L*ARCHE DE NOÉ

donnaient à plein gosier, dans un sens et dans l'autre.

— M. le Prince est en déroute avec toute son armée, criait un homme qui portait sur son chapeau un gros chiffon de papier.

— C'est au contraire votre cardinal Landriguet qui est en pleine déconfiture, répliquait un interlocuteur décoré d'un volumineux bouchon de paille.

— Messieurs du Parlement vont déclarer monsieur le Prince ennemi du roi et perturbateur du repos public.

— Il ne se passera pas huit jours avant qu'ils décrètent de prise de corps le Mazarin et toute sa séquelle. Du vin , pour boire à la destruction du Landriguet !

— Du vin pour boire à la confusion de madame la Fronde première folle du roi, comme disait Técriteau de la fameuse mascarade !

£t le vin coulait abondamment des deux parts : car, jusqu'à ce moment, du moins, les deux camps opposés ne faisaient assaut que de rasades.

Cependant Saint-Ibal avait frappé sur le bras d'Âlcautor qui se retourna, et reconnaissant le jeune gentilhomme :

— Je suis à vous, messire. Vous platt-il de vous asseoir à cette table, car j'arrive à l'instant, et je me sens une soif d'enfer.

-— En vérité, repartit Saint-Ibal, je regrette de vous avoir donné la peine de venir ici î...

— Gomment! pour obliger un compatriote, j'irais au bout du monde : j'espère vous aboucher avec un vertueux juif dont tous serez content. Nicole, holà! du Bordeaux, et du meilleur, par la sambleu ! il n'y a pas de trop bon vin pour monsieur de Saint-Ibal !

Us s'assirent tous les deux devant la bouteille que l'on apporta : mais Saint-Ibal, préoccupé qu'il était, tant par ses affaires personnelles, que par tout ce qu'il voyait et entendait autour de lui, laissa son compagnon la vider à lui seul.

—• Vivat, vivat! voici Marigny! s'écrièrent les hommes à la paille, s'interrompant dans une chaude discussion contre les porteurs de papier, à l'aspect d'un personnage débraillé, l'œil vif, avec une large bouche entr'ouverte par un rire perpétuel.

— Oui, messieurs, c'est moi ! répondit celui-ci. C'est moi, Marigny, le chansonnier de la Fronde, le fabricant de noêls, le rimeur de joyeuses pasquinades ! Vous platt-il ouïr Y Ordonnance de la Fronde pour prendre la paille, telle que vient de la composer votre serviteur, à l'adresse de tous les honnêtes gens?

— Oui, oui ! vive Marigny ! crièrent tous les Frondeurs : vive la Fronde ! vive la paille !

— A bas la paille ! vive le papier ! cria le parti contraire.

-— A bas le papier ! à bas les Mazarîns ! répliquat-on non moins vivement*

Quelques buveurs des deux partis s'apprêtaient

LARCflE bE noÉ. 355

déjà à se lancer à la tête leurs verres ott gobelets, au grand mécontentement de Thôte qui s'efforçait de mettre le holà ; car il aimait chez lui les discussions politiques jusqu'aux voies de fait exclusivement. En cet instant critique, un autre individu fit son entrée dans le cabaret, et s'y vit accueilli, auprès des porteurs de papier, par les mêmes acclamations que la venue de Marigny avait excitée chez les porteurs de paille. Le pourpoint en désordre, comme le chansonnier de la Fronde, mais se donnant unairburlesquement grave, il s'arrêta sur le seuil du cabaret, et accompagnant ses paroles d'un geste majestueux :

— Qui veut entendre la réponse des Mazarins aux Frondeurs, messieurs? dit-il; la voici telle qu'elle va s'imprimer à trois cent mille exemplaires!

— Vive Goulard, le plus fameux de tous les chansonniers ! s'écrièrent à leur tour les Mazarins, charmés de voir venir leur poète si à propos; car en ce temps de puissance pour la chanson, une pasquinade restée sans réponse aurait mis contre eux tous les rieurs.

