LE CARR0C8EL. .S

Mademoiselle, et déployait, pour se &n*e bien venir, toute son amabilité, tonte sa eourtoisie. Quant à la princesse, la joie brillait sur son visage: elle se confondait en coups de tète, en signes de main gracieux, pour répondre à l'accueil de la foule.

— Vous voyez, sire, dit-elleà Charles; me voilà

comme reine aujourd'hui dans ce Paris On ne

me ferait pas une autre réception si je portais la couronne. Quel plaisir ! je règne, je gouverne, je donne des carrousels! madame de Fiesque, mon ancienne aide-de-camp, cela ne vaut-il pas bien la peine d'avoir couché sous la tente? Que je vous re* mercie, sire, d'être demeuré ici !... Vous allez voir toute la fleur de la noblesse de France. Car ce ne sont pas seulement les seigneurs les plus marquans de notre armée qui sont venus pour cette fête.... J'avais aussi envoyé des invitations à ceux de l'armée du roi, et aucun d'eux n'a fait défaut; ils sont arrivés avant-hier soir, après avoir fait toute la diligence imaginable.

— Comment, madame ! dit le roi d'Angleterre ; ces seigneurs, vos ennemis...

— Nos ennemis?.... N'êtes-vous pas aussi le nôtre, sire, puisque vous aller" partir demain pour faire votre apprentissage militaire à nos dépens? D'ailleurs, parmi ces gentilshommes, il y en a de fort distingués, et j'aurais été désolée que cette guerre privât mon carrousel de leur présence; ah! je n'aurais jamais pu leur pardonner, s'ils avaient manqué à mon invitation. Quant à M. de Turenne,

il a Youlu demeurer à la tête de son, armée. : c'est un homme bizarre; et poar monseigneur le Prince, il est allé...

— Madame, dit en souriant Charles II, que Yotre altesse prenne garde : elle Ta me livrer ainsi peut-être les secrets de son parti, et elle ne se sou- ^ vient pas.. ••

— Ah ! mon Dieu, c'est vrai ! mais je suis assurée, sire, que vous les garderiez bien, malgré votre qualité d'ennemi!.... Voyez, voyez donc, le beau coup-d'œil! voyez. comme ces échafaudages et ces fenêtres sont pleins de curieux!.... ces habits de toutes les couleurs, cette rumeur confuse de voix, ces milliers de têtes pressées les unes contre les autres, cela m'enchante. Se figure-t-on que mon père n'a pas voulu venir!... il me boude, il est jaloux de ma gloire, peut-être. Mon carrousel me fera un éternel honneur. C'est charmant, la guerre civile ; car enfin, en pleine paix, la reine seule aurait le droit de donner ainsi des fêtes sur la place Royale! Quel plaisir d'être chef départi! Je ne me repens pas d'avoir sali ma robe, en grimpant, à Orléans, sur ma fameuse échelle.

Autour de la statue de Louis XIII, qui occupait le milieu de la place, on avait élevé une enceinte dans laquelle se tenaient des trompettes nombreux et richement vêtus. Soudain le bruit éclatant de leurs instrumens résonne. Des fanfares guerrières s'élèvent, et sont accompagnées d'un frémissement de plaisir, qui court de toutes parts à travers la foule.

LE cabrousel: 319

— C'est rentrée des combattans, que ces fanfares nous annoncent, dit Mademoiselle à Charles II. Nous aurons le courre à la tète, pour commen-r cer. Voyez-vous, sire, aux extrémités de la place, toutes ces tètes de turcs en carton peint, élevées sur des poteaux? D'après la coutume que vous connaissez sans doute, et qui vient d'Allemagne, il faut les abattre d'un coup de lance, en passant devant elles à toute bride. Celui qui abat le plus de ces figures, gagne le prix du courre à la tête. Et puis ensuite nous aurons le combat général, entre les jouteurs divisés en deux escadrons, l'un commandé par Renaud de Montauban, l'autre par Roland, son cousin. Nous avons réglé d'avance l'ordre de la bataille. Tous les gentilshommes qui se présenteront pour jouter devront se ranger de l'une ou de l'autre part.

