L*01<ICLE ET LA NIÈCE

sa peaa, si elle pouvait lui rapporter de quoi s'équiper pour figurer devant la princesse à ce carrousel, et que sans façon il se parerait des couleurs de son altesse royale.

Mazarin écoutait depuis un moment avec un sur^ croit d'attention.

— Des couleurs de son altesse royale?....

— Oui, monseigneur. . • il est tout feu et flamme.. . Mais le pauvre garçon n'a ni sou ni maille pour se mettre en équipage. Ce matin, pour obliger en lui un pays, je l'ai mené chez un juif, qui n'a pas voulu lui prêter un liàrd, faute de caution, la mienne ne sufiisant pas. Sans cette raison financière, que je ne puis m'empécher de trouver bonne, il irait effrontément au carrousel, tout chamarré de bleu et argent...

— En effet, santa croce! bleu et argent ! les couleurs dequestacara Mademoiselle! Oh! quale

idea!

C'était comme le feu d'une inspiration qui faisait briller encore plus qu'à l'ordinaire les regards du cardinal , et animait son visage amaigri. Il s'était levé, il se promenait, en marmottant entre ses dents :

— Corpo di Baeco! un petit aventurier qui se montrerait en plein carrousel avec les couleurs de la princesse!... Quel scandale , comme on pourrait honnêtement envenimer cela aux yeux de la reine ! O ma chère nièce ! quelle bonne aubaine, peut-être dans l'avenir pour toi... et pour moi aussi !

506 cvAmn xi.

Puis se rapprochant d'Âlcantor, qui ne comprenait pas la haute importaince des quelques mots , forts insignifians en apparence, qu*il avait prononcés :

— Meêsere Alcantor, sais-tu où il demeure, ce jeune homme que tu dis?

•— Oui, monseigneur. Chez maître Béraud, marchand , à renseigne du Chardon fleuri, près la Pointe- Saint-Eustache. Franchement, ce n'est pas là un logement digne d'un gentilhomme, et quant à moi, jamais...

— 11 s*agit bien de toi! Parla! Tu es certain qu'il paraîtrait au carrousel, avec le bleu et argent, ce jeune cavalier, s'il était en finance? tu en es bien sûr, amico ?

— Au point, monseigneur, que je l'ai laissé prêt à se pendre, faute de quatre cents pistoles nécessaires pour s'équiper.

— Quatre cents pistoles !... Diamine! la somme est forte!... Cependant, pour une affaire de cette importance... Tu dis donc trois cents pistoles?...

— Quatre cents, monseigneur!...

— Ah! quatre cents?... La cuirasse. •• le casque, le harnais... je sais le prix de tout cela, moi qui ai servi jadis dans la cavalerie... Pour le casque, mettons cinquante»., puis pour la cuirasse... Or ça, c'est un jeune homme de bonne mine?

— Oui certes, et qui fait honneur à notre pays de Gascogne, monseigneur.

— Très bien... Il faut qu'il s'équipe convenable-

l'oucle bt la nièce. 507

ment... Oimè! mettons donc quatre cents pistoles pour le tout... — Je m'arrangerai de manière que cela me rentre sur le prochain impôt, ajouta en luimême le cardinal. Saint-Ibal... le Chardon fleuri.,. la Pointe-Saint-Ëustache... Mais il est trop tard aujourd'hui... la nuit vient... Dès le matin il les aura; qu'il ne se pende pas !

— Si monseigneur veut que je m'en charge

—Non, non, je ne veux pas t'exposer à la tentation... Tu n'aurais qu'à rencontrer un tripot sur ta route... Va-t'en, messere : je te promets cent écus pour la nouvelle que tu m'as dite, et surtout sois discret! sinon, pas un liard pour toi!

— Monseigneur, l'honneur héréditaire des Bourdas vous répond de mon silence.

Messire Âlcantor se retira enchanté de la perspective de cent écus. Toute la soirée , le cardinal l'ut gai comme un vieux renard qui a fait bonne chasse.

St darroueeU

Pour qui veut, dans le Paris d'ai]yourd*htti , se transporter un moment par la pensée, à Tépoque d*Henri IV et de Louis XIII, il faut aller à la place Royale. C'est là un échantillon demeuré parfaitement intact, en toutes ses parties, de l'architecture de ce temps. Quand on vient s'y asseoir, que l'on regarde ce carré régulier de maisons en briques toutes pareilles, avec leurs combles en ardoises et leurs galeries couvertes, on se prend involonta^re- I a6.

310 CHAPITRS XI 1.

ment à repeupler cette place de ses anciens habitans. Sa solitude habituelle contribue à donner aux jeux de l'imagination leur libre cours, et il ne tient qu'à vous de revenir à deux cents ans en arrière.

