T. MONUMENTS

La cathédrale, désignée ordinairement par la Grande- Ecjlise, est bâtie dans le style gothique de l'époque la plus récente; elle est imposante, et se distingue par la hardiesse des ogives et la multitude des aiguilles qui couronnent les arcs-boutants et les piliers. Sa tour, qui a cent quatre-vingt-onze pieds d'élévation , est brusquement tronquée; il est évident qu'elle devait atteindre à une plus grande hauteur. On a allégué différentes raisons pour lesquelles elle n'a pas été achevée : le manque de fonds, l'insuffisance des fondements, pas assez solides, a-t-on assuré, pour supporter une masse plus lourde que celle qu'ils soutiennent dans l'état actuel de l'édifice; enfin, la mort violente de l'architecte, attribuée par les uns au poison,, par les autres à une chute qu'il fit du haut d'un échafaud. Cette dernière version est peu probable, quoiqu'on lui ait cherché un appui dans l'existence d'une statue, placée sur un des pilastres du chœur, à l'endroit même d'où l'on prétend qu'il est tombé. Des documents authentiques constatent que ce fut Matthieu (Ensinger, appelé de Strasbourg pour cette construction, qui la commença en 1421; que son fils Vincent la continua jusqu'en 1446, et que c'est Etienne Abrugger qui l'acheva sur le plan de ses prédécesseurs. L'édifice ne fut pas terminé avant 1500. Les sculptures du portail, attribuées à un certain

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Kœriig, natif de la Westphalie, et pleines d'allusions malignes contre le clergé romain, annoncent dans l'artiste l'intention de signaler les abus qui, à cette époque, avaient atteint le dernier période et qui préparèrent les esprits à la réforme. On y voit, par exemple, une des folles vierges, lesquelles sont représentées, avec les vierges sages en regard, sur un pilastre latéral de la porle, affublée d'un chapeau de cardinal. D'autres monuments de la même époque prouvent que les statuaires, pas plus que les peintres, n'épargnaient la pourpre et la tiare. Parmi ces derniers, on cite particulièrement Nicolas Manuel, auteur d'une célèbre danse des morts, et décédé sénateur en 1528, dont le pinceau satirique aida les efforts plus sérieux des réformateurs. Les vitraux des fenêtres du chœur, peints, vers la fin du xv^ siècle, par Frédéric Walther, offrent une représentation burlesque du dogme de la transsubstantiation. On y voit un pape versant les quatre évangélistes dans un moulin, et le moulin rendantune multitude d'hosties, qu'un évêque reçoit dans un calice surmonté d'un christ; le peuple, agenouillé autour de cette scène, en paraît tout ébahi. Il n'y a pas jusqu'aux dossiers et aux accoudoirs des stalles des chanoines qui ne présentent des traits lancés contre les mœurs du clergé; entre autres un capucin ouvrant un trictrac qui a la forme d'un missel. Des esprits ainsi préparés n'attendaient que l'étincelle qui fit faire explosion à l'indignation publique. Cette étincelle, ce fut Bernard Samson qui l'apporta de Rome. Les chroniques du temps s'accordent toutes à dire que la vente d'indulgences plénières, qui valut à ce prêtre trois millions de livres de France, dans Berne seule, révoltant toutes les classes, porta le dernier coup à un culte

