ACTE PREMIER

MARGUERITE

Mais, mon oncle, je Tai vu, lui, se glisser à pas de loup et entrer chez elle à minuit.

LE MARQUIS

Pourquoi n'es-lu pas entrée à sa suite?

MARGUERITE

Un scandale? C'était bien assez d'un malheur!

LE MARQUIS

Il fallait venir me chercher.

MARGUERITE

Qu'est-ce que vous auriez fait?

LE MARQUIS

Je serais entré, moi — puisque c était une soirée de garçon.

MARGUERITE

Mon oncle!... Vous riez, vonsî

Elle carhe sa tête dans ses mains, LE MARQUIS.

Je ris, parce qu'il y a bien peu de ces situations- là qui ne soient risibles, au fond. Si tu savais comment nous sommes, nous autres hommes ! Tout compte fait, nous n'estimons que les femmes estimables.

MARGUERITE

Il ne s'Mgit pas de l'estime de mon mari. L'estime de notre mari ne dépend pas de lui, mais de nous. Quand nous sommes d'honnêtes femmes, ils ne peuvent pas faire autrement que de nous estimer: aussi, est-ce surtout à leur amour que nous tenons, parce que leur amour dépend d'eux. J'ai l'estime de mon mari, je le défie bien de me la reprendre.... fj îiis il m'a repris son amour.

LE MARQUIS

Ce n'est pas le même amour... ce n'est que le même mot !

MARGUERITE

Assez, mon oncle, c'est très-sérieux.

LE MARQUIS

Alors, si c'est sérieux, je vais causer avec ton mari, et sérieusement.

2U MADEMOISELLE DIM'AHG

MARGUERITE

Non, mon oncle, il n'y a rien à lui dire.

LE MARQUIS

Qu'y a-t-il à faire, alors?

MARGUERITE

Écoutez... j'ai réfléchi, j'ai prié et j'ai pris une décision. Or, vous savez qu'une fois une résolution arrêtée, je l'exécute!

LE MARQUIS

Oui, je te connais, tu es exaltée comme toutes les mystiques; enfin, je t'écoute.

MARGUERITE

J'ai à choisir entre trois partis : une séparation à l'amiable, rompre avec éclat, ou souffrir en silence.

LE MARQUIS

Je vois ça d'ici, tu veux souffrir.

MARGUERITE

Oui.

Eh bien!... c'est... oui, c'est absurde... pardon, ma pauvre enfant, mais c'est puis fort que moi... Qu'on soit bonne et pieuse en vue de l'autre monde, soit! mais qu'on soit niaise dans celui-ci... non! Sais-tu quelle existence tu acceptes? Tiens, je n'y veux pas seulement songer. Plante-moi là ce monsieur et viens tranquillement vivre sous ma protection, qui vaut bien la sienne; s'il prend bien les choses, parfait! s'il regimbe... il aura affaire à moi!... Tu n'as pas l'ombre d'un tort à te reprocher... et, dans l'espèce, la séparation sera de droit prononcée contre lui.

!\1 AR(;UERITE.

Et je serai bien avancée!... Que sépare-t-elle votre loi? Les corps, comme elle dit dans son brutal langage!... Est-ce que j'ai besoin d'elle pour cela?... Les biens! (eiio hausse Ic» .piiiios.) On app3lle ça les biens ! Enfin, je suis femme, je n'ai ni à les discuter ni à les réformer, vos lois !... j'ai à les subir... Je peux, à volonté, demeurer dans la place ou en sortir. De deux maux, je choisis le moindre: J'y suis, j'y reste!

Le !-•- CLT..f ::•* ::'* . ^r dro:: ie "♦.rrr tre: =^r»i n^r. . c esc to-: ce qj£ ;»f Ii^ ie^iATiii \ c«Llf-lt. — >ri-5 il e:: es: -r.«cs»e-

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amar.ts. eu nvés ccr.-.r.-.e iejx :*::?-.•.« ! E: cela bcn ^é nia: gré. car&'jcu-: ies ie^x r.er;-:r:à :-.re ur. :i5 sa'.= . a^tre. De la sor.e. Isrsquurx des de'ix a." e= :i.:!.ra eu 'j-abira dar.5 C€tle lutte à ieux ccr.tre !a rie, le 5e::r.i a::eniri. cct battra, souffrira enCn par l'autre eu pc:: Tautre. jjsqu à ce qu'une paix ou une trêve s'.rr.pose. penLetiar.t au pardo.n de commencer son œuvre, s i'oub'i delà poursuivre et à la mer: de Tachever.

LE maRvv:>.

Amen, alors, ma fiKe :

MARGUERITE

Vous me raillez presque ; y sorgez-vous, mon oncle?

LE MARQUIS

Que veux-tu que je dise? Tu me fais l'effet d'une illuminée... Est-ce qu'on discute avec des convictions de cet ordre-là ? Si c'est ainsi, je n'ai pas de conseils à te donner. Vat'en trouver ton confesseur.

MARi.UERlTE.

Aussi, ne demandé-je aucun avis, mon oncle ; vous avez voulu savoir, vous savez, vo'là tout.

LE .M.\RQUIS.

Qu'espères -tu donc ? un miracle?

:22 MADEMOISELLE DUPARG

MARGUERITE

Je n'espère rien, mon oncle, mon devoir est tracé par des règles étroites ; je m*y soumets. Advienne que pourra !

LE MARQUIS

Et la demoiselle — la demoiselle de compagnie — qu'est-ce que nous en faisons dans tout cela?... Nous la mettons tout de même à la porte ?

MARGUERITE

Non.

LE MARQUIS

Parce que ?

MARGUERITE

Parce qu'une fois que jeTaurai chassée, elle sera dégagée vis-à-vis de moi et que mon mari la verra dehors, sans que je le sache, en toute liberté, s'jI n'en est qu'amoureux, et qu'il la suivra tout à fait s'il l*aime !.. Parce que, puisque j'engage une lutte, je veux qu'elle soit loyale, noble, digne de moi, de mes principes et de mon but. Parce que je veux, si je reconquiers mon mari, le reconquérir tout entier, à armes égales, et sans me servir des moyens que les lois, les circonstances et ma supériorité sociale mettent à ma disposition... Enfin parce que...

LE MARQUIS

Parce que ?

MARGUERITE

Non, vous ne comprendriez pas... — ce sont des idées de dévote.

LE MARQUIS

Comme tu voudras... Maintenant, mon enfant, il faut te préparer à recevoir nos hôtes. Le préfet dîne ici.

MARGUERITE

Le préfet ?

LE MARQUIS

Oui, avec son secrétaire, cela tombe bien, ma foi.

MARGUERITE

Certainement.