Au bruit des fanfares, les deux escadrons parurent dans la place, chacun par une entrée opposée , faisant à l'envi caracoler leurs chevaux et briller leur adresse dans l'art de l'équitation. Les gentilshommes qui les composaient, rivalisaient d'élégance, autant que l'avait permis le court délai accordé par Mademoiselle, et la précipitation avec laquelle ils avaient dû, pour la plupart, se rendre à son invitation. Ils portaient des cuirasses en drap d'argent, quelques-uns même en drap d'or, simulacres d'armures qui remplaçaient les pesantes cottes de maille, les hauberts de fer et d'acier des anciens preux : car, dès lors, la chevalerie et les

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habitudes du moyen âge n'étaient plus qu'un souvenir que l'on évoquait comme une décoration pour orner les fêtes. Si la cuirasse d'acier figurait encore dans les combats réels, au moins dans ces combats simulés, elle cédait la place à des imitations plus commodes et plus légères.

Avec ces armures de drap d'or et d'argent, les jouteurs portaient des casques, légers aussi, mais étincelans d'ornemens et couverts de plumes ; des rubans et des galons à foison, des écharpes qui flottaient autour d'eux, comme autant d'arcs-enciel. Ils tenaient la lance haute, garnie d'un petit guidon qui ondoyait au-dessus de leur tète ; mais ces lances, comme leurs épées, étaient des armes innocentes, préparées exprès pour les jeux du carrousel. Les deux escadrons, en tète desquels marchaient leurs commandans, firent, en se croisant, le tour de la place. Quand ils défilèrent devant la tribune de la princesse, tous les cavaliers saluèrent de la lance, et firent exécuter à leurs chevaux des courbettes nouvelles, jaloux d'attirer son attention et de mériter ses louanges.

La foule s'extasiait sur la bonne grâce des cavaliers et des chevaux, la richesse des costumes, l'élégance avec laquelle ils étaient portés.

— Ah ! les beaux hommes ! les beaux hommes !

s'écriait une femme.

— £h ! eh ! vous les admirez un peu trop, ma chère moitié, grommelait le mari de cette enthousiaste.

LB CAaftOUSEL, 321

— Leurs chevaux saluent, comme s*iU avaient pris, pendant un an, des leçons d'un maître à danser.

— Tu ne serais pas capable d'en faire autant que ces bêtes-là, Jean Perrinet! disait un plaisant, avec un gros rire, qui voulait être malin.

Catherine Béraud ne perdait pas de vue, depuis la première promenade des deux escadrons autour de Fenceinte, un des chevaliers de Renaud de Montauban ; ce chevalier portait une cuirasse de drap d'argent, et un casque surmonté d'un dragon aux ailes déployées. Peut-être Catherine eût-elle voulu que le hasard complaisant fit tourner la tête de son côté, au chevalier du dragon, tandis qu'il passait devant elle.

— Parbleu ! ma femme , dit Nicolas Béraud, je seraiscurieux de reconnaître notre jeune h6te parmi tous ces beaux cavaliers.

— Tiens, Béraud , je crois que le voici là-bas, l'avantrdernier de la troupe, répondit dame Martine.

— Ah ! oui... c'est possible. £h ! mais, je l'aurais cru mieux fait que cela...

— C'est que vous vous trompez , mon père, dit vivement Catherine. Ce cavalier n'est pas M. de Salnt-Ibal : le voilà, lui, tenez; il salue en passant un cavalier de l'autre escadron.

— Ah ! ce cheval gris-pommelé?...

— £h ! non, ma mère. Le cheval de M. de Satnt- Ibaln*estpas ainsi, vous le savez... M. de Saint-Ibal est le troisième du quatrième rang.... voyez-vous?

332 CHAPITBB XII.

— Oui, oai... tu as raison... Ce que c'esl que d'avoir des yeux de dix-huit ans! les miens sont tout éblouis par cette foule. Oui, ma foi ! voilà sur sa tète son grand oiseau. La drôle de fantaisie ! Par ma foi ! je crois que l'on est coiffe beaucoup plus commodément avec un bon chapeau de feutre. Ah ! quel vacarme de trompettes! N'est-ce pas, ma femme, que pour nous, qui ne sommes pas accoutumés à tout ce boulevari-là , il y a vraiment de quoi perdre la cervelle ?

Catherine avait bien reconnu Saint-Ibal. C'était lui qui échangeait avec M. d'Ossonville , son adversaire , un salut de courtoisie. Saint-Ibal palpitait de joie sons son équipement , sous l'écharpe qu'il avait choisie. Il fallait justifier son audace par le succès. Le cadet de Quercy avait, lui, doi]i)le lutte à soutenir : la lutte simulée et la lutte sérieuse. N'importe ! ne songeant qu'au bonheur de figurer sous les yeux de Mademoiselle , il se met peu en peine de ce défi, mortel peut-être, qui l'attend. Il se repose sur la bonté de son Cyrus.^ sur les leçons qu'il reçut de son père, comme tout jeune gentilhomme, sur son courage et son ardeur.

