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C’est un fait connu depuis longtemps que le Desmophyllum cristagalli Milne- Edwards et Haime vit presque toujours en compagnie de l’Amphihelia oculata (L.) et du Lophohelia prolifera(Pallas).A ces trois compagnons s’'adjoignent fréquemment, ensemble ou isolément : Caryophyllia arcuata Milne-Edwards et Haime, Caryophyllia clayus (Scacchi), Deltocyathus italicus Milne-Edwards et Haime, Solenosmilia variabilis Duncan. De telles associations sont réalisées en maintes stations explorées par la PRINCESSE-ALICE, notamment aux stations 553 et 584 (1895) ; 833 (1896) ; 1116 (1901) ; 1349 (1902) ; 2048 et 2210 (1905), 3150 (1911). Le CHALLENGER a trouvé ensemble à Tristan da Cunha : Solenosmilia variabilis Duncan, Lophohelia prolifera (Pallas) et Caryophyllia profunda Moseley. L'INVESTIGATOR a recueilli près de Travancore : Amphihelia oculaia (L.) (Lophohelia investigatoris Alcock), Solenosmilia variabilis Duncan (Solenosmilia Jeffreysi Alcock) et Caryophyllia paradoxa Alcock, et la VALDIVIA, près de l’ile Saint-Paul (Océan Indien austral) : Caryophyllia arcuata Milne-Edwards et Haime, Sienocyathus vermiformis (Pourtalès), Lophohelia prolifera (Pallas) et Solenosmilia yariabihis Duncan. Ainsi, dans l'Atlantique, comme dans l'Océan Indien, il s'établit une manière de commensalité facultative entre certains Madréporaires des profondeurs. Actuellement, on ne peut même soupconner le bénéfice que chacun d’eux tire de ses compagnons.

On constate, chez diverses espèces, que le polypier de certains exemplaires tend à restreindre l'ouverture du calice comme par un rabattement du bord libre de ce dernier vers l’intérieur comme chez la Caryophyllia arcuata Milne-Edwards et Haime, le Vañghanella concinna Gravier, ou par la sécrétion, au-dessous du plan de l’orifice, d'une bande calcaire périphérique, comme chez le Caryophyllia clayus (Scacchi). On peut se demander si cela ne correspond pas à une période de détresse dans la vie du Madréporaire ; en tout cas, cette diminution du diamètre de l'orifice calicinal doit être en relation avec les constrictions irrégulièrement espacées qu’on observe sur la muraille de certains spécimens de Caryophyllia clavus (Scacchi) (voir PI. 1, fig. 9-16). Il semble qu’on doive rapprocher de ce phénomène ce que l’on constate chez plusieurs exemplaires de Caryophyllia clavus de la station 895. Dans le calice de l’un de ceux-ci, il s’en est formé un second, tout coudé, avec deux étranglements limitant un bourrelet médian ; dans celui-ci, s’est développé un troisième individu qui n’a pas dû vivre longtemps, car il en existe un quatrième, à l'intérieur du précédent. D'après Dôderlein, chez les spécimens de la même espèce de la Méditerranée, des groupes de deux et même de trois individus ne sont pas rares. Lorsque le Polype coralliaire est en voie de dépérissement, les tissus restés vivants au fond du calice se mettent probablement à bourgeonner et bâtissent un nouveau calice à l’intérieur du premier.

Ainsi, les conditions d'existence, au point de vue de la profondeur, de la lumière, de la température et, vraisemblablement aussi, de l'alimentation sont bien différentes chez les Coraux des fonds sous-marins et chez ceux des récifs. Aussi, n’y a-t-il pas lieu de s'étonner des différences fondamentales qui existent entre les deux

groupes. La très grande majorité des premiers est constituée par des formes solitaires, dont les calices prennent parfois des dimentions considérables, jusqu’à plus de 80 millimètres de diamètre et qui peuvent compter plus de 200 septes, dans lesquels la disposition cyclique est fréquemment indiscernable. Les formes coloniales que l’on trouve parmi eux, comme les Lophohelia, les Solenosmilia, les Anisopsammia, les Dendrophyllia sont des types arborescents possédant un nombre restreint de grands calices largement séparés les uns des autres. Les Madréporaires constructeurs des récifs de Coraux, à part quelques exceptions, sont des formes coloniales à calices petits, pourvus de 2 ou 3 cycles de septes, contigus ou très voisins les uns des autres et fort nombreux. Les formes solitaires n’ont, à côté d'eux, qu'un rôle infime dans le récif.

Une longue série de dragages effectués dans une région déterminée, comme celle de la PRINCESSE-ALICE dans les parages des Acores, permet de rassembler de nombreux spécimens de certaines espèces, ce qui est particulièrement important pour des animaux aussi polymorphes que les Polypes coralliaires. Ainsi, la collection du Musée océanographique possède 74 exemplaires de Stephanotrochus diadema, 180 de Flabellum alabastrum, 593 de Caryophyilia clayus, etc. recueillis en de multiples stations, à diverses profondeurs et dans des conditions de milieu très variées. Le CHALLENGER a rapporté 6 exemplaires de Siephanotrochus dans lesquels Moseley reconnut 4 espèces. Les formes désignées par le naturaliste anglais sous les noms de S. nobilis et de S. platypus ont été recueillies ensemble à la station 624 ; de même, le S. diadema et le S. platypus ont été dragués en même temps à la station 698 ; enfin, le S. nobilis et le S. diadema, aux stations 515, 1334 et 3150. À la station 213, de l'HIRONDELLE, les trois espèces de Moseley, S. diadema, S. nobilis et S. platypus ont été trouvées ensemble, d’après E. Jourdan. D'autre part, ainsi que Moseley l'avait pressenti, le S. discoides n'est qu’une forme jeune du S. diadema. En présence des variations que j'ai constatées autour de chacun des spécimens décrits par Moseley, il est impossible de considérer ces derniers comme les types d'autant d'espèces. Il n'y a à retenir qu'une seule espèce, S. diadema qui, à divers égards, représente un terme moyen entre les formes extrêmes ; les trois autres espèces sont à regarder comme de simples variétés de celle-ci. De même, l'étude attentive de centaines d'exemplaires de Caryophyllia clavus Scacchi a fait connaître de nouvelles formes de cette espèce si étrangement polymorphe. Il est certain que si l’on examinait isolément chacune des séries d'exemplaires se rapportant aux divers types qu'elle présente, on n'’hésiterait pas à les attribuer à des espèces distinctes. C’est ce dont on peut se convaincre en jetant un coup d'œil sur les fig. 3-18, PL. 1 ; 19-25, PI. 11.

