L*OITGLB IT LA NIÈCE

Sûreté pour qui sort de l'église. Je voudrais voir ce que dit à présent le cousin Jérôme Grichard qui est un si belliqueux frondeur, et que l'on voyait toujours à la tète de sa compagnie, à toutes les sorties, dans le siège de Paris en 1649 ! Il ne se montre plus chez nous, à présent. Maudits soient tous les auteurs de trouble... Me voilà prête... vite, sortons, monsieur Béraud; car il me tarde de le voir, ce pauvre Boniface! — Magloire, si Ton vous demande du drap bleu, montrez d'abord le Louviers, sur la

troisième étagère Catherine, aie l'œil à toutes

chosesi, et surtout prends bien soin de ton grandpère.

Le marchand et sa femme sortirent, et disparurent bientôt derrière le grand crucifix de Saint- Eustache. Catherine était assise au comptoir et le commis allait et venait. C'était un gros garçon de vingt-cinq ans, ni beau ni laid, habitué à remuer, comme une plume, les plus forts ballots^ ne se piquant pas de belles façons, un peu lent, un peu lourd, mais parfaitement sûr pour la besogne. De temps en temps, la jeune fille quittait la boutique, afin d'aller voir, dans une petite chambre située au-dessus, si son aïeul n'avait besoin de rien. Lé vieillard, assis auprès d'une fenêtre, regardait machinalement, du moins en apparence, dans la rue, et, par manière de passe-temps, roulait entre ses doigts les grains d'un chapelet.

-^ Êtes-vous bien, mon grand-père? lui dit Catherine, dans une de ces visites.

S78 CHAFITBE XI.

— Si je suis bien?... Oui, moa enfant. IMs-moi, comment s'appelle la rue qui est par là-bas, après l'église, en détournant?

— La rue des Prouvaires, mon grand-père.

— Ah ! oui, la rue des Prouvaires Ma pauvre

mémoire s'en va !... C'est dans cette rue-là que j'étais, lorsque j'appris que le Valois venait d'être tué à Saint-GIoud, en l'an quatre-vingt-neuf. Mon enfant, il n'y a qu'un remède aux maux de la France, c'est de rétablir la Ligue!.... Prend-on soin de ma cuirasse et de mon morion, qui m'ont servi dans ce temps-là? Nettoie-t-on la croix blanche qui est à mon chapeau....

— Je les frotte et les écure moi-même toutes les semaines, mon grand-père.

— C'est bien, ma petite, tu es une bonne fille, que j'aime de toute mon âme.

Le vieillard baissa peu à peu la voix ; il demeura ainsi, murmurant entre ses dents des paroles interrompues, et roulant son chapelet dans ses mains. La jeune fille le quitta pour redescendre où d'autres devoirs l'appelaient : car l'enseigne du Chardon fleuri ne restait jamais longrten^s sans voir entrer des acheteurs. A peine Catherine a-t-elle repris sa place au comptoir, que Saint-Ibal traverse la boutique, pour gagner la porte de la rue. Il marche lentement, comme une personne qui n'a point de but bien déterminé. Ses traits expriment l'agitation, la tristesse, l'inquiétude; cep^dant iU'arrête pour saluer courtoisement la^Ue de son h6te.

l'oncle et la riège. 279

— Êtes-vous donc malade, inonsienr?lui dit-elle, après lai aToir rendu sa politesse. Vous avez le vidage si bouleversé!.... Si vous souffrez, que n'en avez-vous fait part à manière?... Elle aurait plaisir à vous soigner : c'est elle qui est le médecin de tous tant que nous sommes dans la maison.

— Grand merci, mademoiselle; je ne suis pas malade. Plût au ciel que je le fusse, et malade à mourir encore, si je pouvais me voir tiré de peine à ce prix!

— Oui, vous avez de grands chagrins, je le sais!

— Vous le savez?

— N'ai-je pas remarqué votre visage triste, inquiet, depuis deux jours, depuis hier surtout! Ma mère en parlait ce matin encore!

— Et que disait-elle?

— Elle disait à mon père : u Nicolas, as-tu remarqué comme il a l'air soucieux et tourmenté , ce jeune gentilhomme ?... Il me fait de la peine à voir. » Et mon père répondait : u Je l'ai remarqué •aussi. Ah! c'est que les jeunes gens, surtout ces jeunes gens de qualité , se dérangent si vite à Paris! » Pardon, monsieur; c'est mon père qui parlait.