Après leur seconde promenade autour de la lice, les deux troupes , que distinguait l'une de l'autre un ruban de couleur différente noué au bras gauche , étaient revenues se ranger en bataille , l'une à côté de l'autre, devant Mademoiselle; elles demeurèrent ainsi un moment, durant lequel la prin-

LK CAARODSSL. 333

cesse désigna au roi d'Angleterre plusieurs de ceux qui les composaient.

— Renaud de Montauban, que vous voyez là,sire, en tète de son armée, avec sa cuirasse à écailles d*or, c'est M. le marquis de Rambouillet, fils de madame de Rambouillet, chez qui nous allâmes l'autre soir, et l'un des plus braves seigneurs de l'armée du roi. Notre fête n'eût pas été complète s'il ne s'y fût pas rendu. Il porte pour emblème un vaisseau voguant à pleines voiles, avec une devise latine dont je ne me rappelle pas le texte, car je ne sais pas le latin, mais qui veut dire: Où le vent me pousse. Or, je soupçonne que le vent pousse M. de Rambouillet du côté de madame de Soissons, la nièce du cardinal, adoration fort respectueuse du reste; et voilà pourquoi nous avons le déplaisir de compter comme ennemi un seigneur aussi aimable. Quant au vaillant Roland, qui commande l'autre escadron, avec son écharpe verte et orange, il me suffit de nommer à Votre Majesté le duc de la Ro* chefoucault, qui dernièrement accompagna M. le Prince dans son périlleux voyage à travers toute la France. Je vous dirais bien que madame de Thémines est la dame de ses pensées, si le duc n'était sur ce point d'une discrétion à toute épreuve, comme il le fit voir l'autre jour.

— Je connaissais en effet M. de la Rochefoucault par sa renommée, répondit Charles II. On ne parle pas moins de son esprit que de sa vaillance.

— Au premier rang de sa troupe, reprit Made-

3S4 GBAmAK XII.

inoiselie, M. de Sainl-llaigrin, sous l'armure et le DOm d'Astolphe, se fait remarquer à sod écharpe verte et or : il est venu de l'armée du roi avec M. de Rambouillet. C'est un seigneur fort galant et fort brave; s*il s'est jeté dans le parti de Mazarin, c'est par haine particulière contre M. le Prince, à cause de mademoiselle du Yigean. Il voulait l'épouser, et M. le Prince l'a supplanté auprès d'elle. Son voisin de droite, qui se penche pour causer avec lui, est M. de Flamarin, un de nos gentilshommes de la Fronde les plus distingués. Dernièrement, au combat de Blesneau, s'étant rencontrés au fort de l'action, ils firent merveilles l'un contre l'autre. M. de Flamarin représente Brandimart, ce tendre héros de l'Arioste. Je ne vous dirai pas quelle est sa Fleur-de-Lys, mais je soupçonne madeimoiselle de Grançayd'en savoir quelque chose. Elle pourrait nous apprendre quelle main avait gravé son chiffre sur tous les arbres du parc de Montrond, quand l'armée de la Fronde y séjourna. Le jeune Marsillac, fils du duc de la Rochefoucault, figure aussi dans l'escadron de son père, à côté de M. de Nemours, sous le nom de Guidon-le-Sauvage. Â voir l'intérêt avec lequel il regarde mademoiselle de Brancas, là, dans cette tribune, je crois qu'il aurait pu choisir un titre mieux mérité.

— Que de beaux noms, madame, embellissent votre fête !

— N'estp-cepas, sire? J'en suis tout orgueilleuse, de mon carrousel. Dans l'escadron commandé par

LE CAftBOUSBL. 325

Renaud de Montauban , je distingue, là-bas, près de M. de Beaufort, M. de Gastries, avec sa cuirasse de couleur foncée; il représente Aquilant-le-Noir, et il porte pour devise Sombre comme mes chagrins. Je préfère à ces mots sinistres , ceux-ci : Jamais pour moi d'hiver, surmontant un pin couronné de feuilles sur un fond de neige, que porte M. de la Boche-Giffart. Vous le voyez, non loin de M. de Gastries, Il figure Faimable Zerbin ; car nous avons ici toute la chevalerie de Gharlemagne. M. de la Boche-Giffart porte uneécharpe verte et blanche, couleurs de madame d'Armagnac. Malheureusement il est de la religion prétendue réformée : pour un cavalier si galant et si beau danseur, être héré* tique, quel dommage! Ah! Tétrange étourderie! vous, sire, qui Fêtes aussi !

