MOUT ET APOTHÉOSE DE M11" EUGÉNIE DE GUÉR1N

Nous avons entendu plusieurs fois exprimer e regre qurradermèrephasedelaviedeM-deG„énn^t

Lorée et le désir de la voir mise au jour. Ce désir, Ïs allons essayer de le satisfaire, d'une manière sommaire, et comme le plus beau couronnement de 1 éloge

rVF.iiff finie

Sa santé était bonne encore, malgré sa délicatesse, au commencement de 1846. Néanmoins, on eût du que des l0rs, elle avait, sur la fin prématurée de sa v.e un de ces

pressentiments secrets et inexpliques qu éprouvent si ou 'vent les nature, sensibles. Un peu plus tard écrivant à

M»" de Boisset, Eugénie parle des chères saules qui a retiennent au Cayla, mais ne dit rien de a sienne qm

d'après sa lettre, semble bonne, et, le 11 juillet, nous ,. ù,uvons ans Eaux de Cauterets, obligée a beaucoup desoins et de ménagements. La dernière de ses lettres ^primées porte la date du 27 février 1847. e« nous y

TQucfaistms-nous en ce monde, inutiles que nous sommes, au moins moi >. Pardon de cette générante qu,

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se réduit à ma personne, toute vouée aux tisanes et autres mignardises qui remplissent ma vocation de malatle, la plus nulle en bonnes œuvres, si ce n'est au profit des bonnes âmes qui exercent à cette occasion la charité. En cela, j'ai fait acquérir des trésors à ma chère et parfaitissime infirmière. Elle a si bien fait qu'elle m'a mise en état de pouvoir me passer de ses soins, et elle va les prodiguer à son âme pendant une partie du carême à Gaillac. »

« La vie d'Eugénie depuis cette époque jusqu'à sa mort, nous disait une de ses plus intimes amies, ne peut être mieux comparée qu'à celle d'une religieuse cloîtrée. Pendant ses derniers jours, qu'il plut à Dieu de couronner par de vives souffrances, sa piété, sa douceur, sa résignation ne se démentirent pas, puisant ses forces dans la réception de la divine Eucharistie et dans des lectures qu'elle demandait qu'on lui fît, chaque jour, dans les Méditations de Fénélon pour une personne malade, et dans Y Imitation de N.-S. J.-C, offrant à Dieu le sacrifice des choses auxquelles elle tenait le plus. »

Nous avons rappelé précédemment un de ces sacrifices dans la demande qu'elle fit à sa sœur, le lendemain du jour où elle avait reçu le Saint Viatique, de brûler tous ses papiers, toutes ses chères reliques de cœur.

Ainsi détachée de tout ce qui est périssable, plus désireuse d'arriver au terme que d'avoir encore à poursuivre sa course, elle supportait, comme une épreuve, la prolongation d'une vie qu'elle n'avait jamais estimée qu'en vue du bien qu'on y peut faire. Si quelques regrets se présentaient à son cœur, c'était moins pour ce qu'elle perdait en quittant la terre, que pour ce qu'elle devait y laisser

J|,le EUGÉNIE DE GUÊRIN.

d'elle-même dans son père si tendrement chéri, mais nui devait la rejoindre bientôt, et dans une famille si digne d elle. Du reste, ePe se consolait, comme elle Pavait écrit un jour à V Antoinette de Boisset, par la pensée que, « même après la mort, cette /leur céleste d'amitié s en va fleurir au Ciel. » - Entre le ciel et nous, disait elle ailleurs, il y a une mystérieuse attraction. Dieu nous veut et nous voulons Dieu. »

Elle eut la consolation, si appréciée par les saints de se voir mourir chaque jour, et, quand le moment suprême amva, elle lut admirable de courage et de foi. Son agonie fut longue et douloureuse. Nous n'en ferons pas le tableau Ces instants décisifs, qui sont le sceau de la vie n'admettent pas de commentaires. Qu'il nous suffise d'e dire que le 3-1 mai 1848, elle s'endormit dans la paix, entourée des siens en pleurs, au milieu des consolations de la Religion, dans les embrassements de Jésus, le seul maître qu'elle eût servi, et dans l'amour de Marie, au pied du trône de qui elle alla terminer dans les cieux le mois béni qu'elle aimait tant à célébrer sur la terre.

