S6 MADEMOISELLE

LE BAL DE l'OPÉRA ET LE BAL DE l' HOTEL DE VILLE

Mademoiselle Mariani, cependant, ne voulait pas entrer au bal de l'Opéra. Horace descendit du fiacre et llii tendit la main.

— Jamais ! dit-elle en se jetant au fond de la voiture. Voyez donc toutes ces mascarades qui me font peur.

— N'ôtes-vous pas cachée par votre domino et votre loup?

La jeune fille se laissa encore entraîner

— Tiens, te voilà, Horace l dit Hector au haut (te Tescalier de TOpèra. Diable, tu t'appareilles avec les duchesses, toi ! Quelle fierté d'altesse !

Il ne reconnut pas sa sœur.

— Chut! dit Horace pouf tromper Hector, c'est une femme qui a vu les sacrements. Nous souperons ensemble, mais laisse-moi courir le monde.

Horace sentait l'émotion de Luciana.

— Allons nous cacher dans votre loge, dit-eUe en perdant la tête. J'ai voulu voir, mais j'ai trop peur d'être vue.

— Madame, dit un ami d'Horace, avez-vous un passeport pour venir ici? Voyons si je vous reconnais.

Horace voulut passer outre, mais un autre domino, — mademoiselle Olympe, — lui prit l'autre bras, ce qui donna le temps à son ami, un beau parleur armé d'un lorgnon, de dire gravement à mademoiselle Mariani, comme s'il, lisait le signalement d'un passeport :

— Fille majettre. — Un coup de soleil de juitij sous des nuages de poudre de riz, — Taille à prendre et à garder dans la main, — Cheveux noirs avec des ondes j pour rappeler que madame Venues est de sa famille, — SoUrciis à la plume de corbeau, — Yeux d'enfer. — Bouche armée de trente-deux dents de loup, (Voulez-vous mordre, madame?) — Signes particuliers : Une vertu

— Qiut! dit un désœuvré, ne disons pas de mal des absents.

— Allons-nous^, mnnnura Ladana; je vais me trouver mal.

Horace, qui était parvenu à se dâl>arrasser de mademoiselle Olympe en domino, n'avait pu se faire on chemin dans la cohue, tant le cercle des curieux les serrait de près. Luciana reconnaissait la plupart des jeunes gens qu'elle voyait dans le monde, tous ceux qui sont l'argent comptant de l'esprit français — au bal de rOpéra.

Enfin elle entra dans la loge d'Horace comme pour se mettre à l'abri; mais fut-elle à l'abri de son amour !

Horace l'appuya sur son cœur et sur ses lèvres en murmurant :

— Je n'ai aimé que toi.

11 la supplia de lui pardonner ce voyage impossible.

— Ah! Horace, lui dit-elle en pleurant, je vous ai donné mon cœur et mon âme, ma vie et ma mort, car j'ai toujours pensé que l'amour me tuerait.

— Rassurez-vous, Luciana : l'amour renferme la mort; mais on s'v habitue comme Mithridate s'habituait au poison.

— Vous riez, Horace, et moi je pleure. Je suis à la fois toute joyeuse et toute désespérée.

— Soyez toute joyeuse : je vous aime, je vous le jure sur vos belles dents que ma lèvre a touchées,

sur VOS beaux yeux qui font patte de velours et qui dévorent...

— L'amour ne parle pas ainsi. Si vous m*aimez, ne me laissez pas un instant de plus dans cet enfer, où je suis venue sans le vouloir.

Combien sont-elles à Paris ces jeunes filles égarées que ne préserve pas le seuil de la maison, parce que pour elles la maison, c'est le théâtre, — le théâtre : VÉcole des moeurs; — c*est Bade, c'est Dieppe, c'est Florence, — toujours \ École des mœurs. On les voit partout, parce qu'elles n'ont jamais chaussé la divine pantoufle de Gendrillon. Le mariage les sauve; mais si elles n'abordent pas à la rive espérée, elles échouent dans les récifs.

Ce voyage du bal de l'Hôtel de Ville au bal de l'Opéra semblera un peu trop romanesque. C'est de l'histoire. Je sais plus d'une pareille pérégrination plus ou moins amoureuse. Simple conseil aux mères de famille.

A sa rentrée au bal de l'Hôtel de Ville, Luciana se masquait de son éventail, comme si tous les yeux pouvaient lire sur sa figure l'histoire des deux heures d'absence.

