XXIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

troublèrent le règne de Louis XIII, la régence d'Anne d'Autriche, et qui déchaînèrent la guerre civile.

En frappant Henri IV, le couteau de Ravaillac avait interrompu l'œuvre d'union la plus féconde qu'un grand souverain ait jamais entreprise.

« Sire, pour gouverner les Français, il faut une main de fer sous un gant de velours », avait dit Miron, le prévôt des marchands, lors d'une entrée du roi dans sa bonne ville de Paris.

Grâce à son esprit, à sa magnanimité, Henri IV était parvenu à pacifier, à conquérir cette brillante aristocratie, une des grandes forces de la nation par son patriotisme et ses talents, redoutable néanmoins par son ambition, ses richesses et sa puissance.

A la mort de Henri IV, le génie despotique de Richelieu s'étendit sur cette noblesse qu'il entreprit de briser. De là des révoltes, des troubles dans lesquels prirent parti contre l'autorité royale les plus grands seigneurs du royaume. L'enfance et la jeunesse de mademoiselle de Hontpensier, époque d'agitation et de

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sanglantes représailles, s'écoulèrent au milieu des luttes, des conspirations et des cabales.

Sous le nom d'un prince jeune, mélancolique et timoré, Richelieu gouvernait. Le roi subissait à regret cet ascendant et cherchait à y échapper, en s'appuyant tour à tour sur ceux qui tentèrent de l'arracher à l'influence du terrible cardinal. Mais Louis XIII, cédant toujours devant l'implacable volonté de son ministre, les abandonna tous. Il alla jusqu'à sacrifier ce qui est Thonneur même des souverains, la justice et l'humanité.

Dans un temps où le gouvernement du pays appartenait exclusivement à une seule famille, l'intrigue et les influences de cour avaient une grande part aux aff'aires. Des femmes se trouvèrent mêlées aux luttes politiques et ne furent pas les moins ardentes à soutenir, à encourager les combattants. La grande Mademoiselle montra de bonne heure un caractère indépendant et résolu. Elle accepta avec joie un rôle actif dans les luttes de la Fronde, où elle embrassa le parti des princes et du parlement contre le cardinal de Mazarin, soutenu par la cour.

Elle apprend que l'armée du roi va entrer dans