discrédité par la vie scandaleuse de ses ministres. Il existe à Berne une autre église, qui a plus d'importance encore pour l'histoire de la réformation, V Eglise^ française desservie jusqu'à cette époque par des dominicains. On y vénérait une Vierge miraculeuse placée sur le côté latéral du couvent, devant deux ouvertures qui établissaient une communication cachée et directe avec le monastère. Il faut que ce couvent ait embrassé un très vaste local. L'an 1309, l'empereur Henri Vil y passa quinze jours avec le duc de Flandre, une grande suite et plus de mille chevaux. Les fastes bernois font mention d.'autres visites, tout aussi, dirons-nous, honorables ou onéreuses? En 1 363, l'empereur Charles IV, en 1 41 4, l'empereur Sigismond, daignèrent y accepter, plusieurs jours de suite, de somptueux repas et des fêtes sans doute plus agréables à ces augustes hôtes que profitables aux finances du couvent. Plus mémorable encore fut le séjour que le pape Martin Y, accompagné d'une vingtaine de cardinaux et évoques, y fit, dans le mois de mai de l'an .1418, en revenant du concile de Constance, probablement avec une immense valetaille. Pour nourrir ces illustres personnages et leur cortège pendant douze jours, la ville, outre la fourniture journalière du pain, de la volaille, du poisson et des lumières, présenta à Sa Sainteté cent vingt-cinq sacs ou boisseaux de blé de choix, quarante d'avoine, huit chars (c'est ainsi qu'on désigne la charge d'une voiture) de vin du Rhin et de Bourgogne, et quarante moutons. De pareils besoins croissant chaque jour, par le double effet de l'orgueil et de l'habitude, faut-il s'étonner que cent ans plus tard les Bernois aient pensé qu'on pouvait leur prêcher l'Évangile à meilleur marché?

Pour s'assurer la victoire sur leurs rivaux les fran-

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ciscains ou carmes déchaussés, qui balançaient, à Berne, le crédit des dominicains, ceux-ci eurent recours à une supercherie, à laquelle servirent les communications dont il a été parlé, mais qui leur coûta cher, et qui porta en même temps un coup mortel à l'Église romaine dans l'esprit du peuple. S'élant emparés d'un malheureux garçon tailleur, nommé Jean Jetzer, et l'ayant fanatisé par l'empreinte de stigmates et toutes sortes de visions, au point qu'il s'imagina être un saint honoré de révélations divines, ils crurent pouvoir, au moyen des discours qu'ils lui soufflèrent, établir la vérité de leur doctrine d'immaculée conception de la Vierge et triompher des franciscains qui la niaient. Mais le pauvre Jetzer joua son rôle si gauchement, que les franciscains n'eurent pas de peine à dévoiler cette scandaleuse intrigue. Quatre des principaux dominicains furent, sur la dénonciation de leurs ennemis, arrêtés^ mis en accusation, et, après sentence rendue par un conseil de prélats, livrés, comme coupables de sacrilège, au juge civil, qui les fit brûler vifs, le 34 mai 1 509, sur la rive droite de l'Aar, dans un endroit appelé le Schwellemattelij en face du couvent des franciscains. Cet événement fit une immense sensation, et hâta la révolution religfeuse. Au commencement de ce siècle, on voyait encore sur le mur de l'église l'issue des communications secrètes dont j'ai parlé; depuis, l'autorité a fait murer ces ouvertures par égard pour les catholiques romaius, auxquels l'Église française a été assignée pour la célébration de leur culte, en partage avec la communion réformée.

Une troisième église, située près de la Porte-de-Morat, \ Eglise du Saint-Esprit, vulgairement appelée YEglisede-VHôpital, mérite l'attention du voyageur par l'élé-

gance de son architecture. Bâtie au commencement du dernier siècle, dans le style moderne, par un Bernois, Nicolas Scliildknecht, elle fut inaugurée le 6 novembre 1729. On dit que la simplicité et la beauté des proportions de ce temple frappèrent tellement un célèbre architecte français, appelé par le gouvernement pour se charger de constructions importantes, qu'il ne put s'empêcher de témoigner son étonnement de ce que les Bernois avaient recours à des étrangers, tandis qu'ils possédaient des citoyens capables d'élever un pareil monument.

La quatrième des églises de Berne, où se célèbre le culte réformé, V Église-de-la-Nydeckf n'a rien de remarquable. Placée au haut de la partie la plus rapide de la montée qui termine la ville à l'est, elle domine la Basse-Ville, connue sous le nom de Malien, et occupe l'emplacement d'un ancien château de chasse du duc de Zœringen, fondateur de Berne. On donne aux bourgeois habitants de ce quartier le sobriquet de Zœringuiens.

Toutes les églises de Berne sont garnies de stalles et de bancs en bois de noyer ou de chêne, marqués aux armes des propriétaires ou portant leurs noms. Pendant je service divin, la circulation des voitures est interdite; des chaînes sont même tendues pour l'empêcher.

