III.— LES PÉNITENTS A LA GROTTE DE LA VESTIAIRIE

Le 21 avril !•'»<•?. une seconde députation se rendit auprès de l'évéque pour le remercier au nom de la Compagnie et lui dire qu'elle acceptait avec plaisir cl reconnaissance • la Grotte de la Vestiairie », pour la convertir en chapelle. La prise de possession eut lieu l<- lendemain, 22 avril; l'on lil si bien «pion put j tenir l;i première assemblée générale le 19 mai suivant. I);m^ cette réunion plénière, ou nomma une commission de trois membres pour aller prier l'évéque <!<• bénir lui-même, ou, tout au moins, de faire bénir cri le chapelle.

Le 25 du même mois, Guitard de Ratte, assisté de Pierre Fiolon 1 .

I Pierre Fiolon, docteur en théologie, était supérieur de la maison des ■ Montpellier, au momenl où les Huguenots rcnversèrenl les églises

el les couvents II i ssail de la confiance H de l'amitié <l Vntoine Subjet,

auquel il se rendit utile par son talent | >• •■!■- la prédication el par son aptitude aui affaires. ■ el évêque lui donna l<- prieuré de Sainl Just, près de Lunel, l'appela ensuite auprès de lui, à Pronlignan, pendant les troubles religieux, et i -"H i hâteau <lu Terrai, au rétabli — emenl du calme. Il était son confident el lui servail de témoin dans la plupart de ses actes notariés. Après lui avoir fermé les yeux, H devint vicaire général de »"ii successeur Guitard il«' Ratte, fonctions qull conserva jusqu'à la mort de celui-ci. En 1603, pendant la vacance <ln siège épiscopal, afin '!<■ faciliter l établissement des 1*1*. de

son vicaire général, el des membres du chapitre cathédral, lii la bénédiction désirée el chaula la grand'messe avec le concours il<' la musique. Le P. Hippolyte Raulin, de l'ordre des Minimes, officia el prêcha « les I rois jours de la Pentecôte ».

Le 29, toujours du même mois, on tinl une assemblée générale pour une communication del'évêque : « Les Hérétiques prétendant que les Pénitents se réunissaient pour comploter contre le bien public et le service du Roy, sous prétexte de Religion ». Une députation est nommée, ehargée <le remercier l'évoque et de l'assurer que les Pénitents n'onl d'autre but que de remettre la Confrérie dans son ancien état. Les Protestants, du reste, savaient bien à quoi s'en tenir. Dans la circonstance présente, ils cherchaient à provoquer la suppression de la Confrérie, comme celle des Pénitents-Gris, en 1570. Les Pénitents-Blancs se réunissent présentement dans la Chapelle de la Vestiairie comme autrefois dans celle de Sainte-Foy. Ils ne font donc rien de nouveau. Ils demandent, en conséquence, qu'on les laisse jouir en paix «les droits qu'ils tiennent de l'Edit royal, dans lequel il est dit que toutes les choses interrompues seraient rétablies. Le Conseil résolut en outre d'envoyer une députation au roi, afin d'obtenir la même faveur que les Pénitents d'Aigues-Mortes. Enfin, il fut décidé que les Frères dépourvus de sacs se mettraient en mesure d'en avoir dans un délai de huit jours.

« C'estoit une chose merveilheuse, dit l'historien Serres (1), de voir avec quelle assiduité les Confrères se trouvoient, aux heures réglées, à la Chapelle, pour y chanter l'office el il ne faut que noslre registre pour y remarquer le nombre prodigieux de délibérations qu'on y prenoit contre ceux quy y manquoint, et les amandes qu'on leur faisoit payer en conséquence. La discipline y estoit observée exactement et les confrères portoint un grand respect et avoini beaucoup de defference pour les Officiers. Ils ne sçavoint ce que c'estoit que cabale et lors de la création des nouveaux Officiers, ils ne nommoint aux charges que ceux quils en jujeoint dignes et que

l'Oratoire, à Frontignan, Fiolon résigna sa chapellenie du titre do Sainte-Anne. en l'église de cette paroisse, entre les mains de Pierre Talon, sacristain de la cathédrale Saint-Pierre. Ce dernier en pourvut les Oratoriens. (1) Tome I, p. 15,

Saurcl : CHAPELLES DES PÉNITENTS-BLANCS 279

Sain! Esprit leur suggérait. Lamitié el ta concorde regnoinl sj fort |';iiiii\ eux que l'on en pouvoil dire comme des chrcstiens de la primitive Eglise : Erant cor unum et anima una. Heureux cetems la i|u\ estoil véritablemenl un siècle d'or pour la Chappellc !

Le 17 septembre 1603, jour où Jean Granierprilà Montpellier la succession de Guilard <le Halle, les Pénitents, suivant sans demie eu eela le conseil quevenail de leur donner le nouvel évêque, décidèrent qu'à l'avenir; à la messe <le communauté, les dimanches et jour- «le fêle, après l'élévation, <>n chanterait à l'intention «lu roi, le psaume Exaudial, et qu'en outre de ce qui se pratiquait pour les l'êtes solennelles, la Compagnie irait, de trois en trois jours, dans la chapelle «lu Saint-Nom de Jésus «le- religieux Dominicains, adorer le Saint-Sacrement.

Malgré les tracasseries des Huguenots, qui souventles empêchaient de tenir leur- réunions dans la modeste chapelle «le la Vestiairie, le nombre des Frères allait toujours croissant, au point que ce local devenait insuffisant. Pour ce motif, el aussi à cause de l'état «le la \<>ùii' qui donnait des craintes et semblait menacer ruine, on pensa sérieusement à se procurer un local plus convenable. Avec l'agrémenl de l'évêque Jean Granier, les Pénitents acquirent des sieurs Clarel de Saint-Félix <-l Roberl Petit, patron el prieurde l'ancienne église Sainte-Croix, le sol el les ruines de cet édifice, moyennant l'albergue d'un cierge de cire blanche du poids «lune livre, la réserve >lu patronal <•! quelques droits utiles. L'acte «le rémission fui passé parle notaire Julien Paretz, le 18 novembre 1604.