QUINET

Lyon, 2G juin 1839.

Monsieur,

Votre lettre augmente encore mon vif regret do no pas vous connaître personnellement. C'est un vrai malheur pour moi de ne m'être pas encore trouvé à Paris en môme temps que vous. J"atlends de précieuses lumières de l'ouvrage que vous voulez bien m'annoncer, mais que je n'ai pas encore reçu (1). C'est le sujet qui préoccupe en ce moment tous les esprits capables de vous comprendre. Dans le fond, c'est l'unique question de ce siècle. Je suis d'autant plus impatient d'étudier votre ouvrage, que les solutions tentées nouvellement en Allemagne m'ont fort occupé et pas satisfait. Comment transformer le catholicisme sans l'ébranler ? Comment l'expliquer sans l'altérer ? Voilà la difficulté qui arrête notre époque. En la résolvant, vous aurez remis dans la voie notre char embourbé.

Combien je vous suis reconnaissant de ce souvenir donné à Promet liée f (2) Votre jugement, sous quelque forme qu'il soit exprimé, me sera toujours infiniment précieux ; car je suis sur que vous direz la vérité, et je ne demande, je ne cherche que la vérité sur terre. Point d'indulgence, je vous prie ! Je voudrais sincèrement m'instruire sur moi-même. La vérité toute nue, toute sévère, tout impartiale, voilà le plus grand bienfait qu'un homme puisse recevoir d'un autre. Un mot seul suffit pour redresser une vie.

Veuillez, Monsieur, recevoir l'expression de mon ancienne admiration et de mes sentiments les plus dévoués.

En. Ouinet.

Ii Philosophie catholique de l'Histoire, '2 vol. in-S°. Paris. 1839-1841. (2) Poème en vers publié en 1838, par Edgard Ouinet.

Douais : LETTRES W BARON CUtRAUD 205

SAINT-UARC GIRARDIN 1839 1840)

Monsieur,

Je viens de recevoir ;'i mes Sables votre volume el votre billet. Je ne réponds pas que je ne ferai point infidélité à quelque gros discours parlementaire pour lire, même pendant la session, vos poésies que j'ai toujours lues avec admiration. Je ferai bien mon possible pour en dire mon avis dans le journal des Débats aussitôt que la session livrera un peu deplaceà la littérature.

ris un mol ;ï M. Berlin pour lui demander la plus prompte insertion possible du fragment que vous lui avez envoyé. Je suis persuadé de plus m plus tous les matins «lu mal que fait l'absence de la bonne littérature.

Je suis retiré à mes Sables pour ma santé. Mai- j'espère Mon avoir le plaisir de vous aller voir un de ces matins, en descendant du chemin <le fer.

Agréez l'assurance de ma considération la plus affectueuse et la

plus distinguée.

Saint-Marc Giraroin.

Monsieur,

Une erreur d'adresse fait que je reçois tardivement la lettre que \ou- m'avez l'ail l'honneur de m 'écrire. Relevant à peine d'une longue maladie, je suis en ce moment fort occupé par mes affaires arriérées. Je souhaiterais cependant beaucoup rendre compte de votre ouvrage 1 . Votre talent, votre point «le vue, ma sincère adhésion aux doctrines catholiques, tout m'attire vers votre livre :

1 La philosophie catholique de VHitloire, 2 vol. ixi-8°, Paris, 1839-1841

206 MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET D'HISTOIRE HELIUEl SES

cl je |>rcmls m ce sujet la liberté de vous faire une question tanl soit peu étrange. Etes-vous bien pressé, Monsieur, que les délicats parlent de voire livre ? Si vous èles bien pressé, il me sera impossible d'accepter la mission que vous m'offrez. Car j'ai quatre promesses que je dois remplir avant de pouvoir examiner votre ouvrage. Ces promesses reculent donc celle que je voudrais vous faire, mais surtout que je voudrais vous tenir. Vous voyez, Monsieur, ma franchise et vous l'excusez, j'espère. Elle tient de l'estime pleine d'admiration que j'ai conçue pour vous et pour les écrivains de l'école à laquelle vous vous rattachez.

