est une de ces figures vivantes qui nous l'expliquent en leur pei'sonne et qui nous le commentent le mieux. "

J'indiquerai aussi le drame de sir Henri Bulwer, qui a su voir de près dans les lointains de l'histoire celle qui a des sœurs en Angleterre.

AUTOGRAl'HES.

J'ai déjà parlé de la rareté des autographes de mademoiselle de La Vallière; ceux de madame de Montespan sont presque introuvables. Dans les ventes publiques rien n'est plus recherché ; on les couvre d'or. En revanche , on a presque pour rien les lettres de Marie-Thérèse.

Je donne la liste de tous les autographes de mademoiselle de La Vallière qui ont été inscrits dans les ventes publiques.

CATALOGIE CHABOX.

Vente du cabinet de M. L ■ * % 8 avril 1844, n° 301 bis.

Lettre autographe signée (2 pag. in-8'') à madame Bouvin de la Haye, à Orléans, le 15 octobre (vendue 150 fr.).

Elle lui témoigne ses regrets de ne pouvoir faire ce qu'elle lui demande, ne pouvant se mêler, dit-elle, de ces sortes de choses.

CATALOGUE CHAROX.

Vente du 8 déc. 1845 , n« 233.

Lettre autographe signée Louise de la Miséricorde , à monseigneur l'évèquc d'Avranclies (vendue 250 fr.).

Très-belle lettre, i pa;;. fiv. in-i". Elle commence ainsi :

t; La lettre que vous nous avez l'ait l'honneur de nous écrire,

monseigneur, est sy pleine de bonté que je ne puis exprimer la

reconnoissance que j'en ay...

V La petite ])laintc que nous nous faite est mesmc si obligente, (ju'il est je croy de mon deuoir de nie justifier en quelque manière auprès de uous, disant auec sincérité que je suis sy persuadée que le plus grand avantage qui me puisse ariver est d'estre oubliée ; que je dois désirer que tout le monde le face ainsy... i;

CATAI.OIÎIE CHAROX.

Vente du 5 fév. IHIi , n" :2()o.

Lettre aulojjraphe signée, à monseigneur l'évèque de Soissoiiï (vendue iOO fr.).

Dans cette précieuse lettre, de trois pages in-8", d'une j)arfait(' conservation, elle lui témoigne combien elle est touchée, étant dénuée de crédit, de ne pouvoir seconder sa charité, et lui assure (jue ce serait pour elle une véritable consolation de pouvoir aider ces pauvres demoiselles

(JATALO(JlK LAVKRDKT.

V'ente du !2() avril 1S55, page 181.

Manuscrit de chansons satiriques de Bussy-Rabutin , sur les principaux personnages de la cour de Louis XIV , ses maîtresses, et principalement mademoiselle de La Vallière , 4() pag. ()leines , autographes in-i°. Prix du vol., 600 fr.

CATAL0(iLt: LAVEUDET.

t>8 août 1853, n" 605.

Réflexions pieuses de mademoiselle de La Vallière, dix lignes autograi)bes , un quart de page in- 4° (vendu 78 fr.).

A celle lettre est jointe une lettre de mademoiselle d'Epernon, son amie intime , carmélite au même couvent sous le nom de sœur Anne-Marie de .lésus.

ArPKxniCK. «H

CATALOGIE LAVERDET.

Vente du baron de Tréinout, 9 déc. 1852, n" 80 i (vendue 1ÎM5IV.).

Lctlre n M. de Vetneuil, pour lecomniander Souvant , écrivait! du roi, placé déjà par M. de Seiijnelay.

CATALOGIE CIIAUOX.

Veille des 10 el 11 mai 18i7, n° 11 i.

Lettre aut();]raplie sijjnée, à monsieur Ce 22 mai. Très-jolie

lettre, 2 pages in-8'' (vendue 70 fr.).

Elle lui envoie une lettre qu'il ne sera pas fàclié de voir. Mademoiselle de La Reynie, nièce du prélat qui l'a écrite, étant persuadée de son goût exquis, est bien aise qu'elle lui soit montrée. Ce prélat n'admet point dans son diocèse la religion aisée du père Lemoine, ni le Traité de l'art d'expédier une confession

Lettre autographe signée Louise de la Miséricorde à madame l'ahbesse de Xotre-Dame, ce 13 mars. 2 pages in-i", cachet (vendue 132 IV.).

Félicitations à l'occasion de la conclusion d'une affaire qui l'empêchait de se livrer à ses saints exercices,

La s. Louise de la Miséricorde à M. Desmarets, ce 2o janvier. i pages in- 4° (vendue 102 fr.).

Sur des affaires d'intérêt concernant madame la princesse de Conti.

En 1099, sœur Louise de la Miséricorde n'écrivait plus. Une sœur du couvent écrivait ses lettres et ne les signait pas , ainsi que le témoigne un précieux autographe que me communique M. Charavay, datée •' des Carmélites du faubourg Saint-Jacques, ce jcudy 2 h' de may 1099 » .

" Ma S"" Louise de la Miséricorde est si persuadée, monsieur, que vous ete acoutumé à ces imporlunitée quelle croi mesmc qu'il seroit inutile de vous en faire de compliments n'étant point dans la volonté de sens corigé dans les occasions imprévues qui

anuci'diis ou elle a brsoiii de voslro secours. Moiisieiir si elle iuoit |)ii prévoir, liier, (juaiid elle eu riiomieur de vous voir ce (|ui est survenus de ce iiialin, elle auroit piolilé du temps que vous lui donnale pour vous en parler, mais elle ne pouvoit pas deviné «prellc auroit besoin que vous ayés la bonté de luy d(»nner une petite visite tout le plus tost (pie vous pourray monsieur, car ceci presse beaucoup. >'

Les amis de mademoiselle de La Vallièic étaient morts; il ne restai! plus lien de son ])assé, si ce n'est sa (ille, qu'elle ne voyait pas. Son seul ami, dcj)uis lonf]tenips, c'était Dieu. Quel était donc cet événement qui venait troubler celle |)roronde solitude? Quel était donc ce «jrand cœur qui se voulait ratlaelier à celle belle àmc?