ARMINIUS

hach^ ou Ruisseau des os, qui rappelle ces ossements trouvés six ans après la défaite de Varus, par les soldats de Germanicus, venus pour leur rendre les derniers honneurs. Tout près de là est Feldrom, le Champ des Romains; un peu plus loin, dans les environs de Pyrmont,le Herminsberg , ou Montd'Arminius, couvert des ruines d'un château qui porte le nom de Harminsburg, et, sur les bords du Weser, dans le même comté de la Lippe, on trouve Varenholz, Rois de Varus. C'est aussi dans cette même contrée que Charlemagne s'empara d'Ermensul, image d'un guerrier, objet de la plus fervente adoration des peuples qu'il combattait, et, suivant toutes les probabilités, dernier reste du culte que les nations de la Germanie rendaient à leur libérateur.

Après avoir délivré son pays, Arminius ne demeura pas inactif sous ses lauriers; il détruisit les forts que les Romains avaient fait bâtir sur l'Elbe, le Weser et le Rhin, Il fit plus, il nourrit, dans sa nation, l'ardeur guerrière qu'il croyait, avec raison, être le meilleur boulevard contre la soif de conquêtes qui animait les Césars. Ses efforts ne furent sans doute pas infructueux; mais il eut à combattre ses propres concitoyens, dont un grand nombre demandait la paix à tout prix, et surtout le chef d'une tribu puissante, Ségeste, dont il avait enlevé la fille, promise à un autre prince. Ségeste, attaqué par le parti national dont Arminius était l'âme, appela Germanicus; les Romains, accourus à sa prière, le délivrèrent d'une espèce de siège, et, parmi les prisonniers qui tombèrent entre leurs mains, ils comptèrent avec orgueil la femme d'Arminius *. Elle

* Strabon nous a conservé son nom, peut-être défiguré. Les meilleures éditions l'écrivent Thousuelda. Adelung (livre i, page 537),

se présenta devant Germanicus avec un maintien et deâ sentiments dignes de son époux; sa douleur, dit Ta-* cite, était muette; elle ne laissa échapper ni larmes ni prières. Ce grand peintre ajoute qu'elle tenait ses mains serrées et que ses regards étaient fixés sur le sein qui portait le fils du libérateur de la Germanie \

La trahison de Ségeste et le sort de Thousuelda enflammèrent le patriotisme d'Arminius et donnèrent une nouvelle énergie à sa voix. Son oncle Inguiomar, guerrier d'un grand et ancien renom dans l'armée romaine, lui prêta tout son appui. Germanicus sentit la nécessité de prévenir l'attaque et engagea une lutte ^ dont les résultats, quelque brillants que fussent les succès partiels de la valeur et de la discipline romaines, ne firent qu'accroître la confiance et cimenter la ligue de ses ennemis. Il faut en voir les détails dans Tacite; il n'échappera pas au lecteur attentif combien, en conservant un cœur entièrement romain, sa grande âme rend justice à la cause et au caractère d'Arminius; il prend plaisir à donner aux discours qu'il met dans sa bouche toute l'énergie et toute la chaleur de ce Chériisque; il semble même qu'il écrive avec un pressentiment sombre, avec le présage que la barrière élevée contre les envahissements de Rome par le génie d'Arminius s'ouvrant un jour, versera la honte et la destruction sur la patrie dégénérée. Il fait clairement entendre que sans la fougue d'Inguiomar, qui négligea

croit que c'est la contraclioii ou raltéralion de Theodelinda. Quand Strabon rédigeait Tarticle de sa géographie qui traite de la Germanie, le fils dont elle était accouchée à Ravenne, lieu de sa captivité, avait trois ans; il le nomme Thoumelicus. * Compressis intra sinum manihuSy gravidum uterum intuens. (Ib.) 2 C'est sa troisième campagne ; elle coïncide avec l'an xvi de notre ère. Tac, Ann., lib. i, chapitres 60 72.

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les conseils d'un héros non moins prudent que brave, Arminius aurait fait éprouver le sort de Varus aux légions de Cécina.

L'année suivante, Germanicus fît de nouveaux efforts; ses préparatifs furent prodigieux, et son plan, aussi sagement conçu que vigoureusement exécuté; mais cette expédition, qui est sa quatrième en Germanie, quoique illustrée par la défaite d' Arminius, dans les champs d'Idistavisus, sur les bords du Weser*, n'amena aucun résultat décisif, puisqu'elle finit par la retraite des Romains, et par la défaite navale la plus désastreuse. C'est au commencement de cette campagne, et peu avant la bataille d'Idistavisus, qu'Arminius demanda une entrevue avec son frère Flavus, élevé en Italie comme lui et resté dévoué aux intérêts de Rome; elle eut lieu sur le Weser et se fit d'une rive à l'autre, dans la langue des Romains. Arminius tenta inutilement de rattacher son frère à la cause nationale, en traitant les décorations militaires dont il était orné de vil salaire de sa bassesse et de gages d'une servitude honteuse. Le fleuve seul les empêcha de fondre l'un sur l'autre. Flavus fut emmené par les siens.

