IV. LES PÉNITENTS \ L'ÉGLISE SAINTE-CROIX

Sainte-Croix, fondée <'n 1129 par Guilhem, fils d'Ermessens, sixième seigneur de Montpellier, à son retour <!<• Palestine, pour y placer un morceau «le la vraie Croix «■! plusieurs autres lu-Iles reliques, avait été détruite par les Protestants, en 1568 (1).

I «in peut voir dans le Mémoire de M Ferdinand Pégat, publié par la

Société arcl logique <\<- Montpellier, I histoire de celte première église

Sainle-Crou

On ne se pressa pourtant | >;i - de commencer les travaux de réédification. Ils furenl retardés, paraît-il, par des difficultés donl nous ignorons la nature, cl tout au moins par l'insuffisance des moyens pécuniaires, bien que les Frères eussent souscrit. à eux seuls, une somme de 1200 livres. Enfin, le 55 ;i\ril 1608, le prix-fait fut donné à Léonard Vincens, et l'édifice construit avec une telle rapidité qu'il fut terminé et mis ;'i la disposition des Pénitents au mois de janvier de l'année suivante. Pendanl les neuf mois que dura la construction, la Confrérie avail <lù célébrer ses offices dans une chambre de la Vestiairie, que les Pères Dominicains lui avaient prêtée. Les Frères y étaient tort à l'étroit et dans la nécessité, l'office terminé, de se séparer pour aller ailleurs entendre la Sainte-Messe. Fatigués de ces difficultés, ils se hâtèrent de mettre leur nouvelle Chapelle en étal et demandèrent à l'évêque Granier de vouloir bien faire procéder au plus tôt à sa bénédiction. Le Prélat se hâta de se rendre à leur juste supplique el désigna un prêtre, membre de la Confrérie, pour bénir l'église. C'était Guillaume Darles, son vicaire général, doyen de la Compagnie.

Voici, d'après les archives des Pénitents, la description sommaire de celle nouvelle église Sainte-Croix, rebâtie sur le plan de l'ancienne, donl la construction dut' à Guilhem VI, remontait à l'an 1129.

A l'extérieur, Sainte-Croix présentait la forme d'un parallélogramme, arrondi dans sa partie postérieure et adossé, au sud, aux bâtiments de la C.ellarié. Sa principale façade, en style roman el orientée à l'ouest, était surmontée d'un clocher aigu, au pied duquel on remarquait, d'un côté, une énorme gargouille de pierre et qui était décoré, à son sommet, d'une croix en fer d'assez petite dimension. Dans le mur septentrional étaient pratiquées plusieurs fenêtrçs à plein cintre. A l'intérieur, l'oeil se portail d'abord sur le maîtreautel, élevé de quelques degrés el orné d'un retable dans lequel était placé un tableau peint à la détrempe, représentanl les sept donsdu Saint-Esprit : de chaque côté, séparées par de simples piliers, deux chapelles, chacune avec son autel, orné aussi d'un rétable. Une voûte plus basse que celle de l'église, el construite en briques jointes, s'élevait au dessus ; el. dans le mur, qui, parlant de l'arc doubleau du chœur, allait rejoindre le grand arc roman de la nef.

S.Uirel : CBAPELLKS DES PÉNITENTS BLANCS

était pratiquée une fenêtre donl le jour se projelail en avanl «In sanctuaire. A droite, deux portos basses : l'une près de la chapelle, pour descendre à la sacristie, l'autre pour communiquer avec la maison «lu chapitre. Ensuite un escalier de pierre, ;i vis, conduisanl à uni" tribune <|ui régnait depuis l'arc <lu milieu de l'église jusqu'au dessus de la porte d'entrée. Le devant de «clic tribune était décoré d'une balustrade en bois, au dessus de laquelle s'élevait un treillis d'environ 75 centimètres de hauteur, pareil à relui qui existait à la tribune de Notre-Dame-des-Tablcs. Au-dessous «le «elle tribune, près de la vis <!<• pierre, du côté de la grande porte, était aussi pratiquée une autre petite chapelle. Le sol de l'église avait été « I i -~ [><•-« ■ pour servir de lieu <le sépulture.

La bénédiction de la uouvelle église se til au commencement de la Bemaine sainte. Les Frères sacristains profitèrent «le l'occasion pour dresser un reposoir qui sortait l<>ul ;'i fait «le l'ordinaire et qui lil courir beaucoup «le euiieux I

Après la grànd'messe, chantée par le 1*. Archange 2), provincial des Capucins, le prieur, assisté de plusieurs des premiers officiers de la Compagnie, lava les pieds à douze pauvres, à chacun desquels il donna un |>;iin et <-i n« | -«ni-.

A. partir de ce moment, les Catholiques se pressèrent aux cérémonies des Pénitents, attirés par la piété, <>u par la curiosité, mais au grand déplaisir des Religionnaires qui ne laissaient passer aucune occasion de susciter aux Frères de nouvelles tracasseries.

