SOUMET

Au Cimier, 28 avril [1835].

Au fond du petit village de Cimier fl). où je suis venu visiter le couvent et chercher le soleil qui ne guérit pas ma poitrine et qui achève de dévorer ce qui me restait de mes pauvres yeux, j'apprends par un journal que tu vas publier ce même Flavien (2), dont j'ai élé si heureux de m'entretenir avec toi durant ton avant dernier voyage à Paris. Cette nouvelle me fait le plus grand plaisir, parce qu'elle m'apprend que tu n'as pas perdu tes loisirs de famille. Tu sais ce que je pense de Flavien ; j'en espère le plus grand succès et depuis que j'ai renoncé pour moi-même à toute espèce de littérature^ j'ajoute un nouveau prix à la gloire de mes amis, la seule qui puisse m'intéresser, puisque Cahrielle (3) partage mon silence.

Après ce petit préambule, je m'empresserai de te dire que je suis épouvanté de ta précipitation à publier un ouvrage d'une semblable importance. De pareilles compositions sont comme les olives, qui on! besoin d'être pochetées longlems pour être bonnes (pardonne-moi cette comparaison provençale). Es-tu bien sûr des bases de ton sujet? Es-tu bien sûr d'avoir assez couvé ton œuf épique? Car ne t'y trompe pas, il s'agit d'une véritable épopée et non plus d'un roman sentimental. Nous avons souvent parlé ensemble de la difficulté d'élever une fable quelconque à la hauteur du merveilleux chrétien, et ce "merveilleux déborde de toutes parts dans l'immense sujet que lu as choisi. Les anciens étaient plus heureux que nous, parce que leurs dieux ne dépassaient pas de beaucoup la stature de leurs héros. Diomède et Mars sont à peu près de la même taille et leur olympe ne sortait pas delà région des nuages. Aussi leur monde

(1) Cimiez, commune de Nice. Alpes-Maritimes.

(2) Flavien ou Rome au désert, '2 vol. in-8°, Paris, \sx>: tomes Ie' et II des Œuvres.

(3) Fille de Soumet.

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invisible venait s'allier sans effort à leurs compositions soil épiques, — . » 1 1 dramatiques. Chez non-, au contraire, la fusion e6l tellement difficile que les auteurs épiques modernes n'ont [>n> même tenté de l'accomplir; ils ont tourné l'obstacle qu'ils ne pouvaient franchir, et, pour atteindre jusqu'au ciel, ils y ont placé le sujet même de leurs compositions, seul moyen d'avoir une fable qui n«v manquât pas de grandeur. Chateaubriand a presque suivi à cet égard l'exemple de MUton et de Klopslok; et cependant, mon cher ami, combien la jalousie d'Hieroclès est mesquine et misérable en présence de notre merveilleux chrétien. L'immense talent del'auteur n'a pu sauver le disparate. Ainsi tiens-toi bien sur les gardes. Pourquoi te presser de publier ? Que sont quelques mois de plus quand on travaille comme loi pour l'avenir? D'ailleurs le moment me semble bien mal choisi ; je suis désolé de voir la belle jeune tille venir se jeller dans le procès monstre ; je ne doute pas qu'elle ne gagne le sien et Césaire (1 me répond de Flavien. Mais je te conjure de bien l'aire toutes tes réflexions sur l'époque de la publication. Tu vas me répondre que ne connaissant pas 1 ouvrage, je n'ai pas le droit d'avoir un avis e' que mes yeux de taupe ne doivent pas avoir la prétention d'éclairer ton chemin. Mai- lu -;tis que je >ui>» accoutumé à le parler comme à un l'rere.ipie mon cœur a choisi depuis trente ans, et lu pardonneras à ma bonne et vieille amitié, -le sais par Emile (2) que tu es à Paris et j'ignore ton adresse. C'est une chose extrêmement triste d'être séparé de ses amis et de venir traîner au soleil une existence qu'il est impuissant à ranimer. I)i- à la femme, à Jules (3), à Emile, que tous nu-- ennui- ne le- empêchent pas de le- aimer bien tendrement. .le leur écrirais plus souvent : mai- je -ni- devenu presque aveugle. ( m crève les yeux au rossignol pour le faire mieux chanter et peut-être la \oi\ me reviendra dan- les ténèbres. Soi- bien sûr que je ne m'en servirai que pour vous dire combien non- sommes tout à vous à présent et toujours. J'espère l'embrasser bientôt à Pari- où je te présenterai mon gendre, qui est un hé- aimable garçon dont lu seras

i Roman psychologique publié après la Révolution de Juillet el qui Fui i recherché. Tome III des Œuvres.

Emile I teschamps.