Les bras prêts à lancer des projectiles s'arrêtèrent des deux côtés, pour laisser place à la lutte chantante, qui promettait d'être beaucoup plus gaie. Marigny grimpa sur une table, entouré par ses amis, et du haut de cette tribune d'espèce nouvelle :

— Or, que l'on s'empresse d'ouïr, tous, grands et petits, gentilshommes et autres, la grande ordon-

956 CBIPITRI X.

nance que voici, pour que chacun s'y conforme, sous peine d*étre honni en public !

Et il chanta :

Tous les présidens de la Fronde, Poar distingoer les Mazarins , Ont commandé que tout le monde De paille prendrait quelques brins.

— Ont commandé que tout le monde De paille prendrait quelques brins,

répétèrent en chorus les Frondeurs;, et ils ajoutèrent avec un grand hourra :

— La paille ! la paille ! vive Marigny !

Mais Tadversaire poétique de Marigny était monté aussi sur une table, à l'autre extrémité du cabaret. Ses partisans s'étaient groupés tout à l'en tour, et là réponse au couplet des Frondeurs ne se fît pas attendre. Goulard chanta à tue-tête le noël suivant :

Cesses, frondeurs, de nous poarsoiire Avec votre paille, et sçachee Que ce papier doit faire un livre Pour escrire tous vos péchez.

Les Mazarins répétèrent aussi en chœur les deux derniers vers du couplet, en narguant leurs adversaires :

— Oui , ce papier doit faire un livre Pour escrire tous vos péchez.

l'argbe de noé. 357

£t Gottlard, encoaragé par son succès, continua :

Vous ferez an joar pénitence»

Et tont ainsi qu'un criminel; Vous y lirez votre sentence.

Dont il n'y aura point d'appel.

— Vous y lirez votre sentence.

Dont il n'y aura point d'appel,

crièrent comme la première fois les Mazarins, avec de grands applaudissemens.

Mais les Frondeurs n'étaient pas gens à céder le terrain.

— Eh, quoi ! Marigny, dirent-ils à leur chansonnier, tu as laissé les Mazarins chanter deux couplets sans répliquer ! Allons, allons ! ferme à la riposte ! Confonds-nous bien vite tous ces chevaliers du papier !

Piqué par ces reproches, Màrigny, d'une voix plus forte, recommença son premier couplet qu'il accompagna d'un second :

Tous les présidens de la Fronde , Pour distinguer les Mararins, Ont commandé que tont le monde De paille prendrait quelques brins.

Hommes, garçons, femmes et filles.

Nobles, marchands, gens de métiers.

Princes aussi bien que les drilles.

En porteront tous des premiers.

— Princes aussi bien que les drilles.

En porteront tous des premiers.

358 CHAVITftE X. -

chantèrent à tae-tête les Frondeurs, en frappant en cadence les tables avec leurs verres, pots et gobelets, pour couvrir la voix de Goulard et de ses amis , qui reprenaient en même temps leur -chanson. Les Mazarins eurent recours à un accompagnement pareil : chacun chantait à pleine gorge et frappait à tour de bras, pour étouffer la chanson rivale, en sorte que c'était un tintamarre effroyable.

Un médiateur intervint au milieu de ce tapage ; c'était Alcantor.

— Eh! messieurs, dit le Gascon, en s'avançant entre les deux partis, il y a moyen de s'arranger. Les chansons de ces deux messieurs me paraissent très bien tournées, et il faut jouir des belles choses partout où elles se rencontrent, sandis ! Que de part et d'autre, on chante tour à tour un couplet, et d'après les plaidoyers, on verra s'il faut se décider pour le papier ou pour la paille.

