PRÉFACE. XI

mérites... D'abord, je choisirais de préférence les mémoires qui nous ont été laissés par des femmes, et qui sont naturellement écrits avec plus de réserve et moins de liberté que ceux des hommes...

En outre, j'y ferais avec discrétion les corrections indispensables, sans tomber dans uiî rigorisme étroit et dans une pruderie niaise, mais de façon à satisfaire toutes les bienséances... J'allégerais aussi quelques pages des longueurs et des prolixités qui pourraient décourager mes jeunes lectrices... J'essayerais enfin d'accomplir ce double travail sans dénaturer le texte de mes auteurs, sans en altérer la saveur originale, le style personnel, la valeur littéraire... Eh bien, qu'en dites-vous?... Ne serait-ce pas là une œuvre utile?

— Une œuvre excellente, madame, autant que difficile . . .

— Difficile?... C'est-à-dire que vous hésitez encore à m'encourager.

— Nullement, madame... C'est tout

xir PRÉFACE.

le contraire... Je dis que l'œuvre est difficile, parce qu'elle exige chez celui ou celle qui l'entreprend de rares qualités d'esprit et même de cœur, une fine culture littéraire, une grande délicatesse de goût et de main, un sentiment très droit, très sûr et très pur des vraies bienséances et de la véritable honnêteté... Et voilà pourquoi, madame, je suis convaincu que personne mieux que vous n'est capable d'accomplir cette œuvre difficile.

— J'ajoute qu'elle vous méritera la reconnaissance de toutes les mères tendres et sensées qui savent combien les distraclions intellectuelles de leurs filles sont étroitement liées à leur éducation morale et même à leur distinction sociale.

Octave Feuillet.