La jalousie de Tibère contre Germanicus vint encore seconder les efforts des confédérés; mais, tranquilles au dehors, ils tournèrent bientôt les armes contre euxmêmes. Maroboduus, roi des Suèves et fondateur de la monarchie, des Marcomans, voulut étendre ses conquêtes au-delà de la Saale et de l'Elbe; il avait été élevé

» Entre Minden et Hameln, suivant le prince évêque de Paderborn (voyez Moimm. Paderborn, page 74) : selon Galterer, un peu au-dessus de Nieubourg (1. c, page 7301), Mannert cherche le local de la seconde défaite entre Lockam et le lac de Steinhude, dans le pays d'Hanovre (tome III, page H3).

à Rome comme Arminius, et en avait rapporté des principes entièrement opposés à ceux du chef des Chérusques; mais il trouva dans Arminius un aussi redoutable ennemi de ses projets d'asservissement que les Romains l'avaient éprouvé défenseur ardent de l'indépendance de son pays. Malgré la défection d'Inguiomar qui, dédaignant de servir sous les ordres de son neveu, se joignit à Marbod, Arminius sortit vainqueur de cette guerre civile et eut la gloire de sauver ses compatriotes de l'oppression qui les menaçait dans l'intérieur, après les avoir affranchis du joug de l'étranger. L'action qui décida la querelle fut longue et sanglante; les Germains ne se battaient plus en corps détachés et sans s'assujettir à aucun ordre; Arminius les avait accoutumés à la discipline romaine, et leur avait fait faire des progrès rapides dans toutes les parties de l'art militaire. Les dispositions des combattants furent dignes de l'école où leurs chefs s'étaient formés, et le succès, longtemps indécis. Mais le roi des Marcomans ayant le premier retiré ses troupes du champ de bataille, l'opinion le déclara vaincu ; il perdit par désertion la plus grande partie de son armée, fut obligé de rentrer avec précipitation dans le centre de ses états, en Bohême, et finit par se réfugier en Italie, où il vécut dans le mépris.

Quand on considère toutes les preuves de dévouement à la cause de la liberté qu'Arminius avait données, il est bien difficile de croire qu'il ait pu former le projet d'asservir les hommes libres de la Germanie. Cependant, Tacite l'affirme et son autorité doit prévaloir sur des considérations purement morales. Tacite nous apprend qu'aspirant à la royauté, il s'attira la haine de ses compatriotes et périt à l'âge de trente-

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sept ans*, victime d'un complot de ses proches. Peu de temps avant sa mort, Adgaudestes ou Adgaudestrius, prince des Celtes, avait écrit au sénat pour offrir d'empoisonner Arminius; mais le sénat avait refusé de faire commettre ce crime.

Arminius n'avait que vingt-six ans quand il extermina les légions de Varus. Deux ans avant sa mort, il remporta sa victoire sur Maroboduus. « Arminius, dit (( Tacite, fut incontestablement le libérateur de la Gérer manie; il ne combattit pas le peuple romain dans (( les commencements de sa puissance, comme d'autres (( rois et d'autres généraux, mais au faîte de sa gloire (( et dans les temps où l'empire avait atteint le plus (( haut degré de splendeur; il ne fut pas toujours heu- (( reux, m.ais il ne cessa pas un moment d'imposer au « vainqueur par son attitude et par ses forces. Pence dant douze ans, l'arbitre des affaires de la Germanie, « du gré de ses concitoyens, il fut l'objet de leur vé- (( nération après sa mort. » C'est à lui qu'ils doivent la conservation de leur indépendance politique, de leur existence nationale, et, par conséquent, de leur langue, qui, sans les victoires d' Arminius, chassée par le latin ou reléguée comme le celtique dans quelques districts écartés, ne serait plus, aujourd'hui, le lien de tant de peuples estimables et la source d'une des littératures qui font le plus d'honneur à l'esprit humain. Il ne faut donc pas s'étonner que la mémoire de ce héros leur soit chère, et que leur plus grand poëte l'ait célébrée. On a deux poëmes de l'auteur de la Messiade,

* L'an 772 de Rome, 19 de Jésus-Christ (Tac, Ann., liv. ii, chapitre 88). Selon quelques chronologistes, la mort d'Arminius doit être placée sous Fan 20 ou 24 de Jésus-Christ. Nous suivons l'exact et savant Gotterer.

dont Hermann est le sujet. L'historien moderne qui a mis le mieux en œuvre les passages des anciens où il est fait mention de Hermann , est Schmidt , dans le V volume de son Histoire des Allemands.

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