ACTE DEUXIÈME

rassurée sur ce point que tant que vous me verrez chez vous, assise à votre foyer, vous n'aurez rien à craindre de moi. Le jour où je commettrai une faute, je la commettrai à la face de tous : j'ai horreur de toute hypocrisie et je me dirai alors que je ne dois rien à une société qui n'a rien fait pour moi. Je n'ai aimé qu'un homme dans ma vie ; sa famille a préféré le voir mort plutôt que mésallié — comme elle disait — c'est une manière particulière d'aimer ses enfants. Et ceuxlà aussi m'ont chassé — bien que je n'eusse rien à me reprocher.— C'est alors que vous m'avez accueillie, je ne l'ai pas encore oublié — et quand votre fille a été atteinte d'un mal contagieux dont je pouvais mourir en la soignant, je l'ai soignée comme si elle était ma fllie. Votre mari a pénétré chez moi, cette nuit, à mon insu, poussé par je m sais quelle passion aveugle et brutale; j'ai fait respecter votre maison et mon honneur. Quand il exposerait demain sa vie pour défendre la femme qu'il insultait hier, ce ne sevait que justice ! En tout cas, dans cette dernière circonstance, j'ai encore fait mon devoir — et j'ai usé de mon droit. — Voilà que vous me chassez à votre tour — comme l'a fait la famille de l'autre. — Soit! — Que Dieu vous pardonne, madame, tout le mal qui pourra en résulter.

LÀ COMTESSE

C'est bien. Vous paraissez sincère et franche — tant pis pour vous si vous me trompez; — mais il ne sera pas dit qu'une femme comme moi aura manqué à sa conscience et couru la chance de condamner un innocent. Je vous crois. Restez !