Elle se jeta tout égarée dans la première valse. Elle aurait voulu s'abîmer avec Horace dans le tourbillon. Celui qui l'eût alors étudiée en philosophe aurait reconnu dans son abandon, dans ses yeux inquiets, dans ses lèvres pâhes, les émotions d'une fenune qui vient de risquer sa vie au jeu de Famôur.

Cependant, au dernier coup d*archet, il fallut retomber sur la terre, imposer silence à son cœur, et retourner à sa mère en ressaisissant les divins airs de chasteté évanouis dans la route.

— Pauvre Luciana, se dit-elle, te voilà condamnée à toujom'S mettre un masque.

Madame Mariani était furieuse. Elle avait cherché Luciana; elle n'avait trouvé qu'Hélène.

— D'où viens-tu?

— Je viens de valser une valse à deux temps.

— Comme tu es pâle ! Ces valses à deux temps, c'est une invention du diable. Baron, voulez-vous nous conduire et demander nos gens?

Un homme qui portait au cou la commanderie d'isabelle-la-Catholique prit le bras droit de madame Hariani, pendant que Luciana prenait le bras gauche de sa mère.

Deux jeunes gens, les voyant ainsi passer, échangèrent ces quelques mots :

— 11 paraît que voilà le prochain mari de mademoiselle Luciana Mariani?

— Mais non, c'est un amoureux de sa mère.

— Je te dis que le baron va épouser la fille. Ce pauvre M. d'Humerollos ! 11 y a des gens qui sont nés pour ramasser les miettes de la table...

— J'en ferais bien autant, si j'étais sûr d'être le inari de ma femme.

— Je crois qu'on serait très-heureux avec cette

belle créature. Il ne faudrait pour cela qu'un million à mettre à ses pieds.

— Il faudrait encore une chose qui vaut bien un million — pour un homme riche, — c'est son amour.

— J'aimerais mieux un million, murmura un pliilosophe revenu de l'amour.

là

DE l'influence de l'atmosphère sur

LE CŒU R HUMAIN

Le lendemain, Horace fumait à la porte de Tortoni.

— Es-tu allé cette nuit au bal de l'Opéra?

— Oui, j'ai trouvé au bal de THôtel de Ville une jeune fille qui s'ennuyait avec trente-six quartiers de beauté. Je Tai emmenée au bal de l'Opéra, où J'avais une loge. Je l'ai adorée; après quoi je l'ai reconduite au bal de l'Hôtel de Ville, où Ton s'est disputé sa main. Ce sera une fenmie accomplie.

— Tu ne l'aimais donc pas?

— Je n'en sais rien; mais tu sais que le mariage

n'est pas dans mes^ habitudes. II faut laisser cela aux gens qm n'ont rien à faire.

— Lareverras-tu?

— Oui, ce" soir, si je ne viws pas souper avec (Olympe. ^ ^

Horace partait dans ce beau style parce qu'il était sur léS marches de Tortonî. Il y a un livre à faire sous ce titre : De Vinfluence de'^Tatmosfhère sur le cœur humain.

Cependant Lucianà n avait pas dormi, elle rêvait tout éveillée. Elle attendait Horace. EUe attendait un bouquet de lilas bidons (0ii!L avait promis d'envoyer à sa mère, en disant que Thiver le bonheur sentait les lilas blancs.

Elle alla au bois, croyant le rencontrer; elle ne renccmtra que le baron.

Le soir eDe attendit encore.

— ^^ Pourquoi M. Horace ne vierit-il f>as? demandat-elle à^nfrère.

— Pourquoi veux-tu qu'il vienne s'ennuyer au coin de ton feu? Ce n'est pas un galantin. 11 sait bien qu'il perdrait son temps avec toi.

On somia. C'était Horace. Luciana respira pour la première fois depuis midi.

j Horace fut charmant, — trop spirituel pour un il amoureux, — mais que ne pardonne-t-on pas à un 'amoureux aimé!

Horace et Luciana se trouvèrent seuls mi moment.

— Horace, je mourais de ne pas^ vous voir. J'allais tout dire à ma mère; car c'est pour ne pas vous trahir, dites, que vous ne venez pas?

