ACTE PREMIER

MÀRGU ER1TE.

Mais, mon oncle, je l'ai vu, lui, se glisser à pas de loup et entrer chez elle à minuit.

LE MARQUIS

Pourquoi n'es-tu pas entrée à sa suite?

MARGUERITE

Un scandale? C'était bien assez d'un malheur!

LE MARQUIS

Ii fallait venir me chercher.

MARGUERITE

Qu'est-ce que vous auriez fait?

LE MARQUIS

Je serais entré, moi — puisque c'était une soirée de garçon.

MARGUERITE

Mon oncle!... Vous riez, vous!

Elle cache sa tète dans ses mains.

Je ris, parce qu'il y a bien peu de ces situations- là qui ne soient risibles, au fond. Si tu savais comment nous sommes, nous autres hommes ! Tout compte fait, nous n'estimons que les femmes estimables.

MARGUERITE

Il ne s'agit pas de l'estime de mon mari. L'estime de notre mari ne dépend pas de lui, mais de nous. Quand nous sommes d'honnêtes femmes, ils ne peuvent pas faire autrement que de nous estimer : aussi, est-ce surtout à leur amour que nous tenons, parce que leur amour dépend d'eux. J'ai l'estime de mon mari, je le défie bien de me la reprendre.... irais il m'a repris son amour.

LE MARQUIS

Ce n'est pas Je même amour... ce n'est que le même mot î

MARGUERITE

Assez, mon oncle, c'est très-sérieux.

LE MARQUIS

Alors, si c'est sérieux, je vais causer avec ton mari, et sérieusement.

tO MADEMOISELLE DUPÀRC

MARGUERITE

Non, mon oncle, il n'y a rien à lui dire.

LE MARQUIS

Qu'y a-t-il à faire, alors?

MARGUERITE

Écoutez... j'ai réfléchi, j'ai prié et j'ai pris une décision. Or, vous savez qu'une fois une résolution arrêtée, je l'exécute!

LE MARQUIS

Oui, je te connais, tu es exaltée comme toutes les mystiques; enfin, je t'écoute.

MARGUERITE

J'ai à choisir entre trois partis : une séparation à l'amiable, rompre avec éclat, ou souffrir en silence.

LE MARQUIS

Je vois ça d'ici, tu veux souffrir.

MARGUERITE

Oui.

LE MARQUIS

Eh bien!... c'est... oui, c'est absurde... pardon, ma pauvre enfant, mais c'est plus fort que moi... Qu'on soit bonne et pieuse en vue de l'autre monde, soit! mais qu'on soit niaise dans celui-ci... non! Sais-tu quelle existence tu acceptes? Tiens, je n'y veux pas seulement songer. Plante-moi là ce monsieur et viens tranquillement vivre sous ma protection, qui vaut bien la sienne; s'il prend bien les choses, parfait! s'il regimbe... il aura affaire à moi!... Tu n'as pas l'ombre d'un tort à te reprocher... et, dans l'espèce, la séparation sera de droit prononcée contre lui.

MARGUERITE

Et je serai bien avancée!... Que sépare-t-elle votre loi? Les corps, comme elle dit dans son brutal langage!... Est-ce que j'ai besoin d'elle pour cela?... Les biens! (Elle hausse les épaules.) On appalle ça les biens ! Enfin, je suis femme, je n'ai ni à les discuter ni à les réformer, vos lois !... j'ai à les subir... Je peux, à volonté, demeurer dans la place ou en sortir. De deux maux, je choisis le moindre: J'y suis, j'y reste!