. — Peut-être me convertiriez -vous, madame!

Mais, parmi toutes ces couleurs, il me semble, au second rang, apercevoir les vôtres, bleu et argent : quel est donc le cavalier?...

— Les miennes, sire? au second rang, dites-vous!.... Les cavaliers du premier rang m'empêchent de voir... non, non! vous vous abusez sans doute... Nul ne se serait permis une si grande témérité. Ah! les trompettes sonnent une nouvelle fanfare; c'est le signal pour commencer le carrousel.

A cet appel guerrier, les deux troupes se remettent en mouvement. Elles se divisent de vingt manières, puis se rallient pour se disperser encore.

53A CHAPITHV XII.

Tous ces panaches flottans, toas ces guidons de lances, toutes ces écharpes bigarrées, se mêlent, se croisent, se confondent. Les jouteurs courent à bride abattue contre les figures de turcs plantées au bout de la carrière, et dirigent leurs lances sur elles avec plus ou moins de succès.

^ Ah ! s'écrie Mademoiselle, les beaux coups de lance!... M. de Marsillac abat trois têtes de suite! M. de Rambouillet vient après, qui en fait voler quatre. Tant mieux ! M. de Rambouillet a beau être notre ennemi , je suis charmée de son succès !... Ah ! M. de la Roche-Giffard en abat ciqq

sera-ce lui qui gagnera Fémeraude que j'ai promise au vainqueur, et que je dois décerner de ma main?... Eh! mais, sire, vous ne vous trompiez pas; voici en effet un cavalier qui porte une écharpe àmescouleurs... A travers ce nuage de poussière...

oui! vraiment.... bleu et argent Ce ne peut

être l'effet du hasard, car tout le monde sait que ces couleurs sont les miennes... Je ne distingue pas le visage de ce cavalier si téméraire,^ si criminel, dois-je dire... Le voilà qui s'élance à son tour contre les tètes... £h! ce n'est pas mal... pas mal du tout... n en abat une... deux... trois... Mes couleurs. • . . quelle audace incroyable ! . . . Comment! encore deux... trois... quatre têtes abattues par lui.... très bien!.... très bien!... à merveille!...

Et Mademoiselle battit des mains, ainsi que toute la foule, une seule personne exceptée... G'é* tait Catherine Béraud : elle n'osa pas applaudir.

LB CABB0C8EL. 327

De nouveaux coups de lance succédèrent à ceux de cet heureux jouteur. M. de Saint-Maigrin, M. de Castries, M. de Marsillac essayèrent leur adresse; aucun d'entre eux n'abattit un aussi grand nombre de turcs que le cavalier à Técharpe azur et argent.

— Âh ! ce serait trop fort, s'écria Mademoiselle, s'il fallait lui remettre, de ma propre main, Témeraude, après qu'il m'a outragée de la sorte; car c'est un véritable outrage.... Âh! M. le duc delà Rochefoucault se prépare à courir... il s'élance... il abat plusieurs têtes... mais il manque la septième... et il ne reste plus aucun jouteur!... Les trompettes annoncent par une fanfare la fin du courre aux tètes. C'est à cet impertinent qu'appartient le prix.

Le duc de la Rochefoucault s'était approché par hasard de la tribune de la princesse; elle lui fit un signe : il vint aussitôt :

— Quel est donc, lui dit-elle, monsieur le duc, ce cavalier, qui, non content de porter mes couleurs, s'est permis, après une telle insolence, d'être le vainqueur au courre ?

— Un jeune homme arrivé depuis huit jours à Paris, madame; il est venu, comme tout gentilhomme en avait le droit, se faire inscrire parmi les jouteurs. C'était déjà de la hardiesse pour un cavalier, si jeune et tout-à-fait inconnu. Mais, quand nous l'avons vu revêtu de ces couleurs, sa témérité nous a tous surpris comme votre altesse. S'il

59S CHANTRE xir.

faut lui enjoindre de les quitter sur-le-champ...

— Non, non, monsieur le duc il serait capable de s'y refuser, et voyez alors... Je devrai donc lui remettre la bagne!...

— * Mais, madame, je ne vois guère le moyen que votre altesse s'en dispense. Ce jeune homme a montré une surprenante adresse...