Sur l'ancien local du couvent des franciscains s'élève aujourd'hui un ensemble de bâtiments, de destinations et d'origines diverses; les plus vieux remontant à l'existence de ce monastère ; les plus modernes construits ou arrangés successivement pour servir de dépôt aux richesses littéraires et aux collections scientifiques consacrées aux études. Le corridor qui longe les salles où se font les cours académiques, le musée qui renferme

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le cabinet d'histoire naturelle et la bibliothèque, for-ment, sur trois côtés, au sud, à l'ouest et au nord, l'enceinte d'un terrain destiné jadis aux sépultures, aujourd'hui changé en jardin botanique. La salle, ornée de colonnes en stuc, qui contient la bibliothèque, a trente-huit pas de longueur; son principal ornement est une collection de quinze cents manuscrits environ, dont la partie la plus curieuse, consistant en plus de cinq cents manuscrits hébreux, grecs et latins, provient de la bibliothèque de Jacques Bongars, ambassadeur de Henri IV près la Porte, qui les avait achetés des héritiers du père Daniel; ce père les tenait du roi, qui lui avait fait don de la moitié de la bibliothèque du monastère de Fleury. Dans un des salons contigus à la grande salle, on voit une riche collection de costumes, armes, ustensiles des insulaires de la mer du Sud, dont Jean Weber, élève d'Aberli et de Wille, nommé en 1 77G par l'amirauté anglaise dessinateur de l'expédition du capitaine Cook, fit hommage à sa ville natale en 1791 . Le musée, accessible aux étrangers à toute heure, communique avec la bibliothèque par un corridor. Les salles du rez-de-chaussée, qui ont issue et jour sur le jardin botanique, contiennent des collections de minéraux, de fossilles, de céréales, de graminées, d'antiquités, etc.; on y remarque des morceaux de cristal de roche de dimensions considérables. Tout l'étage supérieur ne forme qu'une salle de quarante pas de longueur. On y voit une collection d'oiseaux indigènes ou passagers, et, hormis les animaux domestiques, la plupart des quadrupèdes suisses empaillés avec beaucoup d'art. On ne passe pas sans émotion devant la dépouille de Barry, un des chiens dressés par les religieux du Saint-Bernard pour aller à la recherche des voyageurs

égarés dans les neiges qui environnent le couvent. Ce noble animal, après avoir sauvé la vie à un grand nombre de personnes, fat tué par un voyageur qu'il cherchait à tirer de Tassoupissement mortel qui le gagnait, et qui, par la plus déplorable erreur, prit son sauveur pour un ennemi.

Dans la même salle sont exposés les bas-reliefs de plusieurs parties de la haute chaîne des Alpes, qu'il est fort utile d'étudier lorsqu'on projette des courses dans rOberland, le Valais, au Mont-Blanc, etc. On y voit aussi les portraits des avoyers de la république, et de celui qu'on a , à si juste titre, dénommé le grand Haller. Une porte, opposée à l'entrée, conduit au salon des plâtres, vaste et beau local qui était celui de la bibliothèque avant la construction de la nouvelle salle.

§ II. INSTITUTIOÎJS ACADÉMIQUES.

Sous ce salon et dans le bâtiment situé au midi, et qui forme un angle droit avec le musée, sont placées, au rez-de-chaussée, les salles destinées aux leçons des professeurs et aux solennités académiques. Avant 1830 l'académie comptait dix-sept professeurs et environ cent cinquante étudiants. Elle suffisait aux besoins du pays; mais il n'en était pas moins d'usage que les jeunes gens qui en avaient les moyens achevassent leurs études dans les universités de l'Allemagne : on était même généralement dans l'idée que c'était un complément nécessaire pour ceux qui aspiraient aux grandes dignités de la république ou qui se destinaient à quelque branche élevée de l'enseignement. Les inconvénients qui en résultaient se faisaient néanmoins vivement sentir; on voyait de plus en plus se dévoiler les fâcheuses con-