— Eh bien ! oui , .mademoiselle, j'ai un chagrin, un chagrin terrible qui m'6te le repos!...

—Ah! je comprends; c'est d'avoir quitté vos parens, vos sœurs, qui sont là-bas, dans votre pays.

— Qui... cela, et autre chose encore!

380 GBAriTRB XI.

— Autre chose? ah! s'il y avait moyen de 'porter remède à vos peines, combien je youdrais...

Dans cet instant, Magloire, si bien entendu d'ordinaire à ranger les ballots sur leurs étagères, en laissa tomber un lourdement.

— Prenez donc garde, Magloire, lui dit la jeune fille.

^- Oui, oui, mademoiselle Catherine. •• je prendrai garde, répondit le commis, en replaçant le ballot, et en regardant par-dessus son épaule le j«ine gentilhomme a?ec un air de mécontentement.

Saint-Ibal se plaisait à voir quelqu'un compatir à ses peines, même sans en connaître la cause; il ne fit pas attention au petit dialogue de Catherine et du commis :

— Je vous rends grâce de votre intérêt, dit-il, mademoiselle ; mais, hélas ! vous ne pouvez rien

à mon chagrin, ni vous, ni personne Quand je

pense que me voilà déshonoré, si je ne parais à ce carrousel, dans cinq jours !

— Déshonoré, vous, monsieur ?...

— Oui, déshonoré!... £t tant de seigneurs y se* ront, tant de dames, toutes belles, parées, brillantes.... Que ce doit être beau, un carrousel! cet éclat, ces cavalcades, ces courses, les applaudisse-

mens accordés au vainqueur! Mademoiselle,

vous n*en avez jamais vu?

~ Jamais, monsieur, répondit la jeune fille, l'air un peu triste.

— Ce misérable, hi^!... Je l'ai sollicité en vain,

L*OIfCLB BT lA RIÈGE. 281

reprit Saint-Ibal, se parlant à lui-même. Je n'ai point d'amis, non, personne! Et c'est dans cinq jours ! cinq jours l la tête me brûle !

— Que vous manque-t-il donc pour y paraître, monsieur?....

— Ce qui me manque?... Ob!... rien... rien...» Saint-Ibal, dans sa fierté, n'aurait pas voulu,

pour tout au monde, répondre franchement à la

question de Catherine Il cherchait à l'éluder,

quand la vue d'une personne qui parut sur le seuil, le fit entrer précipitamment dans l'arrièreboutique. C'était mademoiselle de Montpensier, qui, suivant sa coutume, venait dans un négligé du matin, faire elle-même ses emplettes.

— Bonjour, bonjour, ma jolie fille, dit la princesse. Toujours fraîche comme à l'ordinaire! Maître Béraud n'y est pas, ni dame Martine? tant pis, car j'aime à causer avec eux ; avec dame Martine surtout, quand elle me conte les nouvelles du quartier... Il faut qu'il se soit passé chez vous quelque événement d'importance, pour que je ne les trouve pas au comptoir.

La jeune fille rougissait, tout embarrassée d'à-* voir à faire, elle seule, les honneurs de la boutique à la princesse.

— Ils sont allés, répondit-elle en balbutiant par timidité, ils sont allés voir mon oncle Boniface..., qui a reçu hier des coups dans une émeute de porteurs de paille, tandis qu'il passait tranquillement son chemin : ils l'ont frappé, ces vilaines gens....

tSS CHAPITEB XI.

— Âh ! ah ! vilaines gens ! Nos amis les porleurs de paille!...

— Pardon, pardon, madame... de les avoir appelés ainsi. Non... , c'était les.... les... porteurs de papier, qui ont battu mon oncle... , ou bien... Jes porteurs de... Je ne comprends pas ces noms-là.». Si j'avais su qu'il s'agissait des amis de votre altesse....

— Eh! ma petite! tranquillisez-vous... Je leur veux beaucoup de mal pour avoir battu votre oncle Boniface ! Us ont la main prompte, à ce qu'il parait; c'est très bien.... parce que, s'il faut donner un de ces jours une leçon aux Mazarins... Que l'on me fasse voir du drap écarlate, pour tapisser les tribunes des gens de distinction, sur la place Royale, le jour de mon carrousel. J'ai voulu le choisir en personne... Gela m'amuse; d'ailleurs, j'entends que les choses soient bien faites, que tout soit riche et élégant... Il faut que Ton parle long-temps de ma fête, et qu'elle éclipse celles que la Cour pourrait donner à Saint-Germain. Je saurai bon gré à tous les gentilshommes qui viendront prendre part à ce carrousel, pourvu qu'ils s'y montrent en bel équipage.