— Oui, certes : puisqu'il a osé prendre mes couleurs, du moins a-t-il bien fait de les porter dignement! Il n'importe... son audace est sans pareille!

Les deux troupes ayant repris leurs rangs vis-àvis de Mademoiselle, au milieu de la place, le cavalier à l'écharpe argent et azur fut conduit devant la princesse, par MM. de la Rochefoucault et de Hambouillet, en leur qualité de commandans en chef des camps rivaux. Il était tellement ému de son triomphe, ' qu'à peine pouvait-il tenir la bride de son Cyrus qui, la tête haute, semblait tout glorieux du triomphe de son maître. Quand il fut à quelques pas, la fille de Gaston reconnut le téméraire cavalier.

— M. de Saint-Ibal! s'écria-t-elle; notre petit gentilhomme d'Orléans !

Arrivé devant la princesse, Saint-Ibal , le front baissé, attendit les paroles de Mademoiselle et le prix dû au vainqueur , comme un criminel attendrait sa sentence. Toute son audace l'avait abandonné, au lieu d'augmenter avec le succès.

~ Voici le prix qui appartient au meilleur jouteur, et vous l'avez mérité, monsieur, dit Made-

LB CAEROCSSL. 329

moiselle en lui donnant Témeraude. Mais en l'honneur de qui, je vous prie, avez-vous adopté cette écharpe azur et argent?...

Saint-Ibal aidait pris Fémerande sans lever les yenx« Â la question de la princesse, il demeura un moment muet.

— £n rhonneur, madame dit-il enfin, en

rhonneur... d'une demoiselle du Quercy, de mon pays.

Il eût été difficile de deviner si Mademoiselle était satisfaite ou contrariée de cette réponse.

— Ah ! très bien, monsieur, répliqua-t-elle.

Il restait encore le combat général, où les deux troupes devaient se mesurer ensemble. Quand MM. de Rambouillet et de la Rochefoucault eurent ramené le vainqueur à son escadron, et qu'ils eu^^ rent repris le commandement, les trompettes donnèrent le signal par une fanfare plus éclatante. Des extrémités de la place où elles sont allées se ranger, les troupes rivales fondent l'une sur l'autre. Chaque cavalier a quitté sa lance, pour s'armer de l'épée inoffensive préparée exprès. On se mêle, on se charge impétueusement, tandis que les fanfares, continuant de retentir, excitent à la fois l'ardeur des chevaux et celle des cavaliers. Les combattans simulent à tel point une véritable action, que les spectateurs se surprennent à s'y tromper, et accompagnent de leurs cris d'inquiétude les chances de l'action.

— Comme ils y vont !

— Ah ! ciel ! quelles estocades !

I HAD. DE MOlTTFEirSIBIl. 28

330 CBAPITKB XU.

— Les épèes retentissent sur les casques comme des marteaux sur des enclumes !

— Tiens, ma femme, disait maître Béraud, j'aime mieux des jeux plus tranquilles que celuilà ; par exemple les boules, les quilles, où je m'ébattais jeune. Vois ces plumes qui tombent comme des feuilles au vent, sous leurs coups d'épée ! £n gàtentr-ib pour de l'argent !

— Cela me fait peur, répondit *dame Martine, Ils n'ont qu'à se faire mal , quoique l'on dise que leurs épées ne taillent ni ne piquent! Mais qui est-ce qui aurait pré?u que le jeune gentilhomme, notre hôte, gagnerait le prix sur tous ces fameux seigneurs?

— £h ! pardieu ! interrompit une yoix , c'est moi qui l'aurais prévu, ma chère dame ; nous sommes tous comme cela au pays de Gascogne !

La marchande tourna la tête pour regarder l'interlocuteur qui se mêlait, sans y être invité, à la conversation, et vit une grande figure à moustaches, tout-à-fait inconnue pour elle. Cette figure n'était autre que celle de messire de Bourdas.

— Oui, digne matrone! continua-t-il, je suis un compatriote de M. de Saint-Ibal, je m'en vante. A votre langage, je reconnais les estimables bourgeois dont il est le locataire ! Permettez que je vous en fasse mon compliment. Peste ! comme il est équipé! Et l'écharpe argent et azur, s'il vous platt! rien n'y manque ! Yentrebleu ! comme il joue son r6Ie dans cette partie !

hZ CARROUSEL. 35 1

Et les deux bourgeois ouvraient de grands yeux ; pour Catherine, elle se couvrait le visage de ses mains, et c'est à peine si, de.temps en temps, elle osait regarder. Par-dessus toutes les exclamations particulières, une clameur générale s'élevait à chaque fait d'armes marquant, à chaque avantage de l'une des deux troupes.