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séquences d'un séjour prolongé de la jeunesse à l'étranger. Outre les sacrifices pécuniaires que ce séjour imposait aux familles, il faisait contracter aux jeunes voyageurs des affections, des habitudes et des préjugés qui les dégoûtaient du toit paternel, et se trouvaient souvent en opposition directe avec des opinions et des sentiments plus conformes à leur position domestique et aux institutions de la patrie. Placer sous la main des jeunes Suisses et leur offrir sur le sol même de leur pays ce qui les engageait à s'en éloigner au sortir de leurs collèges, était une idée qui se présentait naturellement à l'esprit, mais qui n'était pas d'une exécution facile. Où et comment établir en Suisse une véritable université^ avec les moyens extrêmement bornés dont disposent les cantons isolés? comment surtout espérer que des confédérés rivaux, jaloux même l'un de l'autre, et divisés de religion comme de principes en matière de gouvernement, acceptassent l'université qui leur serait offerte par un co-^état, fût-elle riche en hommes distingués et en trésors littéraires et scientifiques?

Comme il est plus aisé de remplir un cadre que de créer à neuf, il était tout simple de se prévaloir d'une ancienne renommée, et de chercher à rendre à l'université de Baie l'éclat dont elle avait brillé dans le \\f et le xvii^ siècle. Ce fut le désir et le projet du gouvernement helvétique central en 1798; ses membres les plus éclairés pensaient, d'ailleurs avec raison, que l'unité politique , imposée à la Suisse par des circonstances impérieuses, ne deviendrait une salutaire et fraternelle union que par l'influence de causes morales. Il leur semblait surtout que, pour préparer et amener insensiblement la fusion de peuplades aussi nombreuses que dissemblables dans un corps de nation, il n'y au-

rait pas de moyen à la fois plus efficace et plus doux que l'établissement d'une seule et même école supérieure, où des amitiés intimes , contractées dans un âge tendre et sous l'empire d'études fortes par l'élite de la jeunesse, porteraient une sève commune dans toutes les branches de la confédération. L'ouragan de la révolution et les fléaux de la guerre ne permirent pas au directoire unitaire de donner suite à son projet. Plus tard , le gouvernement de Baie, rendu à son indépendance cantonnale , tâcha de faire revivre son ancienne université en y appelant dps savants étrangers d'un grand renom. L'essai ne répondit pas aux efforts et aux sacrifices de ce gouvernement. Bâle n'a vu affluer dans ses murs ni la jeunesse d'Allemagne ni la jeunesse indigène; et la situation dans laquelle de malheureuses dissensions intestines l'ont jetée, ne lui permit guère de renouveler ses tentatives de régénération universitaire.

Zurich a fait récemment quelques pas vers la réalisation de vues pareilles. Ses conseils ont décrété la transformation de son académie, l'une des plus florissantes de la Suisse, en université. Quelques savants distingués sont venus d'Allemagne pour y remplir les fonctions de professeurs dans diverses facultés; de nouvelles chaires ont été créées et libéralement dotées. Des notabilités de la Germanie savante , telles que MM. Oken, Rettig, Schœnlein, etc., semblent devoir attirer à Zurich beaucoup d'étudiants. Mais le peu d'effet qu'a produit à Bâle, pour provoquer l'affluence d'hôtes étrangers, la présence d'un des théologiens les plus distingués de l'Allemagne, M. de Wette, prouve que des noms célèbres ne suffisent pas pour assurer le succès d'une institution composée de tant d'éléments divers, moraux

et matériels, lorsque d'autres circonstances ne se réunissent pas pour le décider. Il y a lieu de craindre que le développement de la nouvelle université, à Zurich, n'ait à lutter contre des obstacles et des préventions de plus d'un genre.