L'avis se trouva du goût du plus grand nombre. On fit un demi-silence, mais l'embarras était de savoir qui commencerait : on ne voulait pas se céder la préséance dans cette lutte vocale et politique : ce fut encore messire de Bourdas qui trancha la difficulté en proposant de tirer à pile ou face. Cette idée fut adoptée, et une pièce de six sols jetée en l'air décida pour le chansonnier de la Cour. Goulard entonna de plus belle du haut de sa tribune de cabaret :

Cette paille toos fait entendre,

L*AEC|[E DB IfOÉ. 959

Gens de Paris, pauTres badauds.

Que les princes vous veulent vendre Ainsi que l'on fait des chevaux !

— Ah ! que c'est bien dit ! que c'est bien trouvé ! K^écrièrent les Mazarins. On n*ouït jamais rien de plus vrai :

Oui, les princes. voos veulent vendre.

Ainsi que Ton fait des chevaux!

Marigny ne manqua pas à la réplique, et continuant son Ordonnance de la Fronde pour prendre lapmlle, gesticulant, roulant les yeux de l'air d'un homme prêt à dévorer Goulard :

Et si quelque sot se mutine , Refusant la paille porter , Qu'on le frotte à la Mazariue, , Afin qu'on n'en puisse douter!

— Oui, oui !

Qu'on le frotte à la Mazarine , Afin qu'on n'en puisse douter!

£t nous avons des bras pour cela faire,, messires !

Au moment où cette menace allait peut-être provoquer une lutte générale, Goulard reprit avec les gestes les plus furibonds adressés à son adversaire :

360 CHAVITftK X.

Ville rebelle, ingrate terre.

Quand ton prince te vient sommer lyesteindre les feox de la goerre.

Ta prends paille pour Tallamer!

Gomme Marigny avait fini sa chanson, les Frondeurs, pour répondre à ce dernier couplet hurlé à pleine voix, comme les autres, par les Mazarins, recommencèrent à chanter les versprovoquans :

— Qn^on le frotte à la Mazarine, Afin qa*on n*en puisse douter!

L'accompagnement de verres , de brocs et de pots, reprit de plus belle, et cette lutte chantante, moins gracieuse que celle des deux bergers de Virgile, se termina au milieu du crescendo le plus discordant, du charivari le plus atroce qu'oreille humaine ait jamais subi. Cette fois, les esprits étaient trop échauffés pour que les gourmades ne se missent pas de la partie ; mais on n'était point à Taise dans le cabaret pour se livrer combat. Les porteurs de papier et les porteurs de paille sortirent; si des coups de poing furent échangés, ce fut en dehors, de telle manière, que, ce jour-là du moins, le tavernier de V Arche de Noé n'eut pas la douleur de voir sa maison transformée en champ de bataille.

D'après les regards flamboyans et les gestes menaçans dont les deux chanteurs avaient accompagné leurs couplets, c'est surtout entre eux que l'on devait craindre une lutte acharnée, pour succéder

l'aUchb DI NOt. 201

aa combat lyrique. Tous les deux étaient descendus de leur tribune ; soudain ils s'approchent Tun de l'autre ; Saint-Ibal croit qu'ils vont se charger en furieux.

— Sur ma foi, voilà qui n'est pas mal, Marigny, ditGoulard avec le ton le plus amical.

— Je t'en dirai autant de ta chanson, répondit Marigny.

— La tienne est on ne peut plus divertissante. ~ Ta Réponse est ce que j'ai entendu de plus rér

jouissant.

— Veux-tu vider ensemble une bouteille ? car le gosier me cniU

— De grand cœur, car j'allais comme un sourd, pour crier plus haut que toi.

— Nicole, une bouteille et des verres.

— À la santé de M. le Prince, pour qui tu as rimé si bien, et que je travaille d'une si bonne manière ! dit Goulard. Ah ! ah ! ah ! regarde comme ils se gourment, là, dehors !

— A la santé de son Éminence le cardinal, que j'habille d'une si galante façon, et dont tu es un si chaud défenseur! repartit Marigny. Au reste, ce n'est pas tout, et j'ai bien d'autres chansons en poche contre lui, que je te ferai voir. — Ah ! ah ! ah ! ah ! c'est la paille qui rossera le papier ! Non, c'est le papier qui rossera la paille. Bien frappé ! bien frappé I

Pendant que ces deux terribles adversaires poétiques vidaient ensemble une bouteille, bientôt suivie de plusieurs autres, Saint-Ibal pressait messire I as.

