R8 MADEMOISELLE

qu^elle ne voulait pas T offenser en lui donnant de l'argent, et la princesse de *** lui envoya un bouquet, — un des vingt bouquets qu'elle avait reçus ellemême le jour de sa fête, — avec un petit billet où elle promettait de parler de son talent à la cour. Les deux autres dames ne voulurent pas de leurs portraits, l'une sous prétexte que H. X. la trouvait plus jolie' dans l'original que dans le pastel, et l'autre sous prétexte que sa couturière, qu'elle avait amenée un jour, la trouvait trop mal habillée.

Luciana pleura de fureur et se croisa les bras.

M AR lANI 80

MADRMOISBLI. R DR MONTHUCATON

Mademoiselle Hariani avait juré de ne plus faire un seul portrait.

— Je ne veux pas même faire le mien, dit-ello A sou frère qui le lui demandait.

— Pourcpioi?

— Parce que je suis plus femme encore qu'arlislo et que je craindrais de me faire plus belle que je n<^ suis, ce qui ferait dire à tout le monde que c*est plus beau que nature.

Un matin que Luciaua était seule dans sa chambr(\

— cette chambre que pendant trois mois elle avait transformée en atelier, — mademoiselle Ëléonore lui annonça la visite d*une jeune dame qui désirait se faire peindre.

— Dites à cette dame que j'ai jeté mes crayons au feu.

— Mais cette dame dit que rien 'ne lui coûtera pour avoir son portrait peint par mademoiselle.

— Priez-la d'entrer.

Mademoiselle Ëléonore annonça mademoiselle de Montducaton, qui entra bruyamment.

— l'aFfailli laisser mes volants à la porte, dit-elle avec un éclat de rire.

Mademoiselle Hariani reconnut qu'elle avait devant elle une de ces dames qui continuent la légende de TEnfant prodigue. Elle demeura debout pour ne pas lui donner envie de s'asseoir.

— Madame, dit mademoiselle de Montducaton, on m'a dit qu'il n'y a que Vidal, Giraud et vous qui puissiez faire mon portrait au pastel.

Et, sans plus de façon, voilà cette demoiselle qui s'assied sur un fauteuil en laissant sur les bras les trois quarts de sa robe.

— Madame, dit Luciana avec une dignité glaciale, je ne veux plus faire un seul portrait.

— Oh! vous ferez encore le mien. Je n'aime que le pastel! C'est gai, c'est doux, c'est fondant comme la pêche sur l'espalier. Si j'avais votre talent, je mo

peindrais tous les jours la figure pour corriger la vérité. Je vous en supplie, faites mon portrait ! La question d'argent n'est pas une question pour moi; je ne thésaurise pas, Dieu merci. Voulez-vous mille francs? Voulez-vous un louis chaque fois que la pendule sonnera, comme H. Diaz de la Pena?

— Madame» dit Luciana en rougissant, je ne vous ai pas donné le droit de me parler ainsi.

— Que voulez-vous dire? Une duchesse de vo»

amies, je ne sais plus laquelle, m'a conseillé de venir à vous si je voulais un bon portrait. Je vous dis que je vous le payerai comme aux meilleurs artistes; il n'y a pas de quoi vous fâcher.

— Elle a raison, piensa mademoiselle Hariani, je dois mettre mon orgueil à mes pieds.

Elle prit résolument sa boite à crayons et dressa son chevalet.

Avec ses airs évaporés, mademoiselle de Hontducaton cachait sa curiosité. Si Luciana eût été moins émue, elle se fût aperçue bien vite que cette demoiselle n'était venue que pour la regarder de très-près. Jusque-là, ce n'était pas le peintre qui étudiait son modèle, c'était le modèle qui dévisageait son peintre.

Mademoiselle Hariani ne savait pas encore ce qu'elle allait faire, quand la femme de chambre lui annonça à mi-voix que M. Horace la suivait et demandait à entrer.