XIV INTRODUCTION

repose sur des sentiments exquis et sur un style enchanteur.

Lorsqu'on a quitté Toulouse, en se dirigeant vers le Nord, on arrive à un pays accidenté, pittoresque et gracieux. C'est le département du Tarn, qui, à l'est et au midi, présente les sourcilleuses beautés des Alpes dans ses montagnes aux croupes de chameau, aux fronts hérissés de forêts et de rochers, nature agreste etsauvage,oii l'œil s'étonne, où l'âme admire (1), mais avec un climat qui ne souffre pas de neiges éternelles. Au centre, le Tarn arrose de vastes plaines d'une riche culture avec toute la variété d'une végétation méridionale qui mêle au chêne la vigne et l'olivier. A l'ouest et au nord, de riantes chaînes de collines, émaillées de villages et de fermes, courent en tous sens, boisées et ombreuses, et forment des vallées où la nature se montre douce et bonne, inspirant une admiration sans terreur. Cette diversité du paysage parle à l'âme et l'élève vers le Créateur, dont elle montre tout ensemble la puissance et la bonté. C'est dans cette dernière partie du Tarn, et sur un

(1) Lettre d'Eugénie, 30 août 183).