C'est en ce lieu qu'existait jadis le palais des Tournelles, résidence des rois de France, qui s'étendait presque comme une ville, et renfermait dans son enceinte, outre de nombreux bâtimens, une ménagerie, de vastes jardins, des plantations , des vergers. La rue des Lions indique maintenant encore, par son nom, l'endroit où fut la ménagerie, comme celle du Parc Royal rappelle le parc dont elle traverse l'emplacement. Après qu'Henri II, mortellement frappé au tournoi de la rue Saint-Antoine, eut expiré dans le palais des Tournelles, Catherine, sa veuve, fit démolir cette demeure, pleine d'un souvenir si funeste. Plus tard , en 1604, Henri-le- Grand ordonna que l'on commençât, sur l'espace resté vide, les bâtimens de la place Royale. Ils furent achevés, en 1612, pour une fête spleudide, qu'y donna Marie de Médicis.

Le 11$ avril 16Sâ, c'était encore une fête qui se préparait sur la place Royale, un carrousel dont l'annonce avait mis tout Paris en mouvement. Dans ces rues du Marais, aujourd'hui si peu fréquentées, et alors le quartier du beau monde, c'était une innombrable foule, tant de leurs propres habitans,

IiE CARROUSEL. 311

que des gens qni se rendaient à la fête; chevaux, carrosses, piétons, s'y mêlaient avec un grand brouhaha. Même les plus pauvres avaient endossé leurs meilleurs habits. Là, point de différences de partis politiques. Mazarins et frondeurs n'avaient tous qu'une seule pensée : c'était de trouver à se placer sur les échafaudages dressés le long des quatre faces de la place Royale, et qui laissaient seulement une ouverture aux diverses rues aboutissantes. Quelques tribunes élégamment drapées attendaient les personnes de distinction. Toutes les fenêtres de la place regorgeaient de spectateurs . Il y en avait même aux plus hautes lucarnesi

Vous eussiez dit une prise d'assaut, à voir l'em* pressement avec lequel on s'emparait des échafaudages. Les jurons, les réclamations énergiques, suivies parfois de l'emploi de la force, soit pour l'envahissement, soit pour la résistance, retentissaient de toutes parts.

— A moi cette place! J'y suis arrivé le premier, pariacorbleu!

— Nous la gardions d^uis long-temps.

— De la galanterie, mes chers messieurs : place pour les dames !

—Halte-là, on n'entre pas ici ! s'écriaient des gens à la livrée d'Orléans, en repoussant avec le bois de leur hallebarde, les personnes qui voulaient pénétrer dans les tribunes réservées*

En attendant le commencement du carrousel, les tentures des tribunes paraissaient occuper vivement

519 GHAntas xu.

raltenUonde trois spectateurs, un homme et une femme d'un âge mûr, ayec ane jemie personne d'enTinm dix-huit ans, placés sur l'échafaudage situé du côté de la rue Saint-Antoine. Leur costume était celui de bons bourgeois, et ne s'écartait en rien de la simplicité dont cette classe se faisait un devoir et une habitude, même dans ses toilettes de fête.

— Regarde donc notre LouTiers rouge, Béraud, disait une des deux femmes; regarde comme il brille là-bas,

— Je le crois bien, du drap qui Tient de l'enseigne du Chardon fleuri! Jour de Dieu, quelle cohue! J'avais beau me réclamer de ma qualité de marguilller de Saint-Eustache et de sergent de la troisième colonelle. Ce n'a pas été chose facile, que de nous jucher ici, quoique nous soyons venus de bonne heure ! Par ma foi, j'en conviens, ma femme, j'étais curieux de voir l'effet que notre drap produirait disposé en tenture. Il a fallu cette raison-là pour me décider à quitter ma boutique un jour o«vrable. £t puis tu en avais une telle envie I...

— £h! eh! quand c'est pour voir si notre marchandise nous fera honneur! Et c'est qu'en effet j'ai déjà entendu dans la foule, des gens qui s'écriaient : « Voyez ce drap ! quelle couleur superbe! » Voyez quel magnifique écarlate. » -Et moi , cela me chatouillait l'amour-propre; et j'étais bien près de leur dire : « Messieurs, venez au Chardon fleuri, » à la Pointe Saint-Eustache, et vous en aurez

L£ CAEBOUSKL. 513

n de tout pareil, même qualité, même couleur. »

— Â la bonne heure : je sais bien que Suzon sera bien attentive auprès de mon père, qu'elle ne le laissera manquer de rien...; mais Magloire suffiraitil pour veiller à la boutique, pendant notre absence?... Quand je pense que, si ce n'est pour monter ma garde, et pour des enterremens, mariages ou baptêmes, jamais il ne m'est arrivé de demeurer une demi-journée dehors, dans la semaine ! Encore^ si Catherine était restée... Mais non! tu as voulu l'emmener à ce carrousel.

— Dame I elle sort si rarement, cette enfant! Une fois n'est pas coutume ! Elle m'a témoigné ce matin un si grand désir d'aller avec nous!...

—N'est-ce pas naturel , ma mère ? dit Catherine. J'avais entendu parler de cette fête, et n'ayant jamais vu rien de semblable

Si le mari et la femme avaient regardé Catherine en ce moment, ils l'auraient vue presque aussi rouge que leur drap écarlate. Mais leurs yeux étaient fixés sur les personnes qui venaient successivement occuper les tribunes, et dont l'arrivée excitait la curiosité de la foule.