— Lùciana, je vous aime, mais ne dites rien à votre mère. Cachons notre bonbnir. N'est-il pas beau de vivre à deux, avec Dieu seul pour confident?

— Horace, vous faites des phrases. ^imez-mM tout simplement, mais soyez toujours là.

Hector, qui venait de prendre son chapeau dans sa chambre, parut à la porte du salgm.

— Horace, viens4u?

— Déjà ! s'écria Luciana. ttù aVi^-vous?

Horace ne savait que répd&dre.

— Nous allons jouer au lansquenet.

Et une fois hors du salon :

— Hector, je ne vais pas avec toi ce soir. Olympe m'attend pour souper.

— Tu as tort. C'est aujourd'hui Ja tête de 1^ Roch^ Tarpéienne. On fera cette nuit le plus beau de tous les sabbats.

— Eh bien! j'irai peut-être après souper.

U AR I A NI e»

D^'UliE ACADÉMIE — tRECQUE A PAUIS

11 y avait à Paris Tan passé, — je dis Fan passé, car ces académies-là ne durent jamais longtemps, — mic académie des jeux et des belles, suivant Texpression de la msdtresse de la maison. C'est-à-dire qu'au second étage du n® *** de la rue de la Ferme-des-Mathurins, madame de la Roche, une femme d'un certain âge, je veux dire d'un âge incertain, avait institué un baccarat et un lansquenet, sous prétexte de donner du thé a ses amis des deux sexes.

Quelle était cette madame de la Roche? Une femme qui avait eu des malheurs, qui parlait de so ^retirer du

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monde, et qui allait à confesse quatre fois Fan. S'il fallait Ton croire, elle était veuve d'un consul avec qui elle avait fait le tour du monde. Elle ne voulait pas se remarier, disant que c'était bien assez de naufrages comme cela.

Pour occuper ses loisirs, elle tenait table ouverte, mais à la condition que, vers neuf heures du soîï», la salle à manger se métamorphoserait en salle de jeu. La pauvre femme ! désabusée de tout, elle n'avait plus que cette passion-là. — Jouer pour jouer, disaitelle, l'art pour l'art. — S'il fallait l'en croire, elle perdait toujours, ce qui ne l'empêchait pas, quand tout le monde était parti, de compter son gain avec son dernier compagnon d'aventures, un chevalier des Quatre- Empereurs, un saint homme blasonné en Ruolz, qui allait comme elle à confesse quatre fois l'an. C'était bien inutile, car tous deux eussent bien reçu le bon Dieu sans confession.

Quand ils se retrouvaient seuls, vers trois haures du matin, ils jetaient le masque, et, les mains pleines d'or, riaient beaucoup de leurs tours de passe-passe. Elle l'appelait le Valet de Cœur; il l'appelait la Roche- Tarpéienne.

Us connaissaient à fond leur Paris; ils savaient que là où il y a des femmes — et des cartes — les coureurs d'aventures, les désœuvrés, les enfants prodigues viennent toujours payer la contribution de l'amour ou du jeu.

n est inutile de dire que les femmes et les cartes étaient biseautées ; — que dans Tamour comme dans le jeu, ily avait beaucoup de fausse monnaie.

La galerie changeait d'ailleurs tous les soirs. La maîtresse de la maison avait l'art de renouveler son monde. Qoand le§ femmes n'avaient pas d'argent, elle leur donnait sa bourse ; mais il fallait qu'elles fussent jolies et qu'elles fussent gaies.

La maison de la rue de la Ferme-des-Mathurins acquit en quelques semaines une renommée bruyante, à ce point que le préfet de police donna un matin l'ordre de la surveiller de tout près. Mais tout justement ce matin-là le préfet de police reçut la visite d'une dame voilée qui se dit être du meilleur monde, et qui lui deiàanda la grâce de s'enrôler dans son régiment occulte.

— Votre nom? demanda le préfet de police.

— Madame Jacintha de la Roche, répondit la dame voilée.

— La Roche-Tarpéienne, dit le préfet de police qui savait encore mieux son Paris qu'elle. Vous avez bien fait de venir ce matin, car j'avais donné l'ordre de vous amener ici ce soir.

Et à partir de ce jour-là, un homme de la police, cravate blanche et gants paille, fut de tous les festins et de toutes les parties de la rue de la Ferme-des-Mathurins.

Or, c'était dans -cette jolie académie « des jeux et