PRÉFACE. \II

— Votre plan, madame... Hélas ! je n'ai pas besoin de le connaître pour vous affirmer qu'il est illusoire..., car la question est insoluble ! Il y a trop d'écueils à éviter, trop de convenances à respecter, trop d'exigences diverses et même contradictoires à concilier...

Songez-y donc, madame ! Une bibliothèque pour les jeunes filles..., c'està-dire une collection d'ouvrages qui ne rebutent vos jeunes lectrices ni par l'aridité, ni par l'enfantillage, qui les intéressent sans les passionner, qui ornent leur esprit en l'amusant, qui charment leur imagination sans la troubler, qui, de plus, forment, chemin faisant, leur goût et leur style... Eh bien, voyons, madame, où trouvez-vous toutes ces conditions réunies, je vous le demande?

— Si vous voulez bien me permettre, mon cher monsieur, de vous expliquer mon plan?

— De tout mon cœur, madame... Mais c'est inutile..., car enfin quelle espèce de

Tiii PRÉFACE.

littérature, quel genre d'ouvrages ferezvous entrer dans votre collection — laquelle, avant tout, ne l'oubliez pas, doit inspirer à vos jeunes filles le goût et non l'horreur de la lecture...? Il leur faut donc quelque chose d'attrayant... Eh bien, leur donnerez-vous des romans ?

— Je ne leur donnerai pas les vôtres, en tout cas î

— Et vous aurez bien raison, madame. . . Du reste, Fénelon les leur a défendus avant vous.

— Comment! Fénelon 1

— Oui, madame. N'a-t-il pas dit dans son T7mté de Véducation : <c Une pauvre fille, pleine du tendre et du merveilleux qui Font charmée dans sa lecture, est étonnée de ne trouver point dans le monde de vrais personnages qui ressemblent à ses héros... Quel dégoût pour elle! » etc.

— Donc, point de romans ! — Des recueils de poésie? Ils peuvent exalter dangereusement l'imagination, et ils ne sauraient jamais d'ailleurs former un fonds