ACTE PREMIER

La loi civile me domu le droit de vivre avec mon mari; c'est tout ce que je lui demande à celle-là. — Mais il en est une seconde qui est autrement rigoureuse dans sa logique et féconde dans son application; c'est la loi religieuse qui, de ce droit, fait un devoir.

LE MARQUIS

Ah! nous y voilà!

MARGUERITE

Elle est nette, précise au moins, celle-ci, elle n'admet ni solution incomplète , ni accommodement bâtard : Vous voulez vous unir?... Soit!... Vous serez liés jusqu'à la mort... au delà de la mort. La chaîne sera légère à l'un, lourde à l'autre, mais nul... mais rien ne la rompra! Vous voilà bien avertis : Un mot, et votre destin est fixé ! Marchez maintenant dans la vie, à jamais ensemble, enlacés comme deux amants, ou rivés comme deux forçats ! Et cela bon gré, mal gré, car aucun des deux ne pourra faire un pas sans l'autre. De la sorte, lorsqu'un des deux alliés faiblira ou trahira dans cette lutte à deux contre la vie, le second attendra, combattra, souffrira enfin par l'autre ou pour l'autre, jusqu'à ce qu'une paix ou une trêve s'impose, permettant au pardon de commencer son œuvre, à l'oubli de la poursuivre et à la mort de l'achever.

LE MARQUIS

Àmen, alors, ma fille !

MARGUERITE

Vous me raillez presque ; y songez-vous, mon oncle?

LE MARQUIS

Que veux -tu que je dise? Tu me fais l'effet d'une illuminée... Est-ce qu'on discute avec des convictions de cet ordre-là ? Si c'est ainsi, je n'ai pas de conseils à te donner. Vat'en trouver ton confesseur.

MARGUERITE

Aussi, ne demandé-je aucun avis, mon oncle ; vous avez voulu savoir, vous savez, voilà tout.

LE MARQUIS

Qu'espères-tu donc ? un miracle?

MARGUERITE

Je n'espère rien, mon oncle, mon devoir est tracé par des règles elroites ; je m'y soumets. Advienne que pourra !

LE MARQUIS

Et la demoiselle — la demoiselle de compagnie — qu'est-ce que nous en faisons dans tout cela?... Nous la mettons tout de même à la porte?

MARGUERITE

Non.

Parce que ?

LE MARQUIS

MARGUERITE

Parce qu'une fois que je l'aurai chassée, elle sera dégagée vis-à-vis de moi et que mon mari la verra dehors, sans que je le sache, en toute liberté, s'il n'en est qu'amoureux, et qu'il la suivra tout à fait s'il l'aime !.. Parce que, puisque j'engage une lutte, je veux qu'elle soit loyale, noble, digne de moi, de mes principes et de mon but. Parce que je veux, si je reconquiers mon mari, le reconquérir tout entier, à armes égales, et sans me servir des moyens que ies lois, les circonstances et ma supériorité sociale mettent à ma disposition... Enfin parce que...

Parce que?

MARGUERITE

Non, vous ne comprendriez pas... — ce sont des idées de dévote.

LE MARQUIS

Comme tu voudras... Maintenant, mon enfant, il faut te préparer à recevoir nos hôtes. Le préfet dîne ici.

MARGUERITE

Le préfet ?

LE MARQUIS

Oui, avec son secrétaire, cela tombe bien, ma foi.

MARGUERITE

Certainement.