SCÈNE III

Les Précédents, LE MARQUIS.

LE PRÉFET

Tudieu ! marquis, comme la campagne vous traite ! vous rajeunissez !

LE MARQUIS

Pas précisément, mais enfin, petit bonhomme vit encore.

LE PRÉFET

Il doit faire bon habiter ici ; ce coin de terre est bien la perle du département.

LE MARQUIS

Bah ! mon cher préfet ! Je suis sûr que dans votre tournée vous trouverez sur votre chemin au moins trente-cinq joyaux pareils.

LE PRÉFET

Où cela, grands dieux?

Mais dans chacun des trente-cinq cantons que vous administrez.

LE SECRÉTAIRE, à part.

Attrape, mon petit préfet!

LE PRÉFET

J'en doute, marquis. Le président du comice me disait encore la semaine dernière que la prime vous reviendrait de droit au prochain concours régional.

LE MARQUIS

Cela m'étonnerait : — Je ne concours jamais.

LE SECRÉTAIRE, à part.

Bing !

LE PRÉFET

Est-il possible? Quoi ! ces bœufs majestueux, ces super-

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bes génisses, ces moutons... comment dirai-je, ces moutons splendides..., ne viendraient pas embellir de leur présence notre- prochaine exposition?

LE MARQUIS

Y songez-vous ?... Et si ces animaux allaient faire comme leur maître, vous gâter tout le troupeau?

LE PRÉFET

Brrr !... Vous mefaites frémir, marquis. Quelle guerre vous m'avez déclarée à la dernière session, grands dieux!...

LE MARQUIS

Ce n'est rien, vous verrez à la prochaine.

Voyons, marquis, entre gens comme nous, est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de s'entendre?

LE MARQUIS

J'en doute.

LE PRÉFET

Tenez : cartes sur table, regardez-moi; il n'y paraît pas, mais j'ai dans ma poche une demi-douzaine de chemins vicinaux, deux ou trois maisons d'école, autant de clochers, une collection de tableaux d'église et des quantités incalculables de casques de pompiers. Laissez-moi faire tomber un peu de cette manne sur votre canton, et restez sous la tente pendant que cette rosée bienfaisante lui tombera du ciel. Je tâcherai que l'averse soit de quelque durée.

LE MARQUIS

Mille grâces, mon cher préfet; mais j'aime arroser mes plates-bandes moi-même.

LE SECRÉTAIRE

Je jubile, moi.

LE PRÉFET

Décidément, mon cher marquis, je mets bas les armes.

LE MARQUIS

En ce cas, rendez-vous prisonnier ; vous me ferez bien l'honneur de me donner la journée.