Agréez l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Saint-Marc Girabdin.

Monsieur,

L'avantage des grandes questions qui vous occupent, sauf votre petit siècle, c'est qu'elles sont toujours à temps parce qu'elles ne sont jamais à la mode. Cette idée fait que j'espère que vous me pardonnerez si je réponds au mois d'avril à la lettre obligeante que vous avez eu la bonté de m'écrire au mois de janvier.

Je voudrais, avant de discuter avec vous un des points de votre lettre, vous dire, Monsieur, combien j'ai été touché des remerciements que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. J'avais lu et examiné votre ouvrage avec un vif intérêt et comme une distraction aux misères de notre temps ; vous devez concevoir quel prix j'attache à l'approbation que vous voulez bien donner à mon examen, sinon à mes critiques.

Vous avez raison, Monsieur, mon objection est séculaire, votre réponse est neuve; un mot seulement sur celle réponse.

Vous distinguez la providence de la prévoyance. Dieu, selon vous, pourvoit à tout, mais il ne prévoit pas tout ; il ne prévoit pas le délail des actions humaines, parce que ces actions sont enfermées dans un cercle qu'il a tracé d'avance et qu'elles ne peuvent pas nuire à la création ; elles peuvent seulement perdre celui qui les fait.

Je vous avoue, Monsieur, que la providence suffît à la grandeur

Douais : LRTTRKS W BARON GUIRADD 207

de Dieu et qu'il n'a pas besoin «l<> la petite prévoyance que nous lui avons donnée ; il pourrait s'en passer, je l'avoue. Mais la question que je me fais esl celle-ci: Dieu étant l'être absolu comporte-t-il une prévoyance restreinte <'i relative ? La contradiction que l'objection séculaire établi! entre la prévoyance <li\ ine et la liberté humaine renferme cette autre question plus grave à mes yeux: La liberté humaine est-elle hors de Dieu? Est-elle par conséquent une des limites de Dieu ? Or, si Dieu a des limite- au lieu d'avoir seulement des lois qu'il s'est faites, Dieu n'est plus. Le problème n'est donc

- seulement un problème de morale, c'est un problème d'ontologie.

La question du mal moral non- conduit immédiatement à la question «le l'essence même de Dieu, la question du mal physique non- \ conduit d'une manière plus directe encore. Le mal physique esl hors «le la prévoyance de Dieu et hors de sa bonté ; il est donc une de -e- limite- ; il existe indépendamment «le lui. Nous voilà dans le manichéisme. L'absolu «pii esl en Dieu pour qu'il soit Dieu nie tonte- ces limites. Je ne crois doue ni au mal moral ni au mal physique, quoique je -ente l'un et que je voye l'autre. .le e roi- aux mystères <le la grandeur de Dieu. Dan- l'embarras où je <ui-, je n'hésite pas à verser du côté de Dieu, comme du côté le plus sûr. La doctrine «le- élus, si fortement soutenue par saint l'anl, me fait croire que Dieu a prévu même le mal que non- pouvons faire et qu'il a prévu aussi le mal physique que le momie matériel peut faire. Et -i l'on me dit «pie ces deux maux préï us par Dieu nuisent à l'idée que nous avons de sa bonté, je me réponds tant bien que mal que, puisque sa providence laisse encore l'humanité et le monde matériel en dépit «In mal moral et «In mal physique, ces deux maux ne sont pas -i gros en eux-mêmes que non- les voyons.

.I>- sais bien, Monsieur, que mon système n'est guère logique

jusqu'au bout. Il faut toujours en tout arriver au mystère. J'y arrive

un peu plus vite que vous, afin de me reposer plus tôt : et de ma

part c'est prudence, car je sais très bien «pi<'j«" n'ai pas d'aussi bon-

imbes que vous.

< m me «lit que dans deux mois on aura a faire la dissolution, puis leclions, et que la poste ne porte que des lettres électorales.

-OS MÉLANGES I)E LITTÉRATI RE ET d'hISTOIRE RELIGIEUSES

Notre correspondance fera exception el compensation.

Agréez l'assurance de ma considération respectueuse.

Saint-Marc Girardin.