Âlçanlor de partir, pour aller trouver ce juif , son seul espoir. Âlcantor prenait goût aux flacons (}e Bordeaux. Enfin, cédant aux instances de Saint- Ibal:

—Volontiers, volontiers, partons, mon jeune gentilhomme. Je suis charmé que vous ayez bien voulu accepter un verre de ce vin, qui n'est pas mauvais, sur ma parole!... Maître Grégoire, c'est six livres quinze sous, n'est-ce pas ? Très bien, très bien ! Ah ! quelle fatalité! j'ai oublié ma bourse, en changeant de toilette pour sortir! Faites -moi le plaisir de payer, M. de Saint-Ibal ; je vous ferai mon billet de pareille somme ! Ma signature vaut de l'or.

Le jeune gentilhomme jeta sur le comptoir les six livres quinze sous : ils partirent. Traversiant la mêlée des porteurs de paille et des porteurs de papier, qui bientôt finit d'elle-même, ils se dirigèrent vers le Pont au Change, brûlé en 1621, et reconstruit depuis peu. Saint-Ibal contempla en passant le groupe en bronze, ouvrage estimé de Simon Guillain, représentant Louis XIII, Anne d'Autriche et leur jeune fils, qui décorait alors la façade de l'Ile de maisons, en face du pont. Ils franchirent le pont, sans voir les eaux de la rivière, entre la double haie de maisons qui le bordait, et qui tenait la place des trottoirs actuels ; puis , traversant la Cité, et cette autre rue suspendue, le pont Saint-Michel, ils s'enfoncèrent dans le quartier latin, vieil empire de l'Université.

— Ah! ah ! dit Alcantor, messieurs les écoliers

l'arche de noÉ. S63

ne sont pas turbulens aujourd'hui comme jadis : on les tient dans leurs écoles ; les pages et laquaijs leur ont succédé, dans Tamusant métier de faire enr9ger les bourgeois de Paris. Tenez, mon jeune gentilhomme, par ici est la place Cambrai, avec le collège de France, où Ton enseigne la rhétorique de. Virgile, ce grand orateur grec, et la poétique de Démosthène, ce fameux poète latin.

Saint-lbal était trop soucieux de ses propres affaires, à mesure qu'il approchait de la demeure du juif, pour prendre garde aux bévues de messire Alcantor.

—De ce côté, poursuivit l'indicateur, se trouvent le collège de Navarre, celui de&Grassins, celui. du Plessis. Ah ! je serais un docteur, si je l'avais voulu! Mais vous le savez, moa jeune gentilhomme, nous autres gens de qualité, nous préférons l'épée à là plume. — Or çà, vous m'écoutez à peine ! Vous êtes singulièrement distrait !

— Je l'avoue. L'incertitude d'avoir la somme qui m'est nécessaire...

-- Oui ! pour ce carrousel où vous devez faire figure! Et combien, à peu près, vous faut-il, mon cher compatriote?

— D'après les informations que j'ai prises, deux cents pistoles au moins me sont nécessaires pour me mettre décemment en équipage ; sans compter que je veux vivre d'une manière digne de ma naissance, jusqu'à ce que j'aie trouvé un poste convenable.

— Mettons en tout quatre cents pistoles ! Baga-

364 GIAPITKB X.

telle pour le seigneur Isaac Lé?i ! C'est le plus riche usurier de toute la juirerie; un homme, du reste, fort accommodant, fort aimable, et que je connais intimement I

— Âh! monsieur, si par tous ^'obtiens cette

somme, rien n'égalera ma reconnaissance Je

voudrais savoir comment vous en donner des preuves!

— J'aime tant à obliger les jeunes gens de bonne maison qui ont besoin d'argent !

