INTRODUCTION

ploRSQy'AU sortir du Jardin des plantes ïS|on traverse la Seine sur le pont d'Au- &é '^^(fS)ster^tz Pour ga8ner la rive ^oite du çjç&>^ji§à fleuve; lorsqu'on regarde ces berges animées, cet immense embarcadère, ces vastes ateliers du chemin de fer de Lyon, ce rail-way de Vincennes qui borne la perspective, on a de la peine à s'imaginer que tant de changements se soient opérés, qu'une population nombreuse se soit réunie en si peu d'années sur ces quais ou, il y a trente ans à peine, s'espaçaient quelques rares guinguettes; sur ces terrains vagues où quelques petites usines enfumées, quelques maisons lépreuses, s'élevaient au milieu de vastes jardins maraîchers, ou vivait une population moitié ouvrière, moitié campagnarde.

C'est bien autre chose quand on se reporte par la pensée à deux siècles en arrière, au moment où Louis XIV, dans la plénitude de sa jeunesse et de sa