On observe chez quelques-uns des Coraux de mers profondes des phénomènes de réparation qui attestent une fois de plus la plasticité de ces animaux. Certains spécimens de Siephanotrochus diadema var. nobilis Moseley ont été brisés en fragments parfois assez nombreux. Les parties brusquement séparées ne parviennent

pas à se remettre au contact l’une de l’autre et à reprendre leur position primitive, de façon à reconstituer l’ensemble tel qu'il était à l'origine. Il demeure entre elles des vides qui sont partiellement comblés par des travées calcaires, sécrétées après l'accident, qui ont assujetti tant bien que mal les diverses pièces du squelette; les parties vivantes, si peu développées et si pauvres en tissu musculaire, ont été incapables de rajuster les fragments. Si on regarde l’intérieur du calice, on remarque une profonde perturbation de tout le système septal le long des lignes de soudure (Fig. 77, 78, 70, PL. v). Les septes intéressés par les fractures sont plus où moins profondément déformés et il se produit une sécrétion chaotique qui donne l’impression d'un moyen de fortune dont le polype s’est servi, malgré les larges déchirures qu’il a inévitablement subies, pour réparer les blessures au plus vite. La réparation ne se fait pas seulement chez de jeunes exemplaires, mais tout aussi bien chez les adultes ; je l'ai observée chez un Stephanotrochus diadema Moseley de 50 millimètres de diamètre et chez des Deliocyatus italicus Milne-Edwards et Haime qui avaient atteint la taille maxima. De même, chez le Deltocyathus andamanicus Alcock de la station 1190, l’un des exemplaires a été brisé accidentellement en deux parties presque égales. La soudure s’est faite tant bien que mal, avec une dénivellation très marquée, le long de la ligne de fracture, de la partie cassée. Tout le système septal a été profondément disloqué (Fig. 58 et 59, PI. 1v) ; les tissus vivants, malgré les lésions subies, ont réussi à assujettir les fragments violemment séparés. Les cicatrices de la muraille demeurent parfaitement visibles, longtemps après l'accident ; les brèches ouvertes dans les septes ne se comblent pas; les nouvelles formations calcaires conservent leur indépendance.On ne constate jamais, dans ces accidents, le retour à l’état primitif ; il n’y a point ici de régulaton, mais simplement une réparation incomplète.

Des faits du même ordre sont à signaler chez plusieurs espèces de la collection étudiées dans ce mémoire. Ainsi un spécimen de Caryophyllia clayus Scacchi de la station 698 a été brisé, sur un tiers au moins du calice, à la partie supérieure. La brèche était en voie de réparation quand l’exemplaire fut recueilli ; il ne reste plus que 11 lobes septaux visibles ; ceux de la partie brisée ont disparu. Dans la région en voie de réparation, les septes ne présentent ni la même régularité, ni le même développement que dans la partie demeurée intacte. Un autre exemplaire d'assez grande taille de la station 2990 a été lourdement écrasé sur la moitié environ du calice. La partie endommagée était en voie de réparation quand le spécimen fut dragué, la partie régénérée n'avait pas atteint le niveau de la partie demeurée intacte et qui avait continué à croître. Lorsqu'on regarde l'ouverture dont les deux moitiés ont été édifiées en deux temps différents (PI. n, fig. 25), on est frappé de la différence entre la partie ancienne, de couleur foncée, corrodée à la base et la partie régénérée, de teinte blanche.

Quant à la cause des fractures dont sont victimes ces Madréporaires des profondeurs sous-marines, incapables de se déplacer par eux-mêmes et dont le

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squelette est d'ordinaire si fragile, elle est vraisemblablement due à la chute de quelque lourd débris venant des couches superficielles, ou à l’écrasement résultant du déplacement d’un de ces animaux, comme certains Poissons, qui rampent à la surface des grands fonds.

Ainsi, malgré des diffèrences très marquées dans les conditions d'ambiance et dans leur morphologie générale, la même plasticité se retrouve chez les Coraux des grandes profondeurs et chez les Madréporaires constructeurs des récifs. Chez les premiers, c’est la vie solitaire qui prédomine largement ; chez les derniers, c’est la vie coloniale, dans toute son intensité. Les circonstances locales et actuelles influent efficacement, d’une façon apparente, chez les uns comme chez les autres. Souvent la trace qu’elles laissent ne disparaît pas avec le temps, de sorte que l'examen approfondi de l'aspect, de la morphologie de ces animaux est fort instructive. Ils racontent leur vie pour ainsi dire; ce sont les plus expressives, peut-être de toutes les formes inférieures du règne animal.