— Je le sens bien, ce serait blesser votre délicatesse, que de... Oh! sans doute! je n'oserais jamais vous proposer un... intérêt... dans la somme que votre gracieuseté me ferait obtenir...

~ Offrez, offrez toujours! Je me ferai violence pour ne pas vous offenser en refusant. Je vous le répète, le seigneur Isaac est un mortel très aimable : c'eût été grand dommage si on l'eût brûlé vif en 1628, comme il faillit l'être par un arrêt du Parlement, pour s'être mêlé de sorcellerie. On l'accusait, que sais-je? de vendre des philtres, des talismans, et d'être le complice de certain nécromant, qui faisait voir le diable à qui voulait, moyennant finance, dans les carrières de Gentilly. Il a raison de s'en tenir maintenant à son métier de prêteur d'argent. Cela lui rapporte autant, et ne lui fait point risquer le fagot de la place de Grève, chauffoir très incommode, même en plein hiver.

— Que je vous rends grâce de me le faire connaître !

t'AacBB DK HOfi. 965

— Or çà, ce carrottsel tous tient donc bien à cœur! Je conçois! quelque belle dame que vous avci laissée au pays , et à qui la renommée portera yos eiqplmts! £h! eh! nous avons tous passé parla!

— Moi? je* n'ai laissé aucune affection là-^bas... J'entends aucune affection... d*amour!.«. car j'ai une mère et des sœurs !•••

— Alors c'est à Paris déjà qu'un regard irrésistible nous a blessé le cœur ! Peste ! nous n'avons pas

attendu long -temps Je ne doute pas qu'une

flamme si belle ne soit couronnée du succès !... Et quelles sont les couleurs que vous porterez au carrousel?

— Bleu et argent, monsieur.

— Bleu et argent... Eh! mais!... permettez... ce sont là les couleurs de son altesse royale Mademoiselle...

Saint-Ibal, qui ne savait pas se faire un front impassible, ignorant qu'il était du métier de courtisan, ne put s'empêcher de rougir comme un criminel encore novice. Cet indice n'échappa point à messire Alcantor.

— C'est... par hasard..., dit en balbutiant un peu le cadet de famille ; c'est par hasard que j'ai choisi ces couleurs.

— Âh ! oui... par hasard ! pardon de mon indiscrétion, mon jeune compatriote ! Moi, j'aime tant à m'occuper de ces sortes de choses !... Âh ! les carrousels ! les fêtes ! les combats !.. Mais pourquoi ne

966 CHAHTIB X.

prendriex-YOttS pas d'autres couleurs, incarnat et or, par exemple? ce serait, très beau, très brillant..«

— Non, vous dis-je ; non, je préfère bleu et argent, tout considéré ! . . •

Et il rougissait encore plus fort.

— Son altesse royale doit donc honorer ce carrousel de son auguste présence ? demanda messire deBourdas.

— Certainement, monsieur ! Quel motif d'émulation pour lescombattans ! quelle glorieuse récompense qu'un regard de ses yeux ! Hier soir, encore, je Fai vue à l'hôtel de Bourgogne...

— £h ! mais, de quelle manière vous prenez feu ! Allons, messire, je crois que le bleu et argent vous siéra le mieux possiMe !

Gomme ils parlaient ainsi, Alcantor fit arrêter son compagnon dans la rue de la Montagne-Saînt-Geneviève, une des veines de ce labyrinthe tortueux qui couvre les flancs de la hauteur dont Paris est couronné de ce côté.

— C'est ici le palais du seigneur Isaac Lévi, le temple de ce dieu de la richesse, dit Alcantor à Saint< Ibal.

£t il lui montra une maison de bois assez élevée, très étroite, car elle n'avait de face que deux fenêtres à chaque étage. Le temps, la fumée, le brouUiard, avaient revêtu cette maison d'une teinte grisâtre et sale ; une partie des fenêtres, qui se levaient avec des coulisses, montraient, pour remplir leur

l'akchs be nofi. 367

châssis, plus de carreaux en papier que de vitres.