Berne, cliercbant à donner à son académie une destination et une étendue universitaires , réussira-t-elle mieux que ses émules à combler une lacune signalée par tant d'intérêts et un si pressant besoin? Je pense qu'elle a de nombreuses chances de succès. Une des premières conditions, c'est d'imprimer à son université un caractère parfaitement national, et je crois que Berne la remplira mieux que Baie et Zurich. Ces deux villes sont, par leur position sur la frontière du Nord et par leurs relations habituelles, trop exclusivement entraînées dans le mouvement intellectuel de l'Allemagne; son atmosphère littéraire les enveloppe. Leurs institutions académiques se présenteront toujours aux Suisses comme une émanation, comme de simples copies des universités allemandes. H y a sans doute une grande affinité entre les deux nations, en tout ce qui louche la religion et le sentiment moral; mais l'esprit des lettrés allemands, tel que l'ont fait l'abus de la spéculation métaphysique, l'exaltation sentimentale, et la manie de noyer les réalités de la vie dans des subtilités de théorie ou des rêves de poésie fantastique, a peu d'analogie avec le bon sens helvétique. L'esprit judicieux et positif des Bernois servira de médiateur entre les différentes littératures; il saura tirer parti de ce qu'elles offrent chacune de vraiment bon et applicable. Il préservera les professeurs et les étudiants de ce penchant funeste des lettrés allemands à se créer un monde idéal pour s'y renfermer et y vivre, comme afin de * 31

s'y dédommager des réalités qui leur manquent, disposition qui a sa source dans l'état social de l'Allemagne. Un état indépendant, libre, appelant tout les citoyens à une part réelle aux affaires publiques, est éminemment propre à imprimer aux classes lettrées une tendance pratique, et à les préserver des écarts de l'abstraction spéculative, tout en encourageant les recherches profondes et consciencieuses.

Il y a loin de cette tendance oisive et rêveuse à une philosophie forte et compréhensive. L'université de Berne, en excluant l'une, doit faire une large part à l'autre. La philosophie a toujours été cultivée à Berne avec soin et dans un bon esprit: le département de l'instruction publique vient de montrer qu'il comprend tout le prix de cette science , puisqu'il en a confié la chaire à M. Troxler, une des têtes métaphysiques les plus fortes de notre époque.

Les habiles et célèbres jurisconsultes qui remplissent les chaires de droit dans la nouvelle université, MM. Schnell, W. Snell, Ch. Herzog et Siebenpfeiffer, ne permettent aucun doute sur le succès de leur enseignement.

Quant à la faculté de théologie, elle compte des hommes d'un vrai mérite.

On y voit avec plaisir un théologien de l'école de Storr, c'est-à-dire un professeur de dogme qui, tout en usant des droits de la raison dans les limites de sa compétence, ne placera pas une confiance aveugle dans un rationalisme énervant et plat. Puisse-t-il, avec ses dignes collègues, associer ses efforts à ceux des hommes éclairés et indépendants qui, s'affranchissant de toute lâche complaisance, soit pour la mode régnante en philosophie, soit pour les hypothèses arbitraires d'une criti-

que aventureuse, tiennent compte de tous les besoins de la nature humaine. Ces hommes savent que le besoin de tout comprendre, celui de soumettre à l'unité rationnelle tous les objets de la pensée, n'est ni le seul ni le plus noble des besoins de l'âme. Pénétrés du sentiment de l'impuissance de la loi morale, lorsque, dépourvue de sanction et de principe vivifiant, elle s'engage sans auxiliaire dans une lutte sérieuse avec les penchants et les passions de l'homme , ils ont appris par leur propre expérience que la reconnaissance et l'amour, allumés au feu d'une charité ineffable, peuvent seuls donner vie et force à des préceptes inefficaces et à des croyances stériles sans cette intervention. Dirigé dans cet esprit, l'enseignement théologique inspirera de la confiance aux familles chrétiennes; et Berne verra son université fréquentée par les jeunes gens qui se vouent au saint ministère, et dont les parents redoutent pour leurs fils les principes de cet éclectisme profane et sceptique avec lequel la Bible est expliquée dans la plupart des universités d'Allemagne.

La faculté des sciences a été augmentée de plusieurs chaires, que des savants distingués sont appelés à remplir. Nous ne nommerons que le professeur de botanique, M. Hug. Mohl, auquel l'Académie des Sciences, à Paris, vient de décerner une médaille pour de belles recherches sur la structure des palmiers et le tissu utriculaire.

Enfin , la faculté de médecine a reçu un accroissement, réclamé par l'état de la science et par les ressources que le séjour de Berne offre aux étudiants.