ACTE TROISIÈME

LE MARQUIS

Quelle malheureuse affaire ! et à propos de quoi, grands dieux !

LE PRÉFET

Oui, entre nous, le plus à blâmer dans tout ceci n'est pas mon jeune parent. Je respecte les secrets de votre intérieur, mais...

LE MARQUIS

J'ai bien vu le jour du duel que vous les aviez pénétrés...

LE PRÉFET

Vous n'aurez pas à le regretter, j'espère. On m'a assuré que cette fille était encore ici.

LE MARQUIS

Est-ce croyable? La comtesse s'oppose absolument à ce que je la renvoie.

LE PRÉFET

J'ai su pourtant par quelques-uns de nos amis communs, qu'on ce qui vous concerne, vous vous occupez activement de chercher une autre position pour elle.

J'en conviens : je suis décidé, quand je jugerai le moment venu, à brusquer les choses et à forcer la main à la comtesse

pour qu'elle prenne le seul parti raisonnable.

LE PRÉFET

Eh bien, mon cbermarquis, pour réparer un peu mes torts involontaires, j'ai agi de mon côté, et je lui ai trouvé une place... Oh! mais une place comme il lui en faut une.

LE MARQUIS

Où ça?

LE PRÉFET

Au bout du monde.

LE MARQUIS

Comme ça, ça sera peut-être assez loin. — Elle n'acceptera

pas.

LE PRÉFET

Mais si. — Après ce qui s'est passé, elle doit être disposée à abandonner la partie.

LE MARQUIS

Dieu vous entende'... mais je crains bien...

LE PRÉFET

Bah! je vous forai voir que je sais mon métier de politique, quoi que vous en disiez.

LE MARQUIS

Oh! si vous pouvez me prouver ça, je ne demande pas mieux. Agissez donc, mais croyez-moi, en dehors de la comtesse.

LE PRÉFET

Comment se fait-il que madame de Meursolles?...

LE MARQUIS

Ah ! voilà !... si elle sait à n'en pas douter que son mari l'a délaissée, elle n'est pas encore convaincue de la culpabilité de cette fille, et elle se fait un cas de conscience de la renvoyer jusqu'à plus ample informé.

LE PRÉFET

C'est donc une Lacédémonienne que la comtesse?

LF MARQUIS.

C'est une chrétienne, une vraie!

LE PRÉFET

Saluons ! mécréants que noas sommes!,..

LE MARQUIS

Je vous croyais tout à fait sceptique.

LE PRÉFET

Et je le suis en effet.

LE MARQUIS

Mais alors?...

LE PRÉFET

Eh bien ! c'est précisément parce que je ne crois à rien que je donnerais tout au inonde pour croire à quelque chose.