ÉP I LO G U

-^ Mais la moralité? dit un gentilhomme bourgeois qui atait beaucoup dormi.

-p- Je vous avoue, messieurs qui êtes en souctde moralité, que je ne me suis préoccupé que de la vérité en vous disant cette histoire. Tous avez parlé de la vengeance des femmes, je vous ai raconté celle-ci, qui va jusqu'à Théroïame, puisqu'il y a là tous les sacrifices, même celui de la vie, même celui de Thonneur.

— La moralité, dit M. Prudhomme (car H. Prudhomme a &it souche ; on rencontre aujourd'hui ses descendants dans toutes les régions du peuple le plus spirituel de la terre] ; la moralité, c'est ce dont se préoccupent le moins les conteurs d'aujourd'hui. On manque de respect aux dames ; on ne cueille plus d'une main délicate la fine fleur de la galanterie; on semble méconnaître les vertus de ce sexe enchanteur à qui nous devons notre mère, si je puis m'exprimer ainsi après le poète des femmes.

Le secrétaire d'ambassade voulut bien se mettre au niveau du défenseur des dames.

— Mais, monsieur, il me semble que je n'ai pas offensé le « sexe enchanteur » dont vous prenez si poétiquement la cause? J'ai, Dieu merci, mis des robes assez montantes à mes plyrases.

— Permettez, monsieur, dit un ci-devant jeune homme qui prenait le masque d'un sage, vous nous avez conduit au bal de l'Opéra et chez madame la Hoche-Tarpéienne ; nous n'avons pas l'habitude de faire de pareils pèlerinages. En vérité, la passion altière et sauvage de votre héroïne n'est plus de saison.

— Monsieur, si vous ne comprenez pas les grands caractères, ceux-là qui dépassent le diapason par leur passion ou par leur vertu...

— Monsieur 1 interrompit le descendant de Joseph Prudhomme, osez-vous bien prononcer ce beau mot de vertu en face de mademoiselle Mariani ?

— Oui, monsieur, puisque vous voulez des points sur les i, je dis comme Horace : que mademoiselle Mariani a eu la vertu de