Iules de Rességuier, leur .uni commun <-t auteur de pièces de poésie publiées dans la Musc française, tome II.

enchanté. Les plus sincères hommages à Mme Guiraud et des embrassements pour la jolie et charmante Maria. Adieu ! Adieu.

Soumet,

P. S. — Depuis que je suis parti de Paris, je forme tous les jours le projet d'écrire à Lefèvre. Fais-lui bien toutes nos amitiés. Nous avons trouvé à Nice les Confidences et Lionel (1), qui ont beaucoup de succès.

Toulouse [1840].

Je viens d'essayer, mon cher ami, sous le nom d'Oresle voilé, une tragédie en cinq actes dans les formes les plus antiques. Elle m'a obligé à relire les trois tragiques grecs avec attention, et je ne suis pas fâché d'avoir fait cette étude. Quel homme qu'Eschilc ! c'est le Jérémie antique dans les lamentations de la famille d'Atrée. Je te soumettrai mon travail et tu m'en diras ton sentiment. Je n'ai pas voulu te parler de mon projet avant de l'avoir terminé. Si tu avais été près de moi, nous en aurions travaillé le plan ensemble. Mais la grande ombre d'Eschile était là, et j'ai cherché à ne pas la perdre de vue. Enfin, nous verrons. Me pardonnera-t-on d'avoir refait une pièce de Voltaire ? Je crois plusieurs de mes personnages supérieurs aux siens. J'ai osé affronter toutes les difficultés du sujet, et j'ai considéré le système de la fatalité sous son véritable point de vue. Mon Electre est véritablement la plaintive Electre, la gardienne d'un tombeau, l'esprit vengeur du mausolée d'Agamemnon. Tout, cela ne vaut rien peut-être, et je n'en pourrai juger moimême cpie dans quelques mois. Mais je me suis reposé de mon poème (2), et je le reprendrai maintenant avec un courage nouveau.

Tes lettres, mon cher Guiraud, marquent toujours un esprit battu des vents et des vagues. Les courses de lord Byron l'ont donné dans l'œil. Que ferais-tu si tu lisais son Lara? (3). Je crois «pie

(1) Confidences (1833), Sir Lionel d'Arquenag (1834), doux ouvrages de Jules Lefèvre, connu depuis sous le nom de Lefèvre-Deumier (1797-1857 .

(2) Sans doute La divine épopée, 2 vol. in-8°, Paris, 1840. Sujet : Rachat de l'enfer par le Christ. « Ce n'est qu'un rêve, a écrit l'auteur, je ne m'en prosterne pas moins devant le dogme ».

(3j Paru en 1814.

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. /<•'/;! Sbogard 1 a été écrit sous l'inspiration de cette poésie. Lord • n courl pendant quatre heures à cheval, el le grand Leibnitz restait quatre semaines sans quitter sa chaise de cuir, sur laquelle il donnait tout habillé, ;itin de ne pas perdre du tems à sa toilette. La poésie n'est |>;i- le premier des arts H la philosophie esl la première des sciences, ou plutôt la seule science de l'homme. Ma pensée ne quitte plus ces hautes régions. Heureux les poètes à qui leur langue permet de faire entrer dans leurs compositions quelque chose <1<' ce monde idéal révélé par la philosophie el la religion. En France, c'est impossible; notre vers ne souffre aucune profondeur de pensée et aucun mysticisme «I»' sentiment. Il faut en prendre -"ii parti.

Si tu habitais la campagne, je serais allé passer une partie de l'été près «le toi. Mais l'idée de me trouver dans une ville, même une heure par jour, me l'ail trembler, .le n'habite pas Toulouse. Enfermé jusqu'à huit heure- du soir, je -m- par des chemins détournés, el je me réfugie dan- une loge de spectacle. De cette manière, il iii.ii rive de rester quinze jours -an- dire bonjour à qui que ce soit : et je -ni- devenu sauvage comme Cassandre, qu'Eschile compare à un oiseau de proie tombé nouvellement dans les Blets du chasseur. Notre voyage d'Hussal se trouvera relardé de quelques semaine-. J'ai Gabrielle '2 un peu malade, el le- eaux lui sont indispensables. Ma famille va partir au commencement (lu mois pour A\\ et ma présence à Toulouse devient nécessaire jusqu'au 25, à cause îles signatures que je dois donner dans l'absence de papa. Ce contrelem- dérange ton- me- projets.

Tu ne me di- rien de Pélasge .'» dan- la dernière lettre. Le faistu recopier, de manière que je puisse le lire moi-même à notre première entrevue ? C'esl de cette manière que je te donnerai mon Oreste a juger. Adieu. Adieu.

Mille amitié- à Ion frère, -il esl encore auprès de toi.

Lettre non signée.

i Roman T- Charles Nodier publié en 1818 le de Soumet.

lie de Guiraud, qui n a pas été représentée.