Il ne reste aucune image des traits de M1" de Guérin M. Augier avait essayé de faire son portrait sans pouvoir parvenir à fixer sur la toile le rayonnement de son âme, le jeu de sa physionomie, la profondeur et la vivacité dé ses yeux, d'où jaillissait une lumière voilée de sensibilité Aussi cette ébauche imparfaite n'a pas été achevée ni même conservée. A défaut d'image plastique une plume, qui peint mieux qu'aucune brosse, nous a tracé le portrait d'Eugénie : - - « Elle était laide, si on peut l'être avec une physionomie comme la sienne, — figure tuée par l'âme, — yeux tirés par les combats intérieurs, air cl

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maigreur de martyr. Elle avait les manières simples, la voix, l'accent, la phrase brisée, la politesse relevée de la femme essentiellement comme il faut, qualités morales de la noblesse de sang et de race. » Sa magnifique chevelure châtain-clair était d'une finesse et d'une beauté extraordinaires, et je conserve précieusement une boucle de ses cheveux envoyée par Mlle Marie de Guérin à ma grand'mère, comme preuve d'une amitié qui a été chère à cette vénérée grand'mère jusqu'au moment où Dieu l'a rappelée à lui pleine de jours et de vertus (4).

Mais qu'importe la beauté du corps, pourvu que l'âme soit belle! Le corps, quel qu'il soit, sera détruit par la mort, pour ressusciter sous une forme digne du ciel. Telle était la pensée d'Eugénie : « Quand j'étais enfant, disait-elle, j'aurais voulu être belle; je ne rêvais que beauté, parce que, me disais-je, maman m'aurait aimée davantage. Grâce à Dieu, cet enfantillage a passé, et je n'envie d'autre beauté que celle de l'âme. »

Aujourd'hui, c'est le cimetière d'Andillac qui est le lieu de la réunion et du repos pour cette noble et spirituelle famille. Le doux commerce de l'amour filial et de l'amour fraternel, un instant interrompu, s'est rétabli dans le ciel pour ne plus finir.

Maurice, Eugénie, M. de Guérin, leur père, et Érem-

(1) Mn,e la Douairière Girard, née La Houssaye, décédée a Avranches, le 28 septembre 18 5, à l'âge de 90 ans. Elle m'avait écrit les lignes suivantes, lors de la publication du Journal W Eugénie :

« Depuis quinze ans, deux livres m'ont fait surtout plaisir, parce qu'ils m'ont rappelé ma chère Rose, ta mère. Ce sont les Confidences de M. de Lamartine et les œuvres de MIlc de Guérin. Ta mère ressemblait extrêmement à Mme de Lamartine, et surtout à Mllc Eugénie, sa contemporaine. Elbs sont mortes au même âge et presque dans le même temps : il n'y a pas loin du 8 avril 18-40 au 31 mai 1848. »

GO M1,c EUGÉNIE DE GUÉR1N.

bert sont venus successivement se coucher, dans le tombeau à l'ombre de la pauvre église, que la mémoire d'Eugénie a relevée de ses ruines, et changée en un édifice plus digne du Dieu qui l'habite. Faisons une halte dans ce sanctuaire bâti à la place même où Eugénie a si souvent prié, et dans ce cimetière où elle repose avec tous les siens. Sa tombe est couverte de (leurs, que domine, symbole de foi et d'espérance, une simple croix de bois, qui porte son nom en attendant le monument plus durable que la construction de l'église a forcé d'ajourner. Cette modeste tombe, soignée par les mains d'une impérissable amitié, est devenue un but de pèlerinage affectueux. La piété et la poésie viennent y déposer leurs hommages et demander des inspirations, en versant leurs larmes et leurs prières. A côté, deux croix de fer indiquent les sépultures de son père et de son frère aîné. Ces trois croix forment une couronne funèbre autour de l'obélisque de marbre blanc de Maurice, centre de tous ces cœurs. Ce fut le 3 mai 1867 que l'Académie des Jeux Floraux de Toulouse couronna l'Éloge d'Eugénie de Guérin, admis par elle aux honneurs de son concours. J'accompagnai la famille à cette solennité. M11" Marie de Guérin était trop profondément émue d'un tel hommage rendu à la mémoire de sa sœur, et avec elle indirectement à tous les siens, pour alfronter les regards, bien que ce ne fussent que des regards respectueux et sympathiques, de l'immense auditoire réuni dans la Salle des Illustres au Capitole. Aussi elle resta au Cayla. M. le comte de Hességuier, mainteneur des Jeux Floraux et aujourd'hui député à Versailles, lut !c rapport du concours aux diverses (leurs établi par Clémence lsaurc. Ce rapport, bien pensé et bien écrit, et

