LES PÉNITENTS A L'ÉGLISE SAINTE-FOY

Pierre d'Aragon, roi de Majorque, devenu seigneur «le Montpellier par -mi mariage avec la princesse Marie, avait permis aux habitants, en -on nom el au nom < 1 « - -a femme, de fortifier leur ville el

de la ceindre de murailles, de remparts, qui fiirenl désignés sous le nom de commune clôture, parce qu'ils enveloppaient non seulement Montpellier, mais encore une partie considérable de Montpelliéret,

ces deux loealilés n'étant séparées que par une ligne purement conventionnelle, tracée par des rues étroites. Les habitants de Montpelliéret relevaient de la paroisse de Saint-Denis et ceux de Montpellier de la paroisse de Saint-Firmin. Or, durant la nuit, les portes de la commune clôture se trouvant fermées, les piètres attachés à Saint-Denis, église située sur l'emplacement actuel du bastion nord-ouest de la citadelle, ne pouvaient se rendre commodément auprès de leurs paroissiens pour leur administrer les derniers sacrements. Afin d'obvier à cet inconvénient, on construisit une chapelle de secours, sous le vocable de sainte Foy, vierge et martyre, d'Agen, qui avait été choisie par le roi Pierre d'Aragon, comme patronne de ses Etals : ce qui donne à supposer que ce premier édifice du nom de Sainte-Foy fut élevé par ordre de ce prince cl probablement à ses Irais.

Sainte-Foy, annexée, comme de juste, à la paroisse Saint-Denis, fut érigée en prieuré. Guillaume Holane, recteur de l'église Sainte- Foy, étant à genoux devant Hugues de Combret, chanoine de Maguelonne et prieur de Pignan, résigna dans ses mains, gratuitement et librement, son bénéfice en faveur de Bernard Bérenger, chanoine de Maguelonne, prieur de Notre-Dame-des-Tables de Montpellier ('20 juin 1343). A partir de ce jour. Sainte-Foy. ayant perdu son titre de prieuré, continua de servir au culte et redevint ce qu'elle était dans le principe, simple chapelle de secours.

Si nous mentionnons ces faits, c'est pour donner une preuve irrécusable de l'existence de cette première chapelle de Sainte-Foy avant celle de 1379, dont nous allons dire l'origine. La fameuse et funeste sédition de Montpellier que « Le Petit Thalamus » appelle la maie nuit, arrivée l'an 1379, ayant obligé le roi et le duc d'Anjou, son frère, gouverneur du Languedoc, à donner un arrêt fort sévère et fort sanglant, le Pape, touché de compassion et désirant adoucir tant de rigueurs, envoya de sa part et de celle du Sacré-Collège, Anglicus, cardinal-évêque d'Albano (1), frère du défunt pape

ili Anglicus de Grimoard de Grisac, cardinal en 1366, évêque d'Albano l'année suivante, mort en 13SS.

Saurel : CDAPBtLKS DES PÉNITENTS-BLANCS '-/•'

l rbain V, el grand ami de Montpellier comme lui. L'envoyé ponli tirai obtint du due d'Anjou un grand adoucissement dans les peines portées contre les coupables. La \ ille de Montpellier fui condamnée à construire une belle el notable basilique ou chapelle, en laquelle -«•raient fondées trois chapellenies. La basilique sérail édifiée ou dédiée sous le litre de Sainte-Foj

La chapelle primitive fut-elle démolie pour faire place à cette Beconde, à laquelle on donnai! le nom pompeux de basilique I . ou bien fut-elle simplement transformée par des agrandissements importants <-t par des embellissements considérables ? Nous ne saurions l'affirmer, bien que cet édifice ait toujours été regardé comme différent «le celui qu'avait élevé Pierre d'Aragon. Quoi qu'il en soit <.lu corps de l'église, il est une chose incontestable, c'est qu'on laissa subsister la façade, mura triple étage, monument unique, à Montpellier, de l'époque qu'il rappelle, ainsi que le -avant Germain en a l'ait la remarque 2 .

C'est dans celle basilique, église ou chapelle, que les Pénitents se réunirent après l'année 1517. Il- \ jouirent d'un demi-siècle de calme et de tranquillité, durant lequel l'œuvre ne cessa de s'accroître ; le- tristes événements de 1561 à 1568 vinrent la désorganiser une seconde fois. Pendant les guerres dites de Religion, les llugnenots el les Catholiques furent alternativement les maîtres du pouvoir municipal. A un moment où ils se -entaient le< plus forts et de peur de voit un jour les catholiques rentrer dan- leur- églises, le- religionnaires détruisirent toute- celle- qu'ils s'étaient contentés de dépouiller. Il- n'oublièrent pas Sainte-Foy, dont il- ne laissèrent subsister que le- grosses murailles auxquelles étaient adossées des maisons particulières, et la façade qui servail de contre-fort à un arc-boutanl, dont l'objet était de mettre eu communication directe la chapelle avec une maison située île l'autre côté de la voie publique ■'! .

1 Cependant au moyen âge, l'expre — ion batilica signifiai) le plus souvent églis

2 Eludée archéologiques sur Montpellier, 1866.

irceau, utilisé plus lard par le- trésoriers 'l'- France, avait été

construit par un prieur de Notre-Dame-des-Tables, nommé Pélegrin, qui,

désirant aller commodément 'le sa maison à Sainte I oy, pour > réciter -un

i j'I i l'- -uni - ment, demanda aux consuls l'autorisation

'27b MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET D'HISTOIRE RELIGIEUSES

En 1571, les Pénitents essayèrenl de se reconstituer. C'était à l'époque où le roi Charles IX venait d'envoyer dan-- le Languedoc, des commissaires pour l'affermissement de la paix et l'exécution du dernier Edit. Les Protestants s'y opposèrent H les Pénitents, privés d'édifice public pour leurs réunions, se virent réduits, en attendant des temps meilleurs, à tenir leurs assemblées dans des maisons particulières.

L'église, devenue simple enclos à ciel ouvert, servit de cimetière pendant un siècle environ, principalement pour les familles qui y possédaient des lombes ; elle n'était séparée du cloître ou maison presbytérale servant aux chapelains que par un mur mitoyen. Le cloître appartenait au chapitre de Maguelonne, tandis (pie tout le reste de l'île Sainte-Foy dépendait de l'évèque. En 1580, les chanoines, agissant capitulairement, inféodèrent la maison du cloître avec ses dépendances à un nommé Milan Gévaudan, sous l'usage d'une perdrix, payable annuellement.