On se mit avec empressement à déployer devant la princesse tout le drap écarlate que renfermait la maison. Saint-Ibal était toujours dans son. réduit, entrevoyant Mademoiselle, et surtout l'entendant fort bien.

— Me trouvant ici, se disait-il, sans doute elle

l'oticle et la niÈGE. $85

m'aurait demandé par quel hasard je m*y rencontrais... Jamais je n'aurais voulu lui. mentir».. Et avouer, moi gentilhomme, que j'ai pour logis une chambre au-dessus de cette boutique... Non, j'en aurais eu trop de honte.... Ah! elle parle de ce carrousel.... Etje n'y pourrai figurer faute d'équipage.... et je passerai pour un fanfaron, pour un lâche, auprès de M. d'Ossonville, à qui j'ai promis de me trouver dans cette fête , afin de le combattre. Un lâche! Que ne puis -je mourir auparavant!

Catherine mettait en œuvre toute son habitude du négoce paternel, pour servir la princesse.

— Magloire, dit-elle, où donc est ce ballot arrivé l'autre jour, vous savez..., et qui est d'une si belle nuance?...

— Mademoiselle doit se rappeler qu'on le serra, faute de place, dans l'armoire de la chambre où loge monsieur ... monsieur de Saint-Ibal.

On eût dit qu'il en coûtait beaucoup à Magloire, pour prononcer ce nom.

— M. de Saint-Ibal? s'écria la princesse. Qu'estce donc que ce monsieur de Saint-Ibal ?. . . Un jeune gentilhomme de Gascogne..., du Quercy, je crois, arrivé depuis peu en cette ville?*..

— Oui, madame, répondit la jeune fille.

— Et l'air noble..., la tournure distinguée?

— Madame.... oui... je ne sais, dit Catherine, qui parut un peu embarrassée de cette questîen.

-r II loge donc chez vous?

984 CBAPITM XI.

^ Oui, madame..., dans mie chambre que mon père loi loue, au-dessus de la boutique.

-- Âh! dit la princesse, il loge au-dessus de votre boutique?... Voilà pour un gentilhomme... Eh ! mais, ma belle enfant, comme vous avez l'air préoccupée, depuis que nous parlons de votre jeune hMe!... Seraitrce, par hasard que... Au fait, puis^ que vous logez sous le même toit... Allons ! ne vous troublez pas ainsi. Mon ami , ajouta-t-elle en sV dressant à Magloire, et en appuyant un peu sur ses paroles , allez chercher ce ballot de drap, dans la chambre de monsieur de Saint-Ibal.

Le commis obéit, non sans laisser voir qu'il avait remarqué aussi bien que la princesse , le trouble de Catherine.

Pendant ce temps, le patron du Chardon- fleuri et sa femme, revenaient à leur logis, regardant à chaque détour de rue si elle était libre et tranquille, et maudissant plus que jamais tous ceux qui troublent la paix publique.

— Ah ! sainte Notre-Dame ! s'écriait dame Mar- .tine. Mon pauvre frère fionifacel II en aura pour

huit jours au moins à ne pas sortir l Gomme ils l'ont arrangé!... Un homme plus pacifique qu'un mouton ! Car c'est un vrai mouton, que ce pauvre Boniface !

— C'est une invention infernale que la Fronde, ajoutait maître Béraud : elle ne se contente pas de m'empécher de vendre mon drap , il faut encore qu'elle vous assomme les gens Ah! si je

l'onglk bt la nifccB. S85

tenais ceux qui manigancent toutes ces affaires-là !

— Je les étranglerais de mes propres mains , si bonne que je sois!...

— Je les Terrais pendre sans cligner les yeux...

— Monseigneur le Prince le premier, tout mon-' seigneur le Prince qu'il est.

— Mademoiselle de Montpensier n'est pas moins coupable que lui.

— £t quand on pense qu'elle va donner un carrousel en pleine place Royale, dans un temps de désolation comme celui-ci !

— C'est une insulte au malheur général, dit maître Béraud, beau d'indignation.

— Une insulte sanglante, monsieur Béraud I... Lorsque je me représente l'œil et l'épaule de mon frère Boniface, ainsi meurtri à cause d'ellel...