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lu avec une âme et un feu auxquels on aurait pu peutêtre parfois reprocher un peu d'affectation ou de mièvrerie, souleva, à diverses reprises, les applaudissements les plus chaleureux.

Je profitai de ce premier voyage au Cayla pour accompagner MUe de Guérin au pèlerinage de Roc-Amadour, dans le Lot, et pour visiter Vieux, dont la belle église renfcrme les reliques de Saint Amarand, martyr, de Sainte Carissime d'Alby et de Saint Eugène, devant lesquels Eugénie vint souvent prier. Le curé d'alors, homme aimable etde bonne compagnie, était vraiment le prêtre hospitalier de Saint Paul, et il avait réuni à salablele chevaleresque châtelain de Bélestat, le P. Marie-Antoine, capucin, dont la parole remue tout le Midi, l'excellent M. Massol, curé d'Andillac, M. Melchior Mazuc de Guérin, et quelques autres personnes.

Nous devons ici à M. G. S. Trébutien un témoignage public de reconnaissance.

La publication des ouvrages de M. et de MUe de Guérin est son œuvre; elle est son idée, son àmc, le prix de sacrifices de toutes sortes, comme le disait naguère un bon appréciateur de son dévouement et de son amitié. Tout ce qu'un homme peut mettre dans une chose, il l'a mis dans celle-là. Dieu a béni ses efforts, ses soins, ses veilles, ses voyages de dix an nées, par un succèssans pair à aucune époque, par les éloges les plus précieux, et surtout par la plus auguste desbénédiclions. S. Em. le cardinal Villecourt lui adressait, le 28 novembre 1861, une longue lettre contenant une magnifique appréciation du caractère d'Eugénie, et se terminant par ces paroles :

« Rcc jvcz, je vous prie, avec ces félicitations, les béné-

62 M11"' EUGÉNIE DE GUÊRlN.

dictions que notre Saint-Père le Pape m'a autorisé à vous annoncer, et pour vous, et pour tous les membres de la famille de notre Bienheureuse Eugénie. Je ne craindrai pas d'y joindre les miennes, qui sont celles d'un vieillard presque octogénaire, qui vous offre ses sentiments les plus respectueux comme les plus alfeclueux en Jésus, notre amour, et en Marie immaculée, après Jésus, notre plus douce espérance. »

A la nouvelle de cette bénédiction du vénéré Pie IX, Mlle Marie de Guéri n nous écrivit du Cayla : « J'ai le cœur et l'âme tout en joie pour ma vie, joie que j'emporterai dans l'éternité, car elle est toute céleste. »

Le 20 décembre suivant, Mgr Mermillod écrivait à M. Trébutien :

« Merci encore une fois; j'ose vous dire: Courage, donnez-nous de bons livres et de belles pages qui élèvent les âmes et nous révèlent qu'au milieu de nos ardeurs matérielles, il y a des cœurs qui entendent le Sursùm corda de la sainte Église et qui se plaisent dans ces nobles et saintes ascensions. »

Cette publication est un honneur pour notre Normandie, puisque le pieux travail de M. Trébutien s'est lait en grande partie dans la bibliothèque de Caen, à laquelle il est attaché.

Grâce à son zèle, l'influence de Mllc de Guérin s'est répandue de toutes parts, et elle est devenue l'amie et la confidente d'un grand nombre d âmes. Ses qualités appréciées et goûtées dans un cercle étroit, pendant sa vie, sont aujourd'hui le guide et l'exemple d'une foule de disciples émus et charmés. Ceux qui l'ont connue sont heureux de pouvoir vivre encore avec elle et de raviver leurs