— Sur ma foi, répliqua Saint-Ibal, le dieu de la richesse n'a pas eu soin de faire reconnaître son logis par l'apparence.

— A bon vin, point d'enseigne, comme dit le proverbe, mon jeune ami !

A ces mots, Alcantor fit entrer Saint-Ibal dans une allée étroite; puis ils gravirent un vieil escalier, dont les murs suintaient d'humidité. Quand ils furent arrivés au second, Alcantor frappa deux coups à^ne petite porte; au bout d'un moment, une lucarne grillée , pratiquée dans cette porte , vint à s'ouvrir; une figure sèche, ridée, pointue, s'y fit voir:

• —Qu'est-ce? demanda une voix tout-à-fait assortie à ce visage.

— Nous sommes des amis, seigneur Isaac, répondit Alcantor. C'est moi, le chevalier de Bourdas, que vous connaissesiP Pardieu, l'on dirait une place de guerre, tant vous êtes bien gardé !

Un gros verrou se tira. Alcantor et Saint-Ibal entrèrent dans une chambre aux murs enfumés, dont le^principa^ meuble était un bureau sur lequel on voyait de petites balances à peser l'or, et deux ou trois gros livres-registres. Le juif revint prendre sa place accoutumée dans un grand fauteuil de cuir, derrière ce bureau qui lui servait comme de rempart. Saint- Ibal sentit son cœur se rétrécir, en pensant que son espoir le plus cher allait d^endre de ce vieillard sec, enveloppé d'une robe de chambre décrépite,

M8 MMAmwÊ X.

sons laquelle U semblait q^mk camr humain ne ponrait battre.

—Vons savez, seîgneiirisaac, dit Alcantoren se posant vis-à-yis de ce spectre, tous saves que phis d'une fois déjà je vous ai ménagé des affaires arec des gentilshommesgénésponr lequartd'beore, avec des fils de Camille à l'étroit. Monsieur qne voilà, mon compatriote et mon ami particulier, aurait aussi, dans ce moment, volontiers recours à votre

Saint *Ibal appuya les paroles d'Alcantor d'un signe de tête affirmatif.

— Ce n'est pas, reprit Alcantor, que M. de Saint- Ibal soit précisément à court de finances : allons donc ! mais il aurait besoin d'anticiper légèrement sur ses revenus. Cela peut arriver au seigneur le plus titré.

Le juif, de ses yeux perçans, regarda Saint-Ibal ; puis, d'une voix aigre et chevrot^te, tout en essuyant un peu de poussière sur le plateau d'une de ses balances :

— L'argent est bien rare par le temps présent, mes chers messieurs. Tant de gentilshommes en ont besoin, afin de s'équiper pour cette guerre !

— Oh ! je le crois facilement, seigneur Isaac, dit Alcantor. Vous n'avez pas plus à vous plaindre de la Fronde que maître Grégoire le cabaretier.

*~ Mais il y a tant de mauvais payeurs, partieu* lièrement ceux qui viennent à se faire tuer par quelque mousquetade! allez donc leur demander.

l'arche db ifoi. t69

dans l'autre inonde, le montant de leur billet!

— • Je suis assuré que vous prenez vos précautions de manière à ne rien perdre de votre argent. Venons au fait : ce sont quatre cents pistoles qu'il fau* drait à ce gentilhomme.

Saint-Ibal se contenta de faire un nouveau signe d'affirmation ; il lui répugnait d'adresser la parole à ce juif; il avait honte de se voir en un tel endroit.

— Quatre cents pistoles ! dit Isaac ; hem ! la somme est forte; je ne l'ai pas ici, car vous sentez bien qu'il ne serait pas prudent de garder de l'argent chez moi : on ne manquerait pas de venir m'assassiner. Mais enfin ces quatre cents pistoles peuvent se trouver^.

— Ah ! fit Saint-Ibal, qui respira, quand le juif eut prononcé ces mots consolateurs.