— On peut même dire « par elle, » ma femme.

Le marchand et la marchande étaient si enflammés de colère contre la Fronde et ses auteurs, qu'en arrivant, ils ne remarquèrent pas une chaise à porteurs, stationnée devant leur boutique. Au brait qu'ils firent en entrant, la princesse, occupée à examiner les pièces de drap rouge, se retourna :

— £h! voilà maître Béraud, dit-elle; eh! voilà mademoiselle Béraud, sa digne femme. Je savais bien qu'ils ne pouvaient être absens pour longtemps !

Maître Béraud et dame Martine, qui ne s'attendaient pas à trouver toutà point pareil achalandage, avaient fait coup sur coup, l'un trois ou quatre

3S0 ' CIAPITBK XI.

salato à se i^oyer en deux, l'autre cinq^oa six révérences jusqu'à terre.

— Madame..., votre altesse royale..., disait le marchand.

— Votre altesse royale..., madame..., disait la marchande.

— Vous voyez, mattre Béraud, que je mets votre maison sens dessus dessous. Je vous enlève au moins trois cents aunes de drap ! tout ce que vous avec en écarlate.

— Quoi, madame! tant de bontés!

— Quoi ! votre altesse royale daigne se souvenir de nous....

— Et venir en personne!

— Et honorer notre maison de son auguste pré-, sence.. Entrer elle-même ici...

— Moi-même! assurément, dit Mademoiselle, tentée de rire de ces démonstrations de respect.

Elle en aurait eu bien plus d'envie encore, si elle avait pu entendre le dialogue de maître Béraud et de sa femme, quand ils la maltraitaient si vertement tout-à-Fheure.

— Que de reconnaissance nous devons à votre altesse, reprit le marchand. Trois centsaunes de drap ! que de bonté î

— C'est pour les échafaudages de la place Royale, pour le carrousel que je donne. En avez-vous ou! parler, maître Béraud?...

— On dit qu'il sera superbe, madame.... Il n'y a qu'une aussi grande princesse qui puisse.... —

l'oucle et la itiègs. 287

Magloire, montre aussi ce drap qui est là-baut....

C'est de TElbeuf..... Une couleur magnifique!

Vite! vite donc, Magloire! Peut-on obéir assez promptement aux ordres de son altesse royale ! — C'est une pensée digne d'une si grande princesse, c'est un bienfait pour tout Paris, que ce carrou^ sel!

— Vous n'êtes donc pas mécontent du train des affaires, maître Béraud! demanda la princesse. Vous êtes des nôtres, j'espère ! — Montrez^moi enjcore d'autres pièces.

— Oui, madame, oui certes! tout ce que

vous faites n'est-il pas bien fait?... Ce drap là-bas, Magloire.... £t puis celui-là, ma femme! Je suis des vôtres, madame, à la vie et à la mort! Je suis tout ce qu'il plaira à votre altesse!

— Ah ! j'ai appris avec une grande peine l'accident de votre frère... J'en suis désolée véritablement. ...

— Ce n'est rien, rien du tout, madame. Pourquoi aussi ne choisissait^il pas mieux son chemin?.. Pourquoi s'allait-il fourrerdans cette bagarre?C'est sa faute, absolument sa faute ! — Que votre altesse daigne regarder cette nuance... Quel éclat! comme cela brillera sur les échafaudages!

— Mais oui... cela ne sera pas mal... Ce pauvre maître Boniface ! • ••

— Quoi ! votre altesse daigne savoir son nom!... Il n'a que ce qu'il mérite, et même je suis désolé que ma fille ait eu l'indiscrétion d'en parler.. •..-

M$ CHAPITIB XI.

A -t- elle 8tt du moins recevoir conTenablement votre altesse?...

— Elle est charmante : comment rappeUe-tH>n?

Ah!... je me rappdle! Catherine... Le même nom que madame de Rambouillet, en dépit de ce bel ana*gramme d'^r#A6m'c8 / Çà, quand marions-nous cette belle fille-là, maître Béraud? Hâtez-vous, croyesmoi. Elle est assez grande pour qu'on lui donne un mari, et assez jolie pour en trouver un bon ! je m'en charge I... Gela m'amuse comme une folle, les mariages!... Et le bedeau de Saint- Jacques-la-Bouchérie, que j'ai rencontré une fois chez vous, et la dameLe Riche, la vendeuse de rubans, qui l'appelle son compère, font-ils toujours de bons contes?...