— En voici un, le cavalier à la cuirasse noire, qui roule par terre avec son cheval... .Ah ! mon Dieu!

•^ Il ne s'est pas fait mal... Il se relève et sa bête aussi l

— Les rubans verts sont vainqueurs !

— Non, non ! les rubans rouges gagneront la bataille !

Et dans les tribunes réservées, on voyait de gracieuses tètes de femmes qui se penchaient avidement, de beaux yeux qui s'animaient de joie, d'anxiété, de belles mains qui applaudissaient. Mademoiselle suivait du regard toutes les circonstan* ces, toutes les vicissitudes du combat.

~Ah! le beau coup d'épée donné par M. de Rambouillet ! disait-elle... Ah ! comme M. de Marsillac a paré celui de M. de Gastries! Vraiment, l'on ne peut pas mieux faire que M. de Saint-Maigrin ! Mais je vois ce petit gentilhomme si audacieux, M. de Saint-Ibal, engagé dans une lutte bien vive contre M. d'Ossonville... Ce M. d'Ossonville, sire, ajouta-t-elle en se tournant vers le roi d'Angleterre, est un lieutenant aux gardes de Monsieur, et qui n'a pas son égal pour manier l'épée, dans

359 CHAPITKS XII.

toute sa compagnie*.. Il est heureur pour le jeune gentilhomme que le combat ne soit pas sérieux!... Ah!... Ils se sont tirés de la mêlée pour combattre seul à seul... Quel acharnement!... En vérité, l'illusion est complète !... Voilà comme j'aime un carrousel.

Messieurs d'Ossonville et de Saint-Ibal, n'ayant pas oublié leurs conventions, avaient effectivement engagé un combat terrible, Saint-Ibal, si interdit devant Mademoiselle, s'était rappelé qu'il lui fallait toute sa force, toute sa présence d'esprit, toute son adresse, et il en faisait bon usage. Comme l'avait dit tout-à-l'heure Mademoiselle à Charles II , M. d'Ossonville était un redoutable adversaire, qui ne lut laissait pas le temps de respirer. Déjà deux coups d'épée du lieutenant aux gardes, parés à temps par Saint-Ibal, avaient déchiré Técharpe azur et argent.

^Comment! s'écria Mademoiselle, ils combattent encore! Très bien! très bien! Jamais le jeu ne ressembla mieux à la vérité.

— Je doute que ce soit un jeu, madame, dit le roi d'Angleterre : voici du sang qui coule sur le bras de M. d'Ossonville.

— Du sang Mais oui ! Comment se faitil ?....,• Les épées qui servent à ce combat sont émoussées.

— Il n'en est pas moins vrai que M. de Saint- Ibal à son tour est blessé à l'épaule...

— Ah ! mon Dieu !

— Légèrement..., car il redouble ses coups î

LE CARB0U8EL. 335

•—C'est abominable.... Et M. d'OsBODville avec son adresse épronvée Vite! vite ! qu'on les sépare... Vite!... Messieurs, allez, courez!...

Mademoiselle était pâle : ses mains tremblaient. On n'aurait pas reconnu en elle cette femme, toutà-l'heure si rieuse et si légère.

Mais avant que l'on pût exécuter ses ordres, l'épée du lieutenant aux gardes, venant obliquement, perce la cuirasse de drap d'argent de. Saint-Ibal, la déchire dans toute sa largeur, et du même coup, emporte le mouchoir brodé que le cadet de Quercy portait sur sa poitrine. Le mouvement du combat les avait rapprochés de la tribune de Mademoiselle. Elle voit le mouchoir tomber à terre.

— Eh ! mais, je m'en souviens. . . dit-elle; ce mouchoir brodé qui m'échappa l'autre jour, M. d'Ossonville qui ne le retrouva pas.... Ce jeune homme \ que j'avais vu le moment d'avant sous mes fenê- \ très... Vite donc, messieurs, séparez-les.

Arrêter le combat n'était pas chose facile. Saint- Ibal s'était jeté à bas de son cheval, pour ramasser le mouchoir. M. d'Ossonville en fait autant. Le combat continue à pied. Soudain, dans toute la place, où l'on s'était aperçu enfin que la lutte était sérieuse, un grand cri s'élève. Un des deux combattans venait de chanceler et de rouler sur la poussière.