I .. '! juin 1612, une longue sécheresse désolant nos pays, les Pénitents résolurent de faire une grande procession à Notre-Dame-du- Grau, d'Aude, pour demander la pluie; mais, comme il- n'avaient pas la liberté de paraître dans la ville avec leurs sacs, ils s'assem-

Lejeudj sainct, les sacristains de la Chapelle dressèrent un forl beau monument représentant l<- Calvaire, toul couverl d'herbe fraîche, -m lequel «.<• \« iM.ii. il nu costé, en relief, Jésus-Cbrisl portant sa croix, accompagné des |iiif«. des bourreaux el des soldais : et, '!<• l'autre costé, la saincte Vierge, avec sainct Jean, el 'I autres femmes qui la suivoinl : H au haul du Calvaire « — t « . 1 1 le Crucifix, dans un beau rond, bien enrichy, 1«' costé ouverl et, au cœur, le Saincl-Sacrement, avec les cierges el les ornemens acouslumés res, Hisl. '/>• /'/ Confr. des Pénil., I. 26 b Le P Vrchange, de Lyon, un religieux distingué el considérable. — I' Apollinaire, de Valence. Histoire des Capucins, I pp.33el Buiv. ; II. pp. 122 el suiv. ; III. pp. 132 el sun ln-8 Toulouse, 1897

blèrent au couvenl de l'Observance, hors la porte de Lattes, >l oii ils partirent pour leur pèlerinage. A leur retour, les Huguenots ne les laissèrent rentrer qu' après leur avoir l'ait quitter leur costume blanc et voiler leur crucifix.

Parfois, la chapelle voyait d'importantes cérémonies religieuses s'accomplir dans ses murs. Ainsi, en 1614, l'évêque Fenoillel y recevait l'abjuration de quatre ministres calvinistes. L'un d'eux, Antoine Hudarel, expliqua, devant une nombreuse assistance, les motifs de sa conversion. — A la fin de l'année 1617, des prières publiques y furent faites, par ordre du même prélat, pour le Roi et pour l'Assemblée des Notables, que Louis XIII avait convoquée et qui tenait ses séances dans la ville de Rouen.

Au témoignage de l'historien Serres, de 1617 à 1621, « tous les Confrères jouirent d'une paix proffondc et firent leurs exercices, et tout fut paisible jusques à l'année 1621, que la fureur et la rage des hérétiques vint troubler le calme et la tranquillité dont ils jouissoint depuis sy long tems. Ce l'eut donc en cette malheureuse et funeste année que le service divin feut interrompeu et tout à faict interdit à la Chapelle et aux autres églises de cette ville ». Par un arrêté du 20 novembre, une assemblée de protestants (qui avait pris, avec le nom de Cercle, l'autorité suprême) « interdit, à Montpellier, l'exercice de la messe, ainsi que de tous les actes papistiques, et ordonna que les papistes de Montpellier seraient retenus prisonniers dans la ville, avec leurs biens, pour y recevoir le même traitement que ceux de la religion dans les villes papistiques ». Un mois après, le Cercle s'en prit, dans sa haine, aux monuments qui lui étaient odieux et sous le prétexte « de pourvoir, par toute sorte de moyens possibles, à la dépense des villes et places qu'ils tenaient et qui servaient d'asile à leurs coreligionnaires », il ordonna qu'il « serait procédé à la démolition de toutes les églises, couvents, clochers et autres bâtiments, tant ecclésiastiques qu'autres, qui pouvaient servir de retraite, forteresse ou logement aux ennemis ». Dans la nuit du 16 au 17 décembre, celte ordonnance fut mise à exécution, moins dans son texte que dans l'esprit de colère qui l'avait dictée.

Laissons l'historien Serres nous parler, avec la simplicité de son langage, de la destruction de Sainte-Croix : « Sur les neuf à dix

Saurel : CH \ i ■ 1 lit- DBS PBNITBNTS Bl \IH - 283

heures du soir, le malin Esprit sestanl nais à la l o?-l »• d'une grande troupe de ces Huguenots rebelles, les conduisit d'une église à I au Ire, ou par leur maudite el saincle liberté comme il- l'appeloint), il leur ti-i l'aire harlan el pillage des ornemens el des autres choses qu'Us y trouvèrent, avec plusieurs blasphèmes contre Dieu el les Saincts. Nostre chapelle, mes chers Confrères, ne feul pasgaranlye de l'orage : elle eusl le mesme sorl que les autres églises : ces boute- Feux et ces ciclopes de Sathan y estans venus avec un marmotnn I . en enfoncerenl la porte, et, dès qu'ils j Feurenl dedans, ils se saisirent de toute l'argenterie el des ornemens, don! la plus pari se reveslirenl par dérision : il n'j eusl aucun tableau <>u il- ne portassent leurs mains sacrilèges, et, après l'avoir réduite en un estai pire que n'esloit l'estable de Bethléem, ils la démolirent comme les autres, avec plusieurs menasses et injures contre les Catholiques, qui Feurenl contraints <!<• s'enfermer dans leurs maisons.

I .tu- ces maui el toutes ces afflictions, continue Serres, firent \oir. par un miracle, combien ilsestoint désagréables à Dieu, puisque dans le leras que la furie d'enfer s'acharnoit à démolir nostre Chappelle, un des rebelles feul justement payé de -a témérité. Cellu\ la s'appelloil sieur Roman, 61s du sergent Roman quy demeuroit près la porte <lu Peyrou, lequel en travaillant comme les autres à la démolition de nostre < lhappelle, s'eslantapperceu qu'il restoit encore une croix au haut «lu clocher, dicl quil s'en osteroit bien. El dabord \ estant monté, il enabatil la croix avec de grands cris de joye ; mais comme Dieu ne laisse pas toujours les crimes de- mechans impunis, une grande pierre du clocher s'estant destachée el l'ayant porté à terre avec plu- de vitesse qu'il ny estoit monté, il en Feul escrasé el demura mort sur le pavé. Son corps feul emporté à cachetés el son nom feutenvoyé à Genève, pour le faire mettreau rang >\>- autres martirs «lu Diable, dan- leur martirologe qu'on commenceoil alorsd'j imprimer. »

l Bflier. machine de guerre.

284 MÉLANGES r>E LITTÉRATURE ET d'rISTOIRE RELIGIE1 5E8