LE COMTE H R A C. R DE

C'est un drame tout parisien. Les premières scènes se passent à Bade; mais c'est toujours le même diocèse depuis que Bade a supprimé le Bbîn»

L'an passé, — le l"septem&:el858, — il me semble que c'est hier, — par une de ces belles journées qui sont d'autant plus belles à Bade qu'elles ne reviennent pas tous les matins, on s'occupait beaucoup, de-

i MADEMOISELLE < ;>

vant le palais de la ConversatioUj d'une promenade au château de la princesse Sibylle.

— Viens-tu à la Favorite?

— Non, j*ai reçu tout à l'heure mille francs par la poste.

— 6ela ne t'empêchera pas devenir avec nous.

— J'aime mieux jouer. Tu sais bien que je n'aime qiie les châteaux de cartes.

— Je te dis que cela ne t'empêchera pas de venir à la Favorite, Comme nous ne partons que dans une demi-heure, tu partiras avec nous, car il ne te restera pas un florin.

— Dans une demi-heure j'aurai gagné de quoi acheter la Favorite, avec la princesse Sibylle pardessus le marché.

Ainsi parlaient devant ' moi, en allumant leurs

cigares, Horace de***, un ami à l'épreuve de l'eau et

du feu, et un prince russe dont je n'ai jamais bien su

le nom, un ami à perte de vue. Je veux dire un ami

de Bade; car, à Paris ou ailleurs, c'est à peine si nous

nous saluons de loin en loin.

Horace jouait au trente-et-quarante; mais il jouait

J aussi en beau joueur le jeu de la vie. Dès qu'on le

I voyait, on était pris à sa fierté, à son esprit, à ses

\ séductions. 11 était éloquent sans le savoir. 11 pro-

^ fessait la haine des vulgarités à la mode. Il avait

^oulu vivre libre, selon la fantaisie de chaque jour,

mais une fatale passion l'avait peu à peu emprisonné

dans ratmosphère des enfants prodigues et des courtisanes.

A peine arrivé à Bade depuis quelques jours, il avait déjà perdu tout Fargent qu'il avait apporté. Combien? Il ne le savait pas, car il ne comptait jamais. Vous êtes curieux de savoir si mon ami Horace m'a rendu l'argen quejeluiai prêté: je n'en sais rien. A sa dernière saison de Bade, il commençait à manger l'argent de son prochain. Beaucoup de jeunes gens mangent l'argent qu'ils n'ont pas, mais en gardant pour les mauvais jours l'argent qu'ils ont. On les croit depuis longtemps ruinés; mais, de même qu'il y a de faux riches, il y a de faux pauvres. Que j'en ai vu qui, en public, devant leurs amis et leurs maîtresses, psalmodiaient les noms de leurs créanciers comme une litanie, et qui, rentrés chez eux, comptaient leurs sous et leurs deniers en se moquant de ceux qui ne comptaient pas ! Ainsi n'avait pas fait Horace. Deux tantes qui s'étaient entendues pour mourir en même temps lui avaient laissé cent mille écus, un jour que son père se lassait de payer ses menus plaisirs.

En ce temps-là, comme on parlait beaucoup de gens

ruinés à la Bourse, Horace ne fut pas si fou d'aventurer

son argent dans ce qu'il appelait les papiers d'un autre

système. Il déposa, en bon père de famille, ces trois

cent mille francs au Trésor, résolu de les manger en

trois ans, sans souci des intérêts. Voilà un beau fou !

dira-t-on. Je ne le défends pas, mais je constate avec

lui qu'il ne les a pas perdus à la Bourse et qu'il a eu l'art de vivre riche pendant trois ans. Il appelait cela dépenser sa jeunesse.

Le jour où commence cette histoire, il n'avait plus de compte ouvert au Trésor, mais il n'en était pas moins jeune pour cela. Sa jeunesse, qu'il avait limitée à trois cent mille francs, ne voulait pas encore se mettre au tombeau, et lui rouvrait le jardin des Hespêrides par la porté du trente-et-quarante. Il venait de recevoir mille francs d'un ami; il pouvait redevenir riche avant le coucher du soleil.

11 fallait bien qu'il redevînt riche : il avait reçu par le même courrier une lettre dans ce beau style :

« 50 août 1858.

a Cher chien,

a Je pars et j'arrive. Retiens-moi à l'hôtel de Russie

« quatre chambres pour mes robes et une pour mes

(( chapeaux. Quant à moi, je ne suis pas en peine, car

(( si ta chambre est occupée, j'en sais plus d'une qui

« s'ouvriront pour moi.

(( Olympe. »

C'était par amour du pluriel que mademoiseUo Olympe avait fait cette faute d'orthographe.