— Ma foi, dit maître Béraud, je le crois bien, qu'il a fallu des tribunes richement ornées pour des personnes d'une telle mise. Yoilà un seigneur habillé de velours qui ne doit pas valoir moins de dix écus l'aune , autant que je puis voir d'ici. Du velours broché d'or, s'il vous plaît. Je voudrais bien savoir où il a pris ce velours-là !

314 GBAVITBE XII.

^ £t cette dâine! dit un des voisins de maître Béraud; quelles dentelles superbes!

— Et cet autre seigneur , avec ses plumes qui couvrent tout son chapeau!

— C'est grand dommage qu*il me les doive encore, igouta un marchand de la rue Saint-Denis.

—Diantre! s*écria maître Béraud. Voilà de beau satin! comme ça doit être épais à la main! N'importe ! nous en avons de cette qualité-là pour le moins... Quand on réfléchit qu'il se dépense tant d'argent pour un justaucorps ! C'est très bien, parbleu ! cela fait marcher le commerce!... Mais il n'y a pas jusqu'à notre jeune locataire, M. de SainMbal, un cadet de famille, arrivé de l'autre jour ici, qui ne se jette dans des dépenses pareilles !...

— Puisqu'il lui tombe du ciel des bourses de

quatre cents pistoles! cela ne laisse pas que

d'être singulier... As-tu deviné d'où cet argent-là pouvait lui venir, Béraud ?

— Non, pardieu ! Il avait l'air tout aussi étonné que nous de ce cadeau... Il assure qu'il ne connaît personne à Paris ; et d'ailleurs il n'y a guère d'amis qui vous jettent dans la main des dragées de cette pesanteur-là!... Tiens, ça me semblerait un peu louche, si ce n'est que M. de Saint-Ibal a pris chez nous tout ce qu'il lui fallait de soie et de velours. £t c'est une justice à lui rendre, il n'a pas ménagé les pistoles! Ah! cette jeunesse! cette jeunesse!

~£h ! mais, il veut s'amuser, ce gentilhomme : c'est leur plus grande occupation, dans la no-

LE CARHOVSEL* 315

blesse... Avait-il envie de figurer au carrousel !... Était-il rayonnant ce matin, quand le brodeur est venu lui essayer sa cuirasse de toile d'argent, et que cet armurier de la rue delà Heaumerie lui a apporté son casque avec un grand oiseau dessus ! Il ne leur a pas marchandé leur mémoire. £t quand il s'est agi de monter à cheval , comme il a pris dans ses deux mains la tête de sa bête, comme il l'a embrassée, en l'exhortant à bien faire ! on aurait dit qu'il parlait à une .personne naturelle! Ma foi! si ce jeune gentilhomme ne: se distingue pas, je crois qu'il n'y aura point de sa faute !

Catherine écoutait avec un intérêt très vif la conversation de son père et de sa mère, depuis que Saint-Ibal en était l'objet. C'étaient des frais de galanterie perdus, que les remarques flatteuses, les exclamations admiratives dont quelques jeunes pages tâchaient de caresser ses oreilles. Ils ne se seraient pas contentés de complimens en a parte, si maître Béraud n'eût été là pour servir de porte-respect à sa fille. Encore les propos de messieurs les pages ne laissaient-ils pas que de déplaire au marchand.

— Quel trésor de beauté ! dit l'un d'entre eux à son camarade , en regardant effrontément sous.le chaperon de la jeune fille.

— Une si jolie personne devrait être duchesse et non pas bourgeoise. Quel dommage qu'un tel minois végète au fond de quelque boutique !

— Madame la marquise, notre maltiiesse, pilerait bien cher pour avoir ces beaux yeux.

316 ciAnTBi XII.

Dame Haitine s'ioqNitientait comme «m OHiri ^ de ces propos galans, et se repeotait déyâ d'avoir amené sa fille, quand on vit paraître dans la tribune principale une personne dont TarriTée causa une sensation générale.

^ Voilà Mademoiselle ! voilà Mademoiselle ! criat-on de toutes parts.

^ C'est elle pourtant qui nous donne le divertissement de cette fête. Quelle grande princesse! Vive mademoiselle de Montpensier!

— La belle robe! comme ses diamans reluisent au soleil !

— Les dames qui l'accompagnent ne sont que de la Saint-Jean auprès d'elle, ajouta la dame Le Riche, la vendeuse de rubans.

— Tiens, Béraud, dit dame Martine, c'est agréable de pouvoir nous dire qu'elle nous a acheté ellemême le drap que voici. Elle a plus de pierreries sur elle que la bonne Vierge de Saint-Ëustacheles jours de grande fête. Elle s'est tournée par ici..... Peut-être qu'elle nous a vus.... Saluons, saluons; salue aussi, Catherine !

~ Quel est ce seigneur assis à son côté droit? demandèrent plusieurs voix.

— Eh ! pardi, c'est le roi d'Angleterre! A-t-il une belle plaque sur son pourpoint !

— Entends-tu, Béraud? le roi d'Angleterre ! re^ prit dame Martine. Ah ! voilà que son altesse lui parle... absolument comme elle nous a parlé !

En effet, Charles II avait pris place auprès de