— Oui, dans une quinzaine de jours. • .

— Quinze jours ! mais c'est d'ici à demain qu'il me faut cet argent, d'ici à demain, on je meurs !

— Non, non, vous ne mourrez pas, mon jeune compatriote, dit Alcantor intervenant dans le débat. Le seigneur Isaac comprendra la raison, j'en suis persuadé. Voyons, seigneur Isaac, si M. de Saint- Ibal, pour quatre cents pistoles qu'il recevra, vous fait un billet de mille pistoles, payables au bout de trois mois ?•••

— Trois mois!... vous voulez donc que je me ruine, par tous les saints patriarches ! Payable à un mois de date, ou je ne m'y retrouverai pas.

I MAD. DE MOirrPENSXER. a3

970 CRAPITKB X.

Âlcanior vit bien que le jeune homme en passerait par où l'on voudrait.

— Au bout d'un mois, soit. Alors nous recevrons sur-leH^hamp la somme, en belles espèces sonnantes et trébuchantes.

— Un moment! Quelles garanties ce gentilhomme pourra-t-il me donner ?

— Mon seing et ma parole, dit Saint-Ibal.

— Ah ! nous faisons une affaire ici, mon jeune seigneur !.... N'avez-vous pas quelque terre, quelque château, quelques bijoux, pour servir de gage?

— Une terre ! un château ! Non , je n'ai pas de biens en propre.

— Et celui de votre père, mon jeune ami! dit Alcantor. Nous connaissons la baronie d'£staintenac, sandis, nous qui sommes du pays ! ... Une belle baronie, avec tourelles et colombier. C'est un excel^ lent gage, messire Isaac, et je suis sûr que le père de ce jeune gentilhomme n'a pas un cœur de roc, qu'il ne laisserait pas son fils dans la gène, qu'il se rendrait garant....

— Jamais, monsieur, jamais ! Je ne veux tromper personne.

— £h bien ! voilà qui est très louable ; mais le seigneur Isaac estime moins la vertu qu'un liard rogné, car elle ne pèse pas grand'chose dans. le trébuchet que voici. D'après l'aveu que vous venez de faire...

— A moins pourtant, dit le juif, que monsieur n'ait quelques amis en cette ville qui veuillent répondre pour lui.

l'arcre db ifOÉ. 971

— Des amis... je n'eQ ai pas... Je n'y sais arrivé que depuis deux jours... Je ne connais guère que M.deBourdas...

—Un instant, mon cher compatriote.. % Je ne sais» si le seigneur Isaac prêterait de l'argent sur une caution comme mon mérite.

Le juif, d'après ces informations, avait vu tout d'abord que l'affaire n'était pas faisable : il prit un de ses livres, et se mit à calculer.

— Monsieur, dit Saint-Ibal désespéré, il me faut cet argent !... Voyons !... je vous ferai un billet de six mille écus, si bon vous semble.

— Une caution, mon gentilhomme ! dit impassiblement le juif, sans lever la tète et sans quitter, sa plume.

— Mon seing et ma parole, encore une fois ! elle vaut toutes vos pistoles ; elle vaut mieux cent fois.

Le juif continuait impassiblement à chiffrer.

— Monsieur, reprit Saint-Ibal avec une expression dont tout autre qu'un usurier aurait eu compassion, je l'avoue, j'ai absolument besoin de cet argent. Vous ne savez pas de quelle importance il est pour moi !

Puis, voyant que le juif ne répondait même pas, cette espèce de dédain l'anima cette fois presque jusqu'à la fureur.

— Misérable juif que tu es î s'écria-t-il ; j'ai eu tort de t'offrir pour caution la parole d'un gentilhomme : c'est trop d'honneur que je te faisais. Tous ne comprenez pas ce que cela peut Valoir, toi ni t^

272 CBAPITRK X.

vile racé ! Maintenant, je n*en veux pas, de tes pistoles, quand ce serait toi qui viendrais me les offirir, quand tu me supplierais de les accepter.. Je sasurai m'en passer ! Je les trouverai ailleun, entends-tu bien ! Je n'en ai plus besoin.