— Toujours, toujours, madame!... €et£lbeuf-là est superbe!

— Et votre fils Yalentin, mon petit frondeur, continue*t-il d'être gentil?

— Gomme devant, madame ! . . . G'est vrai ! . . . votre altesse avait la bonté de l'appeler son petit flvnrdeurl.,. Il en sera digne. Madame se souvient de tout!

—Oui, maître Béraud; et je vous compterai toujours parmi mes serviteurs, parmi les hommes dévoués au parti, les honnêtes gens, en un mot... £m* ballez tout ce drap... aujourd'hui on le viendra prendre, et vous pourrez, sur-le-champ, si bon vous semble, envoyer toucher le prix aux Tuileries.

—Oh ! ce n'est pas pressé, madame... je suis trop heureux que votre altesse royale.

l'onclb bt la. ifiÈCE. 989

-* Au revoir^ maître Béraud! Bonjour, dame Martine; boi^our, ma jolie fille! Au revoir, tout le monde, au revoir !

Mademoiselle , accompagnée par les salutations^ les remerclmens, les hommages du marchand et de sa femme, remonta dans sa chaise à porteurs* £lle était déjà bien loin, que maître Béraud et dame Martine la poursuivaient encore de leurs révérences.

— Trois cents aunes de drap, ma femme ! dit le marchand en se frottant les mains. Quelle aubaine!...

— Trois cents aunes ! comme ce carrousel est venu à point pour nous débarrasser de tout ce drap écarlate, dont nous ne savions que faire! L'excel^ lente princesse I

— Ma foi, oui, l'excellente princesse ! Magloire, allons, vite, que Ton tienne ce drap tout prêt pour le livrer aux gens de son altesse!

Après le départ de Mademoiselle, Saint-Ibal était sorti de sa cachette plus désespéré que jamais. L'hu* miliation qu'il voulait éviter, une invincible fata-lité l'a forcé de la subir! Catherine ne se doutait guère que ses paroles étaient comme un trait aigu enfoncé dans le cœur de Saint-Ibal, elle qui aurait été heureuse de lui épargner une peine. Si occupés que fussent ses hôtes, ils ne purent s'empêcher de remarquer son agitation plus vive encore que la veille» Gomme leur fille , ils s'informèrent du sujet de son chagrin, en bonnes gens qu'ils étaient.

990 CBAFITBB XI.

— Allons, encore triste ! lui dit maître Béraud.

-^Je me rappellerai toujours, ajouta dame Martine, votre figure d*hier, quand tous êtes rentré au moment où je revenais de la messe. Vous avez donc des peines bien terribles, mon pauvre jeune gentilhomme ?•••

— Qui, moi, dame Martine?... je suis très gai, très- content, répliqua Saint-Ibal d'une voix qui, sans parler de l'altération de ses traits, démentait hautement sa réponse.

Mais ce n'est pas à des connaissances de trois ou quatre jours qu'il aurait fait confidence de la cause de ses angoisses , surtout quand ces gens sont ^es bourgeois , devant lesquels il doit tenir son rang, et plus encore quand cette cause est un embarras financier, humiliation qui, cette fois, renferme pour Saint-Ibal une affreuse pensée : déshonneur !

Mattre Béraud et sa femme se sont remis à leurs affaires. Catherine est près de pleurer en voyant les angoisses du jeune gentilhomme, et pourtant il faut qu'elle seconde ses parens dans l'ingrate besogne de leur commerce. Saint-Ibal va sortir, ne sachant où il dirigera ses pas, le désespoir dans l'âme, ne voyant plus d'issue ni de remède à sa situation; car M. d'Ossonville se rirait de lui, s'il s'avisait de déclarer maintenant qu'il ne paraîtra pas au carrousel. Soudain un homme entre, un domestique, à en juger par la tournure, mais sans aucune livrée.

— Est-ce ici que loge M. de Saint-Ibal? demande-t-Jl.

l'oncle et la nièce. 991

. — Oui; c'est moi. QneTouiez-yous?

-^Lvl remettre ceci, comme on me l'a ordonné, pour en user ainsi que de son bien.

En même temps, cet homme avait posé sur le comptoir un sac pesant. Saint-Ibal regarde ; il ouvre le sac, il aperçoit de l'or... il se retourne pour interroger le porteur : l'homme était sorti. Plusieurs rues populeuses forment un carrefour en cet endroit, et, avant que Saint-Ibal eût le temps de revenir de sa surprise, l'inconnu était déjà bien loin, sans que le jeune gentilhomme sût de quel c6té il. devait le poursuivre.

Saint-Ibal est muet d'étonnement. II regarde encore : ce sont bien de belles pistoles de bon aloi que renferme ce sac; il les verse sur le comptoir, il en compte quatre cents. Quatre cents pistoles ! quel trésor! tout ce qu'il osait souhaiter! Est-ce une vision? Mais non: maître Béraud et sa femme sont là , étonnés aussi de voir qu'il tombe de tels cadeaux à leur hôte. Ces pistoles, il les voit, il les touche... B'où viennent-elles? Il ne connaît personne à Paris dont le nom puisse lui donner l'explication de l'énigme. Alcantor? le juif?... il a vu hier s'il pouvait compter sur eux, et attendre une telle somme à titre de présent. C'est donc le ciel, c'est donc une fée qui lui envoie cet or, justement la somme qu'il lui faut, à lui dont toutes les espérances s'étaient brisées.

—Peste ! voilà de belle monnaie, mon jeune gentilhomme, dit le marchand ouvrant de grands yeux.

tôt CHAriTRS XI.

— Àh ! qu'elle me vienne da ciel ou de l'enfer ! s'écrie enfin Saint-Ibal comme sortant d'un rêve, je l'accepte, cet or ! Me voilà sauvé. Quatre cents pîstoles ! Mon Gyrus, mon bon cheval, nous pourrons donc montrer, toi et moi, notre savoir-faire! S'il te faut, d'ici là, de l'avoine dorée, je t'en donnerai à boisseaux. Quel bonheur! oh! je me relèverai à ses yeux. Maître Béraud , un brodeur ! un sellier! tout ce qu'il y a de beau, de riche, d'élégant! Je ne serai pas déshonoré!

Et à peine a-t-il laissé au marchand stupéfait le temps de lui donner ces indications : il a rempli d'or toutes ses poches, et il s'est élancé hors de la boutique.

Si Ton veut savoir comment cette richesse inattendue est tombée tout-à-coup aux mains de Saint- Ibal, qu'on revienne au jour précédent , quelques heures après le moment où messire Alcantor avait quitté le cadet de Quercy, sortant consterné de la tanière du juif. Que l'on se transporte à cinq lieues de Paris, au château de Saint-Germain, dans cette noble demeure, qui voit, du haut de sa majestueuse terrasse, la Seine dessiner au loin ses méandres, et la campagne se prolonger jusqu'au vieux clocher de la basilique de Saint-Denis, sépulture royale jetée à l'horizon, comme pour dire aux puissans : « Ija mort est au bout de toutes choses.»

Peu occupé de cette vue magnifique, le cardinal Mazarin se promène sur la terrasse : il est absorbé par d'autres pensées que la contemplation des obu-

l'oucle et la nièce. f9S

vreg de l'art et de la nature. Il ne se soucie guère du paysage qui se déroule à ses pieds, ni de Far» cbitecture de la royale demeure, ni des premières fleurs du printemps qui s'épanouissent auprès de , lui, sur le gazon nouveau des parterres. Les cal-^ euh de la politique, le souci de conserver sa posi- , tiott actuelle, de l'agrandir encore, s'il est possible, rident son front plissé. Une robe de chambre, garnie d'une riche fourrure, passée sur sa soutane, l'enveloppe tout entier. Le cardinal croise ses deux mains dans les larges manches de ce vêtement, quoique le soleil soit chaud déjà; mais notre printemps même lui semble un hiver, à lui, fils de la tiède Italie; puis le travail, les soucis, ont appauvri avant la vieillesse son sang à demi glacé. Â peine voit-on sortir des fourrures de sa robe de chambre ses yeux vifs et ses moustaches pointues.

Il se prpmène ainsi lentement, faisant crier sous ses pas le sable de la terrasse, tandis que près de lui folâtre une jeune fille de treize à quatorze ans, à la noire prunelle, aux cheveux noirs, à la physionomie tout italienne. De temps en temps le cardinal jette sur elle un regard de complaisance. Il con^mple, lui soucieux politique, cette joyeuse enfant qui court d'une fleur à l'antre, qui admire ces premiers dons du printemps, s'en compose un bouquet qu'elle met à sa ceinture, et examine l'effet de cet ornement avec un naissant instinct de coquetterie.

— Regardez, mon bon oncle, si ce bouquet m'ira

I M AD. DE MOKTPEHSIBR. a5

994 CHAPITRt XI.

bien ! dit-elle en accourant vers le cardinal poar lai montrer la belle touffe qui brillait sur sa robe blanche.

~ C'est charmant, ma petite Marie, ma bonne petite nièce, répondit le cardinal d'un air satisfait. — £t il ajouta entre ses dents :— C'est qu'elle^st déjà gentille à croquer, corpo di Bacco! une cou> ronne irait bien sur ce front-là !

Il semblait que , loin de déranger le cardinal dans ses pensées, l'interpellation de l'enfant s'accordât avec le sujet qui captivait si profondément son esprit, et que la coquetterie anticipée de cette jeune fille, le soin qu'elle prenait de rehausser les grâces de sa figure, se liassent, par un fil caché, aux méditations du profond politique.

~Mon bon oncle, mon excellent oncle, repritelle, quand me donnerez-vous cette belle robe de satin ponceau que vous m'avez promise l'autre jour? Le roi me disait hier qu'il aimait beaucoup cette couleur-là, tandis que nous étions ensemble, dans l'appartement de la reine.

—Vraiment! le roi t'a dit cela, ma petite Marie? Tu auras ta robe de satin ponceau : je ne manque jamais à mes promesses. £t que te disait encore le roi, mta cara ?

— Qu'il aimait sur toute chose à causer avec moi, et que cela lui était bien plus agréable que tous les autres divertissemens.

— Et toi, tu n'es pas fâchée non plus de causer avec Sa Majesté ? Au fait, vous êtes à peu près du

l'ongle st la nièce. 205

même âge. C'est un grand honneur que le roi te fait, Marie, et dont tu dois être infiniment reconnaissante, ehtends-tu bien ? Mais écoute : ce n'est pas dans l'appartement de la reine, quand elle est

présente, qu'il faut ainsi causer avec le roi

non.... le bruit incommoderait ses oreilles, à pré< sent surtout qu'elle est mal portante.

— J'y prendrai garde, mon bon oncle.

La jeune enfant se remit à folâtrer et à cueillir des fleurs, tandis que le cardinal continuait à la suivre des yeux.

— Ah ! je crois, dit-il, que je n'ai pas eu tort de faire venir de Rome cette pacotille de nièces : si cela coûte, cela rapporte aussi quelquefois, corpo di Bacco! Les voilà déjà presque toutes mariées aux premiers seigneurs de la cour; voilà le nom de Mancini implanté sur les plus grands noms de

France! Que sait-on s'il n'y aura pas moyen

d'atteindre plus haut encore? Ëh! mais, les

Mancini sont du moins bons gentilshommes, san Dio! au lieu que les Médicis n'étaient que des marchands florentins, dans l'origine; et cette famille de marchands a donné deux reines à la France. Il faut ici du temps, de la patience et de la ruse. Si je garde le pouvoir, que je triomphe de la Fronde, nous y arriverons, pourvu que madame la reinemère ne se doute pas de ce projet, cospetto! et que ses premières vues pour sa nièce, mademoiselle de Montpensier, ne lui reviennent pas en tête... Mademoiselle me sert à merveille par ses escapades,

StIG CEkfTtME XI.

dont s'offusque la sévérité de sa tante.... Poisse-telle faire de nouvelle folies, pour me seconder encore mieux !

La physionomie du cardinal prit une expression de satisfaction encore plus marquée que tout-àl'heure, lorsqu'il aperçut le jeune roi, qui,, sortant du château, se dirigeait vers Marie. Louis XIV, dès l'âge de quatorxe ans, avait une physionomie noble et gracieuse; de longs cheveux tombaient en boucles sur ses épaules, et encadraient parfaitement ses traits.

—Me voici, dit-il, me voici, mademoiselle! Pour revenir auprès de vous, j'ai obligé mon professeur à laisser à moitié ma leçon de latin. Nous étions au beau milieu de la vie de je ne sais plus quel Romain, dans Cornélius Nepos. Qu'ai-je besoin de devenir savant ? Ne saurai-je pas bien être un grand roi sans me remplir la tête de tous ces mots difficiles?

— Oui, sire, vous serez un grand roi, et vous aurez des statues pareilles à cette figure à cheval, qui est à Paris sur le Pont^Neuf i

— Celle de mon aïeul! Je l'espère bien... Mais pourquoi m'appelez-vous de ce nom de sire, made* moiselle? Pourquoi ne pas me dire Louis, tout simplement?... C'est donc que vous voulez vous fâ^ cher avec moi?

— £h bien! Louis, soit, puisque cela vous

platt!..Maîs j'ai aussi des reproches à vous faire... Pourquoi ne pas me dire Marie, tout court, au lieu de ce nom sérieux de Mademoiselle*.,.

l'oncle st la nièce. 297

— Vous avez raison... Ce nom-là est bon pour ma grande cousine, que Ton appelle toujours ainsi !... Âh çà ! je me suis dépêché de finir ma leçon de latin, parce qu'il faut que je préside le conseil! et d'ici là, je voulais avoir quelque temps à demeurer ensemble. Si vous saviez comme cela est ennuyeux, de présider le conseil? Toutes ces grands figures graves rangées autour de moi , tandis que je suis assis dans un fauteuil sans bouger... £t je ne sais pas ce que je fais là, puisque c'est ma mère et monsieur le cardinal qui parlent toujours à ma place.

— C'est pourtant le devoir de Votre Majesté, sire, de présider le conseil, dit Mazarin, que sa promenade avait amené près des deux enfans. Il faut que vous vous accoutumiez aux soins de la royauté. Aussi dois-je vous annoncer que M. de Turenne a réuni toutes les troupes, et que maintenant il est en état de tenir tête aux Frondeurs et de rétablir les affaires. Votre Majesté peut demeurer tranquille ici.

— Tant mieux puisqu'on ne me permettait

pas d'aller me battre, lorsque nous étions avec l'armée!

— Vous battre, vous, dit Marie; ah! mon dieu, sire ! Mais si l'on vous avait fait mal !

— Encore sire!.,. Monsieur le cardinal, grondez donc Marie, pour qu'elle m'appelle Louis, comme nous en sommes convenus!... Vous la gronderez, n'est-ce pas?

— Sûrement, dit en souriant d'aise le cardinal ;

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c'est de la rébellion, Marie, de ne pas obéir à S^ Majesté. Cela est bon pour la Fronde.

Mazarin s*éloigna, laissant ensemble ces deux en fans, dont l'inclination naissante secondait si bien ses projets. Il se dirigea vers le château, non sans s'arrêter pour jeter de loin sur eux plus d'uo regard de satisfaction qui semblait dire :

— J'aurai une nièce reine de France !

Quand Mazarin fut rentré dans son appartement, le premier objet qui frappa ses regards, fut un gros ballot posé sur une table , et qui semblait renfermer des livres.

-— Qu'est-ce que cela, Zanetto? demanda-t-il à un valet qui parut au bruit de sa sonnette.

-— Monseigneur, répondit le valet avec un accent où Ton voyait qu'il était venu, lui aussi, d'Italie, Monseigneur, c'est un ballot de pamphlets, de brochures...

— Ah ! oui, de Masarinades, comme dit ce bon peuple de France.

— Je n'osais pas dire le mot, monseigneur, per la sua riverenza,

— Tu as tort, Zanetto ; je suis fait à ces bagatelles, depuis qu'il m'en tombe sur la tête! £h! bien, ce ballot de Mazarinades?.,.

— On l'a saisi sur le grand chemin, près d'ici, tandis qu'on l'expédiait de Paris en province pour le répandre.

— Très bien ! Et ceci, qu'est-ce? ajouta le cardinal, en montrant un rouleau de papiers.

l'oncle kt la nièce. â99

— Ce sont les épreuves de la nouvelle brochure que Son Éminence a fait faire en sa faveur par M. Marigny.

— Ah ! ah ! je vais les revoir moi-même. 11 veut manger à deux râteliers, le Marigny. Tandis qu'il reçoit mes pistoles pour composer des brochures contre la Fronde, il reçoit celles de la Fronde pour forger des chansons contre moi, à ce que j'ai su... Mais basta! peu importe, pourvu que sa brochure soit bonne! Et puis, si les Français chantent, ils finiront par payer.

Mazarin fit couper par Zanetto les cordes qui liaient le ballot : il prit une des brochures qu'il renfermait, et lut ce titre formidable :

La Pandore, ou l'assemblage de tous les maux que la France a soufferts dans le ministère du cardinal Mazarin, I. Sur son manquement de foi.