Le juif avait essuyé mainte et mainte fois de ces fureurs d'emprunteurs repoussés; il ne «'émut pas, d'autant que messire Alcantor engagea le jeune gentilhomme à prendre le parti de la retraite : il l'emmena.

— Que diable ! messire, dit-il quand ils furent dans la rue, si vous m'aviez dit que vous n'aviez nulle caution à donner, pas même la baronie de M. de SaintJbal, votre père, je ne vous aurais pas mené chez le seigneur Isaac ; car, vous le voyez, il n'entend rien à nos séntimens, à nous autres gentishommes.

— A défaut de celui-là, n'est-il pas quelque autre préteur dans Paris ?

— Il n'en manque pas. Dieu merci ! mais tous vous feraient demande pareille : u Une caution,

messire ! » Ces gens-là sont de la même famille

Que j'aurais de plaisir à vous prêter cette ehétive somme ! ajouta-t-il en arrangeant un pli de son manteau râpé, sans les dépenses imprévues... ..Au revoir, mon cher compatriote !

Il s'éloigna: Saint-Ibal ne lui répondit même pas, et se mit à marcher dans les rues, sans savoir où il allait. Il erra ainsi long-temps. Enfin, après avoir traversé les ponts, déjà épuisé de fatigue, il

l'arche de noé. 273

arriva sur une grande place, où des ouvriers commençaient à planter des poteaux et à dresser des échafaudages.

— Quelle est cette place ? demanda-t-il.

— La place Royale.

— Et ces préparatifs ?

— C'est pour le carrousel qui aura lieu dans cinq jours, devant son altesse royale Mademoiselle.

— Merci.

Et Saint-Ibal, s'orientant comme il put, harassé de corps et d'esprit, revint à la Pointe-Saint-Eustache.

S*9titU ti la Vixht.

C'était le lendemain de la visite de Saint-Ibal au juiflsaaeLéyi.

Quoique ce ne fût point jour férié, maître Béraud et sa femme, par extraordinaire, s'apprêtaient à sortir.

— N'est-ce pas une horreur, disait le marchand, tout enyépoussetant son chapeau ; n'est-ce pas une abomination, que les honnêtes gens, les bourgeois paisibles, soient exposés à de pareils accidens ! —

Martine, eh ! ma femme, es-tu prête?.. — Le pavé du roi n'est pas même sûr en plein jour! — Catherine, ma fille, sois attentive au comptoir, entendstu bien ; et vous aussi, Magloire !

— Mon Dieu ! mon père, demanda la jeune fille, c'est donc vrai, ce qu'on dit être arrivé à mon oncle Boniface?

— Eh ! parbleu, sa servante Marotte est venue nous le conter. Hier matin, vers les neuf heures, le pauvre cher homme, il passait sur le quai de l'École près du Pont-Neuf, en revenant de la messe, sans songer à rien, et voilà qu'il est tombé dans une bande de porteurs de papier et de porteurs de paille qui se gourmaient à propos des affaires du temps, au sortir d'un cabaret appelé YJrche de Noé; vrai lieu de perdition, comme tous les autres ! Puisse le Parlement les fermer tous ! Dieu sait si ton oncle s'est jamais mêlé de toutes ces querelles !... Pas plus que moi, c'est tout dire. £h bien ! dans la bagarre, le coup de poing qu'un porteur de paille adressait à un porteur de papier, est tombé tout juste sur son oeil droit, qu'il a noir, ajoutait Marotte, comme le cœur de la cheminée.

— • Sans compter, dit la femme du marchand, en ^ajustant son mantelet , sans compter un coup de bâton que le porteur de papier envoyait en réponse au coup de poing de l'autre, et qui a rencontré en plein l'épaule gauche de mon pauvre frère, tellement qu'il ne peut plus se remuer. C'est une infa^ mie, c'